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QuickStep-AlphaVinyl estuvo cerca de realizar el mismo movimiento dos veces en dos días en Itzulia Basque Country, quedando medio rueda corta en la línea cuando Julian Alaphilippe fue superado por el favorito local Pello Bilbao (Bahrain Victorious) en Amurrio.
La tercera etapa en Itzulia había sido la más dura hasta ahora en la carrera de una semana, con dos ascensos de 1 kilómetro, 13 por ciento Opellora y 3,6 km, 7 por ciento Ozeka antes de un viaje montañoso hasta la meta. La victoria se disputó entre un grupo de favoritos de la general de solo 13 después de 181 kilómetros de carrera.
El compañero de equipo de Alaphilippe, Remco Evenepoel, estaba entre ellos, una vez más colocando al campeón mundial en la esquina final en un movimiento planeado de antemano y captado por las cámaras de televisión mientras la pareja lo discutía en el encuentro.
«Decidimos hacer lo mismo que ayer, pero creo que comenzamos el sprint solo dos segundos antes de lo previsto, de lo contrario volveremos a ganar», dijo Evenepoel después de la meta.
«Fue un final realmente duro con lo que parecía un poco de viento en contra. Es una pena, pero creo que primero y segundo no es un mal comienzo para esta semana».
El joven belga había sufrido anteriormente en las subidas finales, saliendo brevemente de la parte trasera del grupo de cabeza cuando Adam Yates atacó varias veces a Ozeka siguiendo el trabajo de su equipo Ineos Grenadiers.
Un movimiento desde Bilbao en una colina corta, empinada y sin clasificar a 13 km también lo atrapó, aunque regresó rápidamente, realizando un par de movimientos él mismo antes de tomar la delantera con 1,5 km para el final en nombre de Alaphilippe.
«Fue increíble», dijo Evenepoel sobre la final. «Las dos subidas principales en la final fueron muy duras. De hecho, fue muy difícil aguantar, especialmente cuando Yates atacó el [second] subir, fue muy duro. Solo traté de poner un gran ritmo para al menos aguantar con el grupo.
«Hubo una conversación en el camino entre los favoritos conmigo, Yates, [Primož] Roglič. Dijeron que cabalgaríamos hasta la meta y correríamos a toda velocidad, pero hubo uno que no tenía esa intención. Bilbao lo apostó con todas sus fuerzas.
«De hecho, iba a acelerar un poco la subida para que Julian ahorrara energía. Pero luego atacó y no obtuve respuesta de inmediato. Seguí adelante y volví con el grupo en la carretera principal».
Evenepoel concluyó diciendo, sin demasiada fe, que espera que las próximas etapas sean un poco menos duras. Sin embargo, las etapas más difíciles aún están por llegar, ya que varias de las etapas restantes traerán mucha más escalada, incluido el último día en la cima del famoso Alto de Arrate.
«Espero que sea un poco menos duro que hoy, pero creo que el País Vasco no es conocido como una zona fácil», dijo. «La cosa fue que la subida de 1 kilómetro fue realmente brutal y un camino muy malo con losas de hormigón. Nunca había hecho una subida tan empinada como esa. Muy especial y realmente brutal. La segunda subida me vino un poco mejor pero ya estaba sufriendo porque Yates puso en un gran ataque.
“Espero poder recuperarme bien y que mañana pueda volver a estar ahí arriba con los muchachos de la general. Creo que el grupo que llegó hoy será el de los que están peleando por la general esta semana”.
