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Tienes que desplazarte 32 lugares hacia abajo en la hoja de resultados de Gent-Wevelgem para encontrar el nombre de un corredor de QuickStep-AlphaVinyl: el danés Kasper Asgreen.
Después de solo alcanzar un top 10 en el E3 Saxo Bank Classic el viernes, fallar en la salida en Brugge-De Panne a mitad de semana y caer totalmente plano en Omloop Het Nieuwsblad el mes pasado, esto normalmente sería motivo de crisis y escándalo.
Sin embargo, hay muchas circunstancias atenuantes para que el equipo belga sea una sombra de su habitual dominio esta primavera.
Ya asediados por enfermedades y lesiones, se vieron obligados a concluir que los dioses de los Clásicos simplemente tenían algo contra ellos después de un encuentro contundente en Gent-Wevelgem.
Florian Sénéchal se cayó y abandonó, Bert Van Lerberghe también cayó al suelo, y para colmo, la cadena de Asgreen se salió en el sprint del grupo por detrás de los cuatro líderes.
Con el velocista puro Fabio Jakobsen caído repetidamente en el Kemmelberg, Sénéchal fuera de la carrera, Stybar descolorido nuevamente e Yves Lampaert apenas regresando de una enfermedad, solo Asgreen se hizo cargo.
«Desafortunadamente, estaba un poco solo allí arriba», dijo el campeón del Tour de Flandes. Ciclismonoticias en Wevelgem.
«Obviamente es una situación nueva para mí. Hemos estado acostumbrados a ser el equipo que está arriba con los números. Ahora no lo somos».
El ascenso meteórico de Asgreen en la cadena alimenticia de QuickStep Classics se basó inicialmente en la fuerza profunda que lo rodeaba. Estuvo al margen del equipo en 2019, pero de repente terminó segundo en Flandes cuando la presencia de sus colegas más queridos abrió las puertas.
Al año siguiente, ganó Kuurne-Brussel-Kuurne, y luego la primavera pasada venció a Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) en un sprint de dos para ganar Flandes y pasar efectivamente a la cima del orden jerárquico del equipo.
Sin embargo, sin gente como Lampaert, Stybar y Sénéchal disparando a toda máquina, sin mencionar la ausencia del campeón mundial Julian Alaphilippe de los adoquines esta primavera, se ha enfrentado a un desafío completamente diferente.
“Cuando se fue el grupo de los cuatro muchachos, yo estaba solo y en ese momento tengo que tomar algunas decisiones. ¿A qué grupos sigo y a qué grupos dejo ir?
«Elegí dejar pasar eso, porque había equipos en nuestro grupo con mejores números que nosotros, como FDJ. Al final, no los cerraron. Ese es el juego que tienes que jugar cuando estás ahí arriba. solo.»
Como para confirmar que estaban bajo algún tipo de maldición, la cadena de Asgreen se soltó cuando el grupo principal corrió hacia el quinto lugar.
«Casi se cae; de lo contrario, habría estado entre los tres primeros en el sprint», insistió el director deportivo Tom Steels.
‘Estamos regresando’
Cuando Steels hizo un balance de Wevelgem, hubo una sensación de resignación, un encogimiento de hombros en lugar de decepción o incluso frustración.
«¿Qué puedes hacer? Simplemente no estamos en ese flujo», dijo. «La pelota simplemente no rueda para nosotros».
Para Sénéchal en particular, la mala suerte parece estar al acecho en cada esquina. En Milán-San Remo estaba detrás de Giacomo Nizzolo cuando el italiano se estrelló en la bajada del Poggio, antes de pinchar en un momento clave del E3 y ahora se cae de Gent-Wevelgem cuando un ciclista se le cae delante.
«No es fácil, seguro. Acumulas todo el invierno para este período y luego tres carreras seguidas sucede esto», dijo Steels. «Solo puedes hacer una cosa: seguir adelante».
Si hubo un rayo de positividad el domingo, fue la actuación de Lampaert. Su puesto 39 no era nada que destacaría normalmente, pero la forma en que generalmente logró los segundos grupos en los tres ascensos de Kemmelberg superó las expectativas dada su reciente enfermedad.
«Me sorprendió mucho Yves», dijo Steels. «Él ya estaba allí y llegó al segundo grupo, así que paso a paso estamos regresando.
«Mala suerte, no puedes hacer nada al respecto. Puede haber 15 minutos de decepción, pero tienes que volver a avanzar. Es ciclismo. Es deporte. No puedes quedarte quieto. Si andan muy mal, es otra historia, pero va a volver».
Asgreen se hizo eco de los pensamientos de su director y, feliz con su propia forma y salud, miró hacia el Tour de Flandes del próximo domingo con optimismo. Con Sénéchal libre de desgracias y Lampaert de vuelta casi con toda su fuerza, sus perspectivas de repente serían muy diferentes.
«No estamos tan lejos, para ser honesto», dijo Asgreen. «Hoy tuvimos mala suerte. El viernes no hicimos una mala carrera como equipo. Los muchachos se perdieron la división en Taaienberg, pero hicieron un trabajo increíble para regresar y siguieron luchando, lo cual es importante. Si seguimos haciendo eso en algún momento vamos a sacar lo mejor de ellos».
