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Fueron 200 km al frente de la etapa 2 del País Vasco Itzulia para el corredor local Ibon Ruiz (Equipo Kern Pharma) pero solo 400 metros marcaron la diferencia entre la victoria de una carrera y el puesto 139.
“Me siento impotente al ver la victoria tan cerca y no lograrla”, dijo Ruiz. “Habría sido algo increíble tanto para mí como para el equipo de Kern Pharma”.
“Cuando tomamos la salida no pensaba que la escapada pudiera llegar, pero con el paso de los kilómetros ese pensamiento ha ido cambiando y cuando rodaba solo me he visto ganador”.
Al llegar a los últimos 15 km hasta la línea de meta de Viana, Ruiz formó parte de la fuga de cuatro ciclistas españoles, que se había lanzado casi tan pronto como comenzó la escalada dispersa de 207,9 km de la segunda etapa de Itzulia País Vasco. El descanso, formado en su totalidad por corredores ProTeam, parecía una gran oportunidad para una victoria sorpresiva, ya que todavía se sentaban al frente con una diferencia de más de dos minutos con respecto al pelotón.
La cooperación entre Ruiz, Julen Amezqueta (Caja Rural), Ander Okamika (Burgos-BH) e Ibai Azurmendi (Euskaltel – Euskadi) empezó a romperse y mientras los demás corredores se miraban, Ruiz, de 23 años, simplemente mantuvo el ritmo y, como resultado, se encontró solo al frente con poco más de 12 km para el final.
Esa diferencia de más de dos minutos con el pelotón significó que el ciclista se dirigiera hacia la línea de meta de Viana, a solo 60 km de donde nació, con sueños de lo que habría sido una primera victoria profesional muy especial que lo empujaba hacia adelante. Sin embargo, los equipos WorldTour que venían detrás aceleraron el ritmo y la distancia entre ellos y el corredor solitario pronto se contó en segundos, no en minutos.
Mientras el pelotón pasaba bajo la bandera de 1 km en fila para el sprint, Ruiz estaba a la vista y estaba claro que el juego había terminado para él. Ruiz resistió hasta los últimos 400 metros, pero se estaba desvaneciendo en la parte trasera del grupo cuando Julian Alaphilippe (Quick Step-AlphaVinyl) saltó al frente para llevarse la victoria que el piloto español había estado tan cerca.
La victoria, si hubiera sucedido, no solo habría sido la primera para Ruiz, sino también la primera victoria en WorldTour para su equipo español, que subió al nivel ProTeam en 2021 y obtuvo una entrada comodín a la Vuelta a España.
“Hoy nos acostaremos sabiendo que hemos tocado con los dedos la victoria, porque estamos muy cerca de conseguirlo en la máxima categoría”, ha dicho Juanjo Oroz, director de Kern Pharma. “Estoy convencido de que la corta distancia que nos separa de la victoria la recorreremos todos juntos”.
Aun así, Ruiz y el equipo no se fueron con las manos vacías, con el ciclista llevándose el galardón al más combativo y el liderato de la clasificación de montaña.
“Me he acordado del equipo, de mi familia, de mi pareja, de la afición vasca”, dijo Ruiz. “Ha supuesto mucha emoción y esfuerzo, y estoy contento con la actuación y la entrega del maillot de montaña”.
