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El Tour de Francia necesitaba esto. En medio de un verano agitado de deportes, con Francia como uno de los favoritos para los Campeonatos de Europa, el organizador del Tour, Christophe Prudhomme, diseñó una apertura del Tour con Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) en mente. Para conseguir por fin algún tipo de tracción en el país, lejos de los fanáticos del ciclismo, el Tour necesitaba que Alaphilippe cumpliera. Bueno, entregó.
Todos sabemos que Francia no ha tenido un ganador del Tour desde Bernard Hinault en 1985, pero el país ni siquiera ha ganado la etapa de apertura propiamente dicha de su carrera nacional desde 2006, con Jimmy Casper, o cualquier tipo de etapa de apertura desde 2000, con Christophe. Moreau. Esto es algo nuevo.
Alaphilippe se aceleró con 2,3 kilómetros para el final, mantuvo a raya al resto del grupo y a los mejores golpeadores del mundo, y triunfó. No podía ser detenido una vez que se puso en marcha, y parecía que nunca volvería. El francés cambiará mañana las bandas arcoíris por el maillot amarillo, lo que garantiza su presencia en la portada de los periódicos franceses mañana: esto provocará exactamente el revuelo que Prudhomme y el Tour necesitan para ser relevantes.
Era una reminiscencia de la carrera en ruta del Campeonato del Mundo que ganó el año pasado, en el sentido de que una vez que había volado en un punto decisivo, la carrera había terminado. La aceleración del piloto Deceuninck-Quick Step fue impresionante, claramente planificada con una precisión milimétrica. Al igual que en la carrera de ruta del Mundial de octubre pasado, Wout van Aert (Jumbo-Visma) se quedó atrás persiguiendo; sus compañeros no querían remolcarlo hasta la meta y Van Aert no podía hacerlo todo por su cuenta. Hubo un breve momento de emoción cuando Primož Roglič (Jumbo-Visma) atacó por detrás, y Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) respondió, pero esa fue una llama que parpadeó brevemente antes de apagarse. Ninguno quería ayudar al otro a ganar tiempo tan temprano en la carrera. De todos modos, no importaba, ya que Alaphilippe ya se había ido.
El ciclismo francés necesitaba esto. Aquellos que han sido considerados como contendientes para el Tour durante la última década ahora se han desvanecido, con disculpas al todavía bueno Romain Bardet (Team DSM) y Thibaut Pinot (Groupama-FDJ). Hay otros pilotos más jóvenes que podrían ser mejores prospectos en la clasificación general en los próximos años, como la pareja Groupama-FDJ de David Gaudu y Valentin Madouas. Sin embargo, ninguno tiene la personalidad, el brillo, la capacidad de llevar el ciclismo más allá de su corazón tradicional como Alaphilippe, como se vio durante su tiempo en amarillo en 2019.
El Tour a veces se considera un poco serio, emblemático de la antigua Francia. Los manteles de cuadros, los banderines, los jubilados fuera del tabac esperando que pase la carrera. Alaphilippe puede cambiar eso, con sus carreras de ataque atractivas para la generación de TikTok. Esto es el ciclismo en su forma más emocionante y comercial.
Alaphilippe también necesitaba esto. El francés ha sido el mejor piloto en finales contundentes durante un par de años, mejor ejemplificado por sus tres victorias en La Flèche Wallonne. Sin embargo, ha estado bajo la amenaza de una nueva generación de puncheurs, liderados por Van Aert y Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix). Van der Poel vistió un uniforme especial amarillo y morado en homenaje a su abuelo, Raymond Poulidor, y es el hombre que viene, pero al igual que su abuelo, no ha usado el jersey amarillo. Quería ser el 19º corredor de la posguerra en ganar su etapa debut en el Tour de Francia.
El piloto de Deceuninck puso un marcador a los pretendientes a su trono de que este es su territorio, que sigue siendo el mejor en estos finales. Mañana ve un final contundente similar al de hoy, en la subida por encima de Mûr-de-Bretagne, y pocos apostarían en contra de que repita esta hazaña nuevamente.
Está la cuestión de hasta dónde puede llegar Alaphilippe en amarillo, si puede sostener otra carrera en la general como lo hizo en 2019. Las dos contrarreloj pueden ser demasiado planas para él, más diseñadas para un especialista, no como el contundente curso que ganó en Pau. Su equipo de Deceuninck ciertamente no está preparado para apoyar un desafío para el maillot jaune, con un velocista y hombres líderes en lugar de domesticados de montaña, por lo que no podrá competir con Jumbo-Visma o Ineos Grenadiers en ese frente.
El francés lo sabe y también sabe cómo su instinto de ataque podría dañar sus posibilidades generales. Le dijo a L’Equipe antes de la carrera: “No sé si sería capaz de comenzar el Tour de Francia diciéndome a mí mismo que no iba a atacar ni una sola vez, para preservar mis recursos, porque yo ‘ Estaría completamente enfocado en el GC. ¿De qué serviría montar si no pudiera atacar?
Vale la pena señalar, sin embargo, que el último campeón mundial en ganar la etapa inicial del Tour fue Hinault en 1981. Además, el dorsal de Alaphilippe para la carrera es 51. ¿El número de Hinault para su victoria debut en el Tour en 1978? Lo mismo.
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