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Los fanáticos invariablemente se enfocan en el extremo glamoroso de una tabla de clasificación (triunfos, trofeos), pero las historias a menudo no son menos convincentes en el extremo difícil de las cosas, donde los vasos sanguíneos se revientan con más frecuencia que los flashes. Si hay algo de cierto en el cliché de que se está solo en la parte superior, la parte inferior puede ser francamente desolada.
Mientras la atención se centraba en el WGC Dell Technologies Match Play en Austin, los soldados de a pie del PGA Tour, los mejores del resto, estaban en el Corales Puntacana Championship en la República Dominicana. En la primera ronda del jueves, Parker McLachlin arrancó temprano con un fuerte viento y logró 2 sobre par en ocho hoyos.
“Sentí que estaba aguantando”, me dijo el sábado por la mañana desde las gradas de un estadio de béisbol de Scottsdale, donde estaba viendo el partido inaugural de la temporada de su hijo de 8 años.
En su hoyo 9, el 18 del campo, McLachlin pensó que su golpe de salida despejó la ensenada para llegar a tierra firme. Al encontrarlo en el obstáculo, volvió al tee. Un pobre segundo esfuerzo estaba húmedo y un oficial de reglas volvió por la calle para buscar otra bola de su caddie. Su tercer intento comenzó a la derecha, encontró las rocas y rodó hasta el agua. El oficial partió de nuevo. McLachlin hizo cuatro con su cuarta bola y firmó por 10 en el hoyo, 87 en la jornada.
“Es humillante, para ser honesto”, dijo. “El grupo de atrás se acerca y tú disparas bola tras bola al agua”. Al calentar antes de la segunda ronda, la fascitis plantar recurrente en su pie derecho se intensificó, lo que hizo imposible empujar hacia el lado izquierdo. Hizo WD, pero no lo citará como excusa: «Jugué mal antes de que me empezara a doler el pie».
McLachlin alguna vez fue lo suficientemente bueno como para ganar en el PGA Tour, logrando una victoria de siete golpes en el Abierto de Reno-Tahoe en 2008. A los 42 años, el recuerdo es cada vez más lejano: solo hizo 5 cortes en 31 aperturas desde 2018, pero todavía lo suficiente como para sostener la creencia de que puede volver a ser tan bueno. Una semana antes de ir a República Dominicana, jugó en México. «Lo golpeé lo mejor que he golpeado en mi vida», dijo. “Cinco bajo hasta 10 sin pestañear”.
Su voz se apagó.
“No sé lo que voy a conseguir día a día. Mi swing nunca fue el más bonito, pero sabía que iba a meter la pelota en el hoyo”, dijo finalmente. “Pasar de eso a no saber realmente a dónde irá la pelota, y tener esa ansiedad, hace que las rondas de golf sean estresantes”.
Día tras día, McLachlin es ahora más un maestro que un competidor, gracias a su reputación de hechicero en los juegos cortos. (En la ronda final de su victoria, golpeó solo un green en regulación en los primeros nueve, pero disparó par par). Trabaja con jugadores de los tours de la PGA y la LPGA y tiene mucha demanda para las clínicas. Admite que la enseñanza ha reemplazado parte del placer de los cuadros de mando. “Tengo una sensación de alegría al ayudar a la gente”, dijo.
Ayudarse a sí mismo es un desafío completamente diferente.
La primera de sus tres aperturas este año fue en el Sony Open en la ciudad natal de su infancia, Honolulu. En la mañana de la primera ronda, McLachlin se despertó a las 3 am
“Lo único que podía ver en mi cabeza era un mal tiro tras otro. Durante las próximas dos horas hasta que sonó mi alarma, todo lo que veo es choque de trenes tras choque de trenes”, dijo. «Es un lugar extraño para recibir, es algo en lo que solía ser realmente bueno, que hago frente a miles de personas y cámaras de televisión».
Eventualmente disparó 71-70 para fallar el corte. “Me hace pensar en llenar una petaca con tequila antes de la ronda”, admitió con una risa irónica. “Necesito una forma de apagar mi cerebro”.
Incluso para los mejores golfistas del mundo, la línea entre el éxtasis y la desesperación es peligrosamente delgada. McLachlin mencionó un tweet de Max Homa en el sentido de que cada jugador del Tour está a un buen golpe de pensar que puede ganar el Masters y a un mal golpe de retirarse. «Siempre ha sido el swing de golf para mí», dijo. “Creía en mí mismo, pero a medida que comencé a volverme más técnico, la creencia en el impacto desapareció”.
McLachlin voló a casa el viernes, desanimado pero aún invicto. “Es bueno hablar de eso, solo sácalo para que no se infecte”, dijo. “Ha habido profesionales que se han ocupado de esto y aficionados que quieren disfrutar más del juego. Es algo con lo que todos podemos compadecernos”.
Cuando se le preguntó cuándo será su próximo torneo, dijo: «Ni idea». Como ex campeón, McLachlin puede esperar un puñado de inicios en el Tour cada temporada, pero con una familia joven y un próspero negocio de enseñanza, el deseo de perseguir a los clasificados del lunes y las mini giras no existe.
“Probablemente participe en un evento este verano. Tal vez pueda hacer clic en una cosa y tendré tanta confianza como nunca antes”, dijo con genuino optimismo. “No creo que esté tan lejos. No está allí actualmente, pero no está tan lejos. Es lo que todos sentimos al más alto nivel”.
