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El contendiente australiano al título mundial, Tim Tszyu, ganó su pelea contra Terrell Gausha a pesar de sufrir una sorprendente caída en el primer asalto que envió un gran susto a su esquina.
Los jueces anotaron 114-113, 116-111, 115-112 para el australiano, que conserva su récord invicto.
«Me enfrenté a la adversidad por primera vez y pude volver», dijo Tszyu después de la decisión.
‘Era un gran guerrero… esa fue una mano derecha perfectamente sincronizada.
‘Seguía conectando tiros y yo solo pensaba: ‘A la mierda, voy a seguir avanzando y peleando’.
Tszyu cambió el impulso de la pelea en el cuarto asalto cuando Gausha golpeó la lona después de un golpe al cuerpo y un uppercut, pero el árbitro lo calificó como un desliz en un golpe de suerte para el estadounidense.
La victoria por puntos unánimes fue bien merecida, con el australiano mostrando toneladas de agallas para regresar después de comerse una mano derecha en una caída en el primer asalto, pero hubo señales preocupantes para Tszyu mientras busca una pelea por el título mundial contra una oposición mucho mejor.
«Es un peleador duro, duro», dijo Gausha. «Me emocioné demasiado y traté de saltar sobre él… presionó la acción».
Tszyu fue derribado cuando quedaban 50 segundos en el primer asalto, recibiendo un derechazo directo a la mandíbula que lo dejó obviamente lastimado.
El australiano fue derrotado mientras intentaba conectar un derechazo propio, y se veía tambaleante antes de aclararse la cabeza y tratar de salir del problema a puñetazos.
Giró otra vez a la derecha justo antes de que sonara la campana para finalizar la primera.
El tres veces campeón mundial australiano Jeff Fenech estaba implorando a Tszyu que moviera la cabeza y hiciera que Gausha fallara en la segunda ronda mientras lo seguían golpeando con golpes y derechas precisos.
Tszyu parecía lento y pesado en sus pies al principio, presentando al estadounidense un objetivo estacionario y sin hacer muchos ángulos sobre su oponente.
El australiano se mantuvo de pie frente a Gausha en el tercero, comenzó a ir más al cuerpo pero siguió recibiendo golpes duros por su problema.
Gausha abrió el cuarto mostrando un gran juego de pies que no le permitió a Tszyu asentarse y configurar sus golpes, trabajando el jab, pasando con otra buena mano derecha y doblando su jab.
El impulso cambió cuando American golpeó la lona después de un duro golpe al cuerpo y un uppercut en el cuarto pero el árbitro dictaminó que no fue una caída.
Tszyu inmediatamente lo apoyó contra las cuerdas y tuvo sus mejores momentos de la pelea hasta el momento, inmovilizándolo y desatando golpes en la cabeza y el cuerpo.
Fenech luego predijo que Gausha tenía el aspecto de un hombre en problemas, pero Gausha abrió el quinto con fuerza antes de que una mano derecha masiva por encima de la parte superior pusiera al estadounidense en serios problemas en la esquina.
Tszyu se volvió loco por el cuero, lanzando grandes combinaciones, pero no pudo dar el golpe mortal y Gausha comenzó a aguantar en un intento desesperado por sobrevivir a la ronda.
El australiano comenzó a caminar a través de los tiros de Gausha en el sexto, acechando a su oponente, quien ya no tenía mucha fuerza en sus golpes y estaba ansioso por amarrar al australiano cuando fuera posible.
Gausha nunca había sido derribado o detenido antes de esta pelea, y mostró una gran dureza y equilibrio para evitar caer bajo un ataque fulminante de Tszyu.
El árbitro advirtió al estadounidense por sujetar excesivamente cerca del cierre del sexto.
«Me quito el sombrero ante él, es increíble cómo capeó esa tormenta», dijo Fenech mientras los médicos revisaban a Gausha en la esquina.
Tszyu demostró que todavía era vulnerable a la mano derecha de Gausha al comienzo de la séptima entrada, pero estaba empezando a fallar el jab cuando Tszyu aumentó el movimiento de su cabeza, lo inmovilizó contra las cuerdas y lo soltó con ganchos.
El ritmo de trabajo del australiano cayó en el octavo, contento de elegir sus tiros en lugar de lanzar combinaciones desde el exterior.
Pero justo antes del final de la ronda, comenzó a dominar las cuerdas nuevamente antes de que Gausha se abriera paso, conectando una serie de derechazos y luego golpeando algunos poderosos ganchos en un gran pasaje de boxeo.
Gausha hizo un trabajo muy nítido en el noveno considerando el castigo que había recibido, con la mano derecha continuando atravesando, incluso si tenía menos poder en comparación con las primeras rondas.
Fenech criticó a Tszyu por no doblar las piernas y cargar sus golpes en el noveno, y el australiano obviamente no tenía poder al comienzo de la ronda cuando mostró signos de fatiga.
Gausha fue acorralado en la esquina a finales del décimo por una serie de golpes de poder, seguidos de un buen desgarro en el cuerpo que congeló al estadounidense momentáneamente.
La mano izquierda al cuerpo estaba aterrizando consistentemente para Tszyu en el 11, con Gausha pasando con jabs y derechas que anotaron pero causaron poco daño, con el australiano ganando fácilmente la ronda.
Tszyu tuvo lo mejor de los intercambios iniciales en la ronda final, golpeando a Gausha con trabajo corporal, pero el estadounidense contraatacó con un buen gancho de izquierda antes de quedar atrapado en la esquina.
‘¡Esta es una pelea loca!’ dijo Fenech.
Gausha parecía feliz de pelear contra las cuerdas y golpeó a Tszyu con un buen derechazo, ninguno de los peleadores tomó un momento de descanso en un intercambio de manos sin parar.
El estadounidense conectó dos ganchos de izquierda para terminar el proceso antes de que los peleadores se abrazaran al sonar la campana final.
Fenech no quedó impresionado con la estrategia de Tszyu, diciendo que no logró esquivar los jabs, lideró con el gancho de izquierda con demasiada frecuencia y advirtió que el poseedor del título, Jermell Charlo, lo terminará si lo marca como lo hizo Gausha.
Tszyu elogió a Guasha como un guerrero inmediatamente después de la pelea, y el dos veces atleta olímpico mostró un gran corazón para llegar hasta el final a pesar de haber sido gravemente herido más de una vez.
Tszyu era un favorito casi imposible de respaldar, pagando $ 1.07 mientras que Gausha estaba fuera de $ 8.
Gausha logró un récord de 158-16 como aficionado, fue a los Juegos Olímpicos dos veces y su récord profesional fue de 22 victorias, dos derrotas y un empate antes de la pelea.
Tenía una ligera ventaja en altura y alcance, pero la mayor diferencia entre los dos es la edad, con Gausha, de 34 años, regalando siete años a Tszyu.
Gausha ha luchado por el título mundial de peso súper welter, perdiendo por decisión unánime ante Erislandy Lara en 2017.
El tres veces campeón mundial australiano Jeff Fenech dijo que Tszyu parecía haber ‘luchado’ para llegar al peso de la pelea en comparación con el estadounidense, pero señaló que entraría al ring ocho o nueve kilos más pesado que en la balanza y ser ‘muy, muy fuerte’.
