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semana de golf informó recientemente que el World Golf Championships-Dell Technologies Match Play del PGA Tour no regresará a Austin, Texas, después de este año debido a problemas de patrocinio. Si bien es una lástima ver que el único evento de juego de partidos del Tour se cae del calendario, presenta una oportunidad de oro para que la USGA, la PGA de América, la R&A o algún otro organismo intervengan con un producto mejor que el aluvión constante de golpes. eventos de juego servidos semana tras semana.
¿Por qué jugar por partidos? Es el mejor formato para jugar al golf a todos los niveles. Reduce el estrés para los principiantes, aumenta el factor diversión y reduce la barrera de entrada al juego. Para los ávidos golfistas, el juego por partidos acelera el juego y eleva la camaradería. Para el golf profesional, varios formatos de match-play aumentan la estrategia y realzan las personalidades. Para la configuración del campo, el juego de partidos permite ubicaciones de hoyos y colocación de tees más exclusivas. Y para el mantenimiento diario del curso, alivia la carga de prácticas poco realistas e insostenibles en aras de la equidad.
En Escocia, donde se inventó el juego moderno, y en gran parte del resto del mundo, el juego por partidos gobierna el día. Muchos golfistas de clubes suelen jugar partidos hoyo por hoyo, ya sean varios formatos de dos jugadores u otros eventos de equipo, en lugar de eventos individuales de juego por golpes con puntuaciones totales agregadas que deciden un ganador. En la Casa del Golf, el juego por golpes es con frecuencia la rareza, no la norma.
Los órganos rectores que llevan a cabo torneos profesionales de primer nivel harían bien en buscar en Escocia lo que podría mejorar nuestro juego.
Desafortunadamente, a menudo nos guiamos por el golf profesional en la televisión. Ya sea que se trate del formato de puntaje, el equipo, la ropa, la rutina previa al tiro o, lo que es más importante, el acondicionamiento del campo, el golf profesional en la televisión tiene un efecto de goteo, especialmente en los Estados Unidos. Los productores de televisión prefieren los eventos de juego por golpes porque, salvo mal tiempo, generalmente se garantiza que terminarán en un momento predeterminado para completar una ventana de transmisión. El juego por golpes suele ser un producto ordenado sin el riesgo de que un partido desequilibrado termine antes de tiempo, dejando una hora o más de aire muerto un domingo por la tarde. Pero esta dependencia del juego por golpes tiene un impacto nocivo en el juego. La pérdida de Dell Technologies Match Play después de este año ofrece una oportunidad perfecta para que los organizadores de eventos adopten eventos profesionales de match play en una escala aún mayor.
Match play ya presenta algunos de los juegos de golf más atractivos de la televisión, pero no en la mayoría de los eventos profesionales. El US Amateur, el US Women’s Amateur más las finales del Campeonato de la NCAA de hombres y mujeres ofrecen más drama y emoción que la mayoría de los eventos del PGA Tour, aunque para audiencias más pequeñas.
No necesitamos mirar más allá de la Ryder Cup, uno de los eventos más esperados cada dos años. La pasión exhibida es única en el golf profesional, con equipos de jugadores de los Estados Unidos y Europa compitiendo en varios formatos de partidos. Resalta las personalidades de los jugadores y, a menudo, destaca sus fortalezas y debilidades.
Imagine combinar los beneficios de los formatos de juego de partidos en un campeonato importante. Esta no es exactamente una idea nueva, ya que el PGA Championship se disputó como match play hasta 1958. Pero aparte de un evento anual del PGA Tour en los últimos años, el formato se ha dejado de lado para los profesionales de élite.
Ahora es el momento de un resurgimiento con el advenimiento del US Open Match Play Championship masculino y femenino. Seguiría el modelo del US Amateur y estaría abierto tanto a profesionales como a aficionados, al igual que el US Open. El evento se volvería inmediatamente más popular que los Playoffs de la Copa FedEx entre los fanáticos y serviría como una introducción a los eventos bienales de la Copa Ryder o la Copa Presidentes. Esto no solo sería una victoria para los fanáticos, sino que podría ayudar a resolver los desafíos de la sede de la USGA.
La USGA ha bloqueado muchos de los sitios del US Open para hombres y mujeres durante los próximos 20 años o más en un puñado de lugares que incluyen Pebble Beach Golf Links, Pinehurst No. 2, Oakmont, Shinnecock, Los Angeles Country Club’s North Course, Riviera, Oakland Hills, Winged Foot y Merion. Cada uno es un curso increíble con una gran arquitectura y tradición. Y al repetir las sedes, la USGA ha facilitado el negocio de realizar campeonatos en términos de programación, logística y organización de los recorridos.
Sin embargo, la ley de las consecuencias no deseadas es que al bloquear estos lugares, han bloqueado otros.
Green No. 5 en Southern Hills Country Club en Tulsa, Oklahoma (Gabe Gudgel/Golfweek)
El Country Club en Brookline, Massachusetts, Southern Hills en Oklahoma, Inverness en Ohio y otros clubes han sido excelentes anfitriones antes y han invertido para realizar más campeonatos. Están en gran medida excluidos del calendario del US Open.
Las sedes municipales como Bethpage Black en Nueva York, Torrey Pines en California y Chambers Bay en Washington (mi elección sesgada para futuros US Open y Match Play, ya que ayudé a diseñar el sitio del US Open de 2015) también están excluidas. ¿Y qué pasa con cualquier campo nuevo que surja que pueda ser digno de albergar un campeonato nacional?
La creación del US Open Match Play no solo abre la puerta a todos estos lugares, sino a muchos, muchos más.
Una de las mejores cosas del US Open es que siempre fue la prueba más dura del golf. Históricamente, la puntuación ganadora solía estar alrededor del par. Pero eso significa que solo hay un par de docenas de lugares capaces de albergar el evento, e incluso entonces vemos que la USGA cambia un campo de par 72 a par 70, estrechando calles, volviéndose irregulares, acelerando greens y más, todo en un esfuerzo por proteger par.
Pero con match play, el par no importa. De repente, lugares como Chicago Golf Club, National Golf Links of America en Nueva York o Pacific Dunes en Oregón se convierten en candidatos viables en el campo de golf (todavía hay muchos otros factores a considerar).
La creación de este campeonato permitiría a la USGA adaptar mejor el lugar al evento. Si bien Oakmont y Shinnecock funcionan bien para el juego por golpes, lugares como Los Ángeles Country Club (sede del Abierto de EE. UU. de este año) o Merion (sede del Abierto de 2030) son mucho más adecuados para los partidos. También permitiría a la USGA distribuir mejor los eventos geográficamente. Y en lugar de tener el US Open en Pinehurst tres veces en nueve años, el complejo podría albergar dos US Open y un US Open Match Play.
Esta misma idea es válida para el fútbol femenino. Las mujeres en realidad tienen una gama más amplia de excelentes opciones de lugares porque un campo no necesita acercarse a las 8,000 yardas de largo. El mejor de los casos sería encontrar la forma de que hombres y mujeres compitieran juntos en el mismo campo, como en los principales campeonatos de tenis.
Si la USGA no quiere entrar por la puerta que abrió el PGA Tour, espero que la PGA of America, el R&A o algún otro grupo lo hagan. Más partidos en grandes canchas alrededor del mundo es bueno para el golf. Todo de golf.
