el tablero del Arsenal se quedó con el valiente Mikel Arteta y nadie se ríe de ellos ahora

Era el 17 de octubre de 2020 y estaba en mi segundo mes escribiendo para Correo deportivo. El Arsenal había tenido un comienzo de temporada brillante y quería evaluar sus perspectivas.

Me gustó lo que vi del equipo de Mikel Arteta, hasta el punto de que no dudé en hacer la siguiente declaración: ‘Pensé que sería un largo camino de regreso para ellos, pero resultó ser todo menos nadie se ríe. en el Arsenal nunca más.

Los Gunners perdieron 1-0 ante el Manchester City esa tarde, el comienzo de una racha de seis derrotas en ocho partidos. Sacaron cuatro puntos de 24 y, como era de esperar, mucha gente se rió de mí y me recordó esas palabras.

Esto es fútbol ahora. Es tan reactivo, más que nunca. Gana y eres el mejor del mundo, pierde y no tienes ni idea. Desafortunadamente, la paciencia ya no es una virtud y muchos no están dispuestos a mirar el panorama general.

Afortunadamente, la directiva del Arsenal se opuso a la tendencia moderna. Cuando los resultados cayeron la temporada pasada, respaldaron a Arteta e hicieron lo mismo al comienzo de esta campaña después de sus primeras tres derrotas ante Brentford, Chelsea y Manchester City, cuando ni siquiera pudieron marcar un gol.

Una vez más, la gente buscó mi línea del otoño anterior y me la publicó en las redes sociales. ¿Me arrepiento de haberlo dicho? Ninguna posibilidad. Le expliqué extensamente por qué creía que Arteta sería el hombre para cambiar la situación y sabía lo que podía hacer, con el tiempo.

Mi confianza provino de los informes que había escuchado sobre su trabajo en el City junto a Pep Guardiola. Los jugadores allí tenían el mayor respeto por él y no dudaron en aceptar sus sesiones. Arteta, me dijeron, era resuelta, directa, innovadora y asertiva.

Los mejores entrenadores tienen una forma de transmitir su mensaje de manera simple y rápida. Lo encontré en hombres como Steve Wigley y Eddie Niedzwiecki, Frankie Bunn, Alex Gibson y Paul Power: nunca tuvieron miedo de intervenir y detener las cosas si la sesión no iba como ellos querían. Arteta era igual.

También confiaba en el escuadrón que estaba formando. El Arsenal ha invertido en jugadores jóvenes y Bukayo Saka, Emile Smith Rowe, Gabriel Martinelli, Martin Odegaard, Takehiro Tomiyasu, Kieran Tierney y Ben White están prosperando.

El fútbol evoluciona y Arteta es de la nueva escuela de directivos, un hombre que no hace mucho jugaba y sabe entender lo que necesita un vestuario para funcionar a la perfección. Él sabrá lo que su equipo necesita para mantenerlos felices, dentro y fuera del campo.

Tampoco hay que olvidar que Arteta ha sido valiente. Fue una gran decisión permitir la venta de Pierre-Emerick Aubameyang al Barcelona en enero. Si hubiera fichado a Dusan Vlahovic de la Fiorentina como su reemplazo, la ventana de transferencia hubiera sido perfecta.

Arteta siempre se vio en la posición adecuada para que el Arsenal volviera a estar entre los cuatro primeros, lo que dieron por sentado con Arsene Wenger, y en los próximos dos meses veremos si puede cumplir su promesa.

Qué gran oportunidad está frente a ellos. Sin el fútbol europeo esta temporada, sentí que el Arsenal tendría una ventaja para meterse entre los cuatro primeros debido a las semanas claras que tuvieron para prepararse para los partidos, lo que les ha permitido construir una base sólida.

Llegan este fin de semana con tres puntos de ventaja sobre el Tottenham, con un partido menos, y es importante capitalizar desde aquí, porque la diferencia que podría marcar en su fortuna durante los próximos años es enorme.

Si el Arsenal se clasifica para la Liga de Campeones la próxima temporada, piense en la fuerza que agregará a su mano en el mercado de fichajes. Ya tienen una gran historia, un estadio fantástico y un campo de entrenamiento, mientras que áreas como Hampstead son lugares increíbles para que vivan los objetivos potenciales.

Cuando le sumas la posibilidad de jugar en la mejor competición de todas, ¿por qué no ficharías por el Arsenal?

Permítanme decirlo de otra manera: cuando Leicester ganó la liga, nadie realmente creía que su nuevo estatus les permitiría comprar un jugador de mayor nivel.

El regreso del Arsenal a la Liga de Campeones, por otro lado, definitivamente les permitirá comprar un jugador de mayor nivel y es por eso que hay mucho en juego en estos últimos 10 juegos, comenzando contra el Crystal Palace el lunes.

No me suscribiría a la famosa vieja teoría de Wenger de que terminar entre los cuatro primeros era como ganar un trofeo, pero lograr eso ahora sería potencialmente transformador después de tantos años cuando sus críticos se reían de ellos.

No será fácil. Tottenham está sobre sus hombros y verá una secuencia de partidos a finales de este mes, cuando Arsenal enfrente a Chelsea, Manchester United y West Ham en el espacio de 10 días, como un punto que podría aprovechar antes del derbi del norte de Londres.

Pero si el Arsenal se toma en serio hacer una declaración, aquí es donde veremos sus verdaderos colores.

No tengo dudas sobre el gerente. Ahora es el momento de que todos entreguen.

Los fanáticos fueron patéticos al abusar de Maguire

No habría estado de acuerdo con que Gareth Southgate fuera abucheado en Wembley por elegir a Harry Maguire, pero lo habría entendido.

Maguire fue incluido en la convocatoria de Inglaterra cuando estaba bajo de forma, mientras que su compañero de equipo en el Manchester United, Jadon Sancho, que está en buena forma, no lo estaba. Si los fanáticos quieren desahogar su enojo con un gerente por una decisión de selección, es justo. Nunca lo aprobaría, pero al menos podía ver la lógica.

Sin embargo, que los fanáticos ingleses abuchearan a Harry Maguire fue patético. ¿Hace que los que abuchean se sientan mejor? ¿Qué creen que logra? Parece que parte de la negatividad y el abuso en las redes sociales se ha desconectado y no puedo decir que me guste.

Mancini tenía razón en ser cauteloso

Cuando vi a Roberto Mancini en Florencia a fines de enero, concluimos nuestra charla con una discusión sobre la Copa del Mundo.

Con Italia ganando la Eurocopa, no podía considerar la idea de que mi antiguo jefe no buscaría el partido de vuelta del último doblete de fútbol en Qatar. Él sonrió y dijo ‘¡Sí, por supuesto que tengo que ganar!’ pero, rápidamente, su comportamiento cambió.

Mancini me corrigió cuando sugerí que la primera parte de los play-offs sería fácil. Puso su mano en mi brazo y dijo: ‘Solo piensa en un juego, el próximo juego. Nada mas.’

A pesar de su cautela, esperaba que Italia venciera a Macedonia del Norte, estoy seguro de que todos lo hicimos. Así que cuando llegó ese sorprendente resultado la semana pasada, me quedé sin palabras. ¿Cómo se lleva a cabo un segundo Mundial consecutivo sin Italia?

Qué diferente hubieran sido las cosas si Jorginho hubiera convertido un penalti contra Suiza el otoño pasado. ¿Cuánto más potente habría sido Italia si Federico Chiesa no se hubiera lesionado?

Macedonia del Norte nos recordó que el fútbol consiste en aprovechar los grandes momentos. Mancini, que estará desconsolado, sabía de los peligros y su instinto estaba en lo cierto.

El hombre de la semana de Micah

Una pequeña palabra sobre Jack Grealish. Voy a hacer una analogía acerca de que el pollo siempre sabe mejor cuando lo marinas y lo cocinas lentamente y me parece que el Grealish está listo para servir.

Nunca he tenido dudas de que despegaría en el Manchester City. Ha necesitado algo de tiempo para adaptarse, pero recientemente ha habido señales de que está a punto de alcanzar su mejor forma.

Los críticos dicen que no ha hecho lo suficiente por el City hasta ahora, pero ahora estamos al final de la temporada. Unos cuantos goles importantes en el período previo cambiarán todo eso.

Lo que haga desde aquí importa más que nada, y siento que está listo para producir.