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Singapur es uno de los países más ricos del mundo y ocupa el tercer lugar en este ranking. Lista de los países con el PIB per cápita más alto de 2018 según USA Todayuna lista encabezada por Qatar, rico en petróleo.
Y con más de cinco millones de personas y un nivel de vida elevado, se esperaría que el golf estuviera entre los pasatiempos del país, ¿verdad?
No tan rapido.
Quedan menos de una docena de clubes de golf privados y, desde el 1 de julio, Singapur se quedó sin un campo de golf público de 18 hoyos, ya que el campo de golf Marina Bay cerró permanentemente.
De acuerdo a Una historia de BloombergIncluso un impulso por el COVID no fue suficiente para mantener las instalaciones abiertas, ya que el valor de la tierra en la región continúa aumentando.
“El golf nunca ha sido un factor importante en Singapur”, dijo Mohit Sagar, un expatriado de la India que trabaja para una plataforma de contenido. A pesar de eso, el golfista que ha estado jugando en la ciudad-estado durante 16 años expresó su pesar por el cierre del sitio de Marina Bay. “Puedes jugar al golf en Singapur, pero nunca volverás a tener este escenario”.
El campo diseñado por Phil Jacobs ganó numerosos premios, con un hoyo par 3 característico y un hoyo par 6 poco común que desafiaba tanto a expertos como a novatos. Ofrecía golf nocturno, lo que brindaba a los jugadores un alivio del calor tropical durante todo el año. El gobierno anunció en 2014 que no renovaría el contrato de arrendamiento del club cuando expirara en 2024.
Los golfistas acudieron en masa al campo durante la pandemia, cuando gran parte de la ciudad-estado estaba cerrada. Podían disfrutar de una ronda, seguida de fideos picantes Char Kway Teow y martinis espresso mientras contemplaban el horizonte desde su restaurante elevado al aire libre. Los golfistas jugaron hasta 10.000 rondas al mes en el pico, frente a las 7.800 antes de la COVID. La demanda era tan grande que los jugadores tenían que iniciar sesión en el sitio web a medianoche para conseguir una hora de salida cuando había nuevas plazas disponibles.
“Obviamente es decepcionante, pero no sorprende porque desde que llegué sabía que cerrarían”, dijo Tom Hawker, un expatriado que ha vivido en Singapur durante más de una década. El consultor de negocios de 44 años estaba jugando su última partida de golf el sábado en el campo que frecuentaba una vez por semana durante la pandemia.
El campo de golf Marina Bay de Singapur cerró el 30 de junio de 2024. (Foto cortesía de Marina Bay Golf Club)
Aunque todavía queda un campo ejecutivo de 9 hoyos en la parte norte de la región, las opciones para jugar al golf se han vuelto extremadamente caras. Por ejemplo, Sentosa Golf Club tiene 36 hoyos, pero la membresía cuesta más de 350.000 dólares. El campo fue sede del evento LIV Golf Singapore 2024, ganado por Brooks Koepka.
Y para quienes vienen de fuera del país, las membresías pueden costar cerca de un millón de dólares, según Bloomberg.
Si bien los extranjeros pueden unirse a los clubes privados, una oferta limitada de membresías aumentará los precios, dijo el propietario de Singolf, Lee Lee Langdale.
“En Singapur es bien sabido que el gobierno se apropiará de terrenos, especialmente de campos de golf, para construir otras instalaciones que se necesiten”, afirma Langdale, que no cree que esto haga que Singapur sea menos atractivo para los extranjeros. “De todos modos, la mayoría de los expatriados no tienen mucho tiempo para jugar al golf”.
Muchos de los que quieren seguir jugando optan por ir al extranjero a jugar, dijo.
“La opción más fácil es irse”, dijo Hawker, el expatriado británico, cuyas visitas al campo de golf Marina Bay se redujeron a una vez al mes últimamente, ya que optó por jugar más rondas en el extranjero. “No estoy ni cerca de justificar el costo de un club privado”.
