Adam Armstrong envía a los Saints con un ganador en la segunda mitad

¿Qué significará finalmente esta victoria? Sólo el tiempo dirá. Pero Southampton necesitaba esto. Nathan Jones necesitaba esto. El apoyo viajero que se había dirigido al sur de Londres a través de las huelgas ferroviarias para esta inauguración a la hora del almuerzo necesitaba esto.

Para ellos, esta eliminatoria de copa fue simplemente una distracción de los problemas más profundos y la alarmante posibilidad de caer de la máxima categoría después de 11 años en la Premier League.

Pero esto hará maravillas en confianza mientras regresan al sur, para un equipo arraigado en la parte inferior de la tabla después de seis derrotas consecutivas en la liga.

“Era realmente importante que nos recuperáramos con una actuación y una victoria, y obtuvimos ambas cosas hoy”, dijo Jones después del partido poco después de que él y sus jugadores celebraran con los aficionados visitantes.

“Tuvimos una actuación sólida y muy trabajadora y estoy muy contento con la agresividad que mostramos y la intención de ganar un juego y después de un comienzo difícil y con todo lo que está pasando, mostramos carácter real hoy”. Estoy orgulloso del grupo’, agregó.

No fue solo la victoria, sino la forma en que se recuperaron contra un fuerte equipo de Crystal Palace después de perder el primer gol de Odsonne Edouard. Palace salió corriendo de los bloques con Wilfried Zaha cortando peligrosamente y arrasando y el equipo de Patrick Vieira tardó poco menos de un cuarto de hora en lograr el avance.

El balón de Joachim Andersen recogió a Zaha que encontró a Edouard. Los franceses superaron con facilidad a Duje Caleta-Car y vencieron a Gavin Bazunu con un zurdazo.

Palace podría haber duplicado su ventaja diez minutos más tarde cuando el balón perforado de Michael Olise en el área encontró la bota extendida de Edouard y golpeó el travesaño.

‘Nathan Jones, tu fútbol es una mierda’, cantó el extremo visitante. Pero cómo cambiarían las cosas.

Los visitantes ganaron confianza a medida que avanzaba el juego y los abucheos iniciales de la afición itinerante de los Saints fueron reemplazados por cánticos sarcásticos de ‘Hemos tenido un tiro’ cuando Vicente Guaita desvió un tiro libre de James Ward-Prowse. Optimismo en alguna forma, al menos.

Sin embargo, Ward-Prowse tiene una habilidad especial para anotar a balón parado y su equipo empató poco después.

Este estaba destinado a ser una cruz, pero su lanzamiento pasó por encima de todos en la caja y se acurrucó en la esquina más alejada. Jones necesitaba desesperadamente algo de fortuna y la consiguió. De la nada, los visitantes habían marcado y los abucheos anteriores del extremo visitante se acabaron.

Ninguno de los lados quería una repetición y ambos entrenadores hicieron los cambios para ir por la victoria.

Adam Armstrong obligó a Guaita a hacer una parada en picado de su cabezazo en bucle, pero fue Guaita el culpable del gol decisivo, inexplicablemente atrapado por Armstrong, quien arrebató el balón y remató en la red abierta.

Fue otro golpe de suerte, pero lo haces tú mismo y al Southampton no podría importarle menos.

Palace respondió pero no encontraron la forma de pasar. A Zaha se le negó un penalti y luego vio que su disparo se desviaba desviado.

Puede que el técnico no tenga muchos admiradores entre la afición, pero no había dudas en el compromiso de sus jugadores mientras llovía a cántaros en Selhurst Park y luchaban por aguantar.

Fueron abucheados en St Mary’s el miércoles después de la derrota ante Nottingham Forest, pero el silbato de tiempo completo aquí fue recibido con celebraciones salvajes desde el otro extremo cuando el equipo de Southampton se acercó para mostrar su agradecimiento.

Fue un marcado contraste con las escenas de mitad de semana y algo que necesitarán más si quieren mantenerse despiertos.

“Sí, necesitamos ganar en la liga, pero cualquier victoria en este momento contribuirá al impulso y eso es lo que tenemos que hacer”. Cualquier carrera de copa es una bonificación. El principio y fin de todo es asegurarnos de que estemos en la Premier League”, dijo Jones.

No han tenido muchos viajes felices últimamente, pero todavía hay vida en Southampton.