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La mayoría de los velocistas en la Volta a Catalunya languidecían en la parte trasera del campo en el rápido comienzo, la etapa 6 llena de subidas, pero Kaden Groves fue uno de los que logró mantener un lugar en el grupo de persecución de 40 fuertes detrás de Richard Carapaz (Ineos Grenadiers ) y Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe). Al final, no hubo forma de atrapar a la pareja, pero tener un finalista rápido todavía en el grupo significó que BikeExchange-Jayco fue recompensado por su persistencia con un lugar en el podio y grandes esperanzas para la próxima temporada.
No fue un día fácil de carreras en la Volta a Catalunya el sábado, con un aguacero en Salou para dar inicio a la etapa de 168,6 con tres subidas categorizadas, la primera a solo 41 km de la salida. Agregue una competencia reñida de GC a la mezcla, con los 3 mejores corredores dentro de los siete segundos al comienzo de la etapa, y cualquier esperanza de que fuera cualquier cosa menos un viaje brutal a través de la etapa con 3,013 metros de ascenso vertical se esfumó.
“Fue una etapa muy difícil, y eso lo vimos pasar. Probablemente no imaginamos que fuera tan difícil, pero una combinación del clima, dónde estaba la general y el recorrido realmente lo convirtieron en una carrera y media”, dijo el director deportivo de BikeExchange-Jayco, Gene Bates, en un comunicado. “Fue desde el kilómetro cero hasta el final”.
A medida que se acercaba la línea de meta de Cambrils, los corredores con los que Groves había estado compitiendo por el sprint en días anteriores, como Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) y Ethan Vernon (QuickStep-AlphaVinyl), estaban más de 20 minutos atrás y, al final de la día, la lista DNF tenía 18 corredores.
Groves, sin embargo, aguantó las subidas y el joven de 23 años, que al principio de la carrera obtuvo su primera victoria en el WorldTour, se instaló en el grupo perseguidor de alrededor de 40 mientras avanzaba hacia la línea. La ruptura de Carapaz y el nuevo líder de la carrera, Higuita, ya habían subido los dos primeros escalones del podio, pero el tercero aún estaba en juego. Rápidamente quedó claro que no había nadie en ese pelotón reducido que pudiera rivalizar con Groves y el giro de velocidad que entregó en la búsqueda de ese último lugar en el podio.
“No puedo agradecerles lo suficiente a los muchachos, hicieron un trabajo increíble manteniéndome protegido y tratando de traer a los muchachos de regreso para un sprint final”, dijo Groves. “Realmente mostraron su fuerza, y tuve la suerte de estar en buena forma hoy y llegar a la final. Fue una verdadera lástima terminar tercero, pero hoy fuimos derrotados por dos muchachos más fuertes”.
“Si tuviéramos que hacerlo de nuevo, no cambiaríamos nada desde hoy, y no había nada más que pudiéramos haber hecho”.
Groves puede haber estado decepcionado de que no estaba compitiendo por la victoria en lugar del tercero en ese sprint de la etapa 6, pero el resultado aún agregó otro podio a la ya impresionante cuenta del equipo de Volta a Catalunya de dos victorias de etapa, con Michael Matthews ganando en etapa 1 y Groves en la etapa 2. Además, fue algo más que el resultado lo que marcó una nota positiva para el equipo.
“Creo que hemos visto áreas de Kaden esta semana que no habíamos visto antes, lo cual es realmente emocionante para seguir adelante”, dijo el director deportivo Bates. «No ves a un velocista de su calibre sortear un recorrido así fácilmente, y eso es emocionante para lo que tenemos planeado para el resto del año y el futuro».
