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Si el segundo lugar en el E3 Saxo Bank Classic del viernes se sintió como media victoria para Christophe Laporte, entonces la misma posición en Gent-Wevelgem dos días después supo más como una derrota.
En Harelbeke, Laporte había acompañado a su compañero de equipo Jumbo-Visma, Wout van Aert, en su marcha triunfal desde Paterberg hasta la línea de meta. Aquí, se desplegó como el grupo de avanzada del campeón belga con 24 km restantes, pero se encontró disputando la victoria después de que su grupo de cuatro hombres obtuviera una ventaja ganadora en el encuentro con Wevelgem.
Laporte fue quizás un descuido al permitir que lo maniobraran para liderar el sprint en Vanackerestraat, pero también tuvo la desgracia de tener a Biniam Girmay (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) como compañía en el movimiento ganador.
El joven de 21 años desató un sprint de fuerza sorprendente con un poco menos de 250 metros para el final, abriendo inmediatamente una brecha decisiva sobre Laporte. El francés luchó para volver a estar de acuerdo, pero tuvo que conformarse con el segundo lugar cuando Girmay obtuvo una histórica victoria clásica para Eritrea.
«Me sentí bien y realmente pensé que podía ganar», dijo Laporte cuando hizo una pausa en la zona mixta después.
«Girmay pasó bastante tiempo en el sprint, hubo una brecha de inmediato y me di cuenta de que sería difícil cerrarla. Logré cerrar al final, pero no pude pasar. Es una verdadera decepción».
Si bien la consternación de Laporte era palpable, parecía menos seguro de si había cometido un error en su gestión del final. Ha estado en este juego el tiempo suficiente, por supuesto, para saber que el ganador siempre tiene la razón, y los derrotados suelen estar abiertos a la crítica.
«No sé si cometí un error o no, pero en cualquier caso, no gané, así que eso no marca la diferencia ahora», dijo Laporte, quien llegó a la meta con Girmay, Dries Van Gestel ( TotalEnergies) y Jasper Stuyven (Trek-Segafredo).
«Me sentía capaz de ganar, pero un sprint de cuatro hombres no es fácil de manejar, era arriesgado. Me encontré al frente bajo la llama roja y nadie quería adelantarme. Quizás yo era el hombre marcado debido a E3 en Viernes. No fue la mejor situación, puedes controlar mejor las cosas desde atrás».
Laporte se mostró reacio a abrir su sprint desde la distancia debido al ligero viento en contra en la recta final, y la inteligente aceleración de Girmay lo tomó desprevenido. La oportunidad le había pasado.
«Vi la pancarta de 250 metros para el final y con este viento en contra, pensé que estaba un poco lejos. Pensé que podía regresar, pero él tomó una buena ventaja», dijo Laporte. «Regresé un poco al final, pero ya era demasiado tarde».
Respetando a Van Aert para el sprint
Van Aert se alineó como el favorito obvio para Gent-Wevelgem después de anexar Omloop Het Nieuwsblad y Gent-Wevelgem esta primavera, y su guardia Jumbo-Visma una vez más dio la clara impresión de que eran el equipo más fuerte en la carrera.
Las condiciones relativamente tranquilas, sin embargo, significaron que la carrera no se encendió tan pronto como en la edición sin aliento del año pasado.
Aun así, Jumbo-Visma se destacó en cada momento crítico, y Van Aert incluso se abrió paso solo en la última vez en Kemmelberg, donde, como en Paterberg el viernes, Laporte fue el hombre que estuvo más cerca de poder igualarlo. .
Cuando la carrera se reagrupó al otro lado, Jumbo-Visma buscó enviar hombres a la carretera en lugar de tratar de mantener unido al grupo delantero en nombre de Van Aert.
«Queríamos una carrera dura y no éramos los únicos porque Bahrein y otros equipos también hicieron que la carrera fuera difícil», dijo Laporte.
«Wout se escapó la última vez en el Kemmelberg, y cuando volvió a juntarse, teníamos el plan de salvar a Wout para un posible sprint creando movimiento. La idea era poner al equipo en una buena posición, para que Wout y los otros no tendrían que viajar detrás.
“El equipo hizo un gran trabajo y no pude rematar. No todos los días tienes una oportunidad así. No creo que este sea el Clásico Flamenco que más me conviene. tuve mis mejores resultados, pero esta también es una de las mayores decepciones».
