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Un año después de que su desafío Strade Bianche fuera arruinado por un accidente dramático, Julian Alaphilippe regresa a la Toscana con una ambición considerable, animado por su victoria en el Faun-Ardèche Classic el fin de semana pasado.
Alaphilippe fue objeto de algunas críticas por parte del gerente de Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, a raíz de su desafortunada temporada 2022, pero el dos veces campeón del mundo ha comenzado la nueva campaña con una nota positiva.
El sábado pasado, Alaphilippe mostró su repertorio generalmente agresivo en el montañoso Faun-Ardèche Classic, atacando en la subida de Saint-Romain-de-Lerps con 30 km para el final antes de vencer a David Gaudu (Groupama-FDJ) en el sprint de dos en la meta en Guilherand-Granges.
“Es tranquilizador, confirma el trabajo que he hecho en las últimas semanas”, dijo Alaphilippe después.
“Es solo el comienzo de la temporada y hay mucho que hacer, pero de todos modos es un poco de alivio”.
La temporada 2022 de Alaphilippe se vio afectada por lesiones y enfermedades. Sufrió dos costillas rotas, una escápula rota y un pulmón perforado en un accidente masivo en Lieja-Bastoña-Lieja, lesiones que lo obligaron a perderse el Tour de Francia.
Después de volver a la acción con una victoria sobre Mur de Huy en el Tour de Wallonie, Alaphilippe inmediatamente contrajo COVID-19 y luego se dislocó el hombro cuando se cayó de la Vuelta a España.
Esas tribulaciones ya habían sido prefiguradas por su caída en Strade Bianche, donde Alaphilippe fue arrojado sobre el manubrio después de que las ráfagas de viento contribuyeron a un choque masivo en la grava con 100 km restantes.
Aunque Alaphilippe pudo volver a montar y continuar, el incidente terminó efectivamente con su desafío y fue un espectador cuando Tadej Pogačar lanzó su movimiento ganador de la carrera con 50 km para el final.
El sábado, Alaphilippe regresa a la Strade Bianche al frente de un Soudal-QuickStep que incluye a Mauri Vansevenant, que tanto impresionó en el Tour de Omán, así como a Davide Ballerini, Dries Devenyns, Casper Pedersen y Pieter Serry.
Alaphilippe ganó la Strade Bianche en 2019 y se ubicó segundo detrás de un desenfrenado Mathieu van der Poel dos años después.
Ante la ausencia de Pogačar y Wout van Aert el sábado, Alaphilippe y Van der Poel son los dos grandes favoritos para la victoria en Siena.
“Amamos la Strade Bianche, sabemos lo dura y hermosa que es esta carrera y tenemos mucha motivación para el sábado”, dijo el director deportivo Davide Bramati en un comunicado difundido por Soudal-QuickStep.
“Tener varios corredores que pueden hacer algo en este recorrido significa que podemos probar cosas diferentes, por lo que vamos a la carrera con la confianza de que es posible lograr un buen resultado”.
La victoria de Alaphilippe en Ardèche proporcionó algo de consuelo a Soudal-QuickStep después de que el resto de la unidad de Clásicos empedrados del equipo no alcanzara la marca en Omloop Het Nieuwsblad y Kuurne-Brussel-Kuurne.
Después de saltarse los adoquines por completo la primavera pasada, Alaphilippe está listo para montar un programa de Clásicos muy completo este año, con Milán-San Remo, E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem y el Tour de Flandes en su agenda, así como los Ardennes Classics.
El equipo puede estar cada vez más orientado en torno a las ambiciones de Grandes Vueltas de Remco Evenepoel, pero Alaphilippe parece ser más fundamental que nunca para sus planes en las carreras de un día.
