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Fue otra salida exitosa de QuickStep-AlphaVinyl en la etapa 2 de Itzulia Basque Country, pero no como la conocemos.
En lugar de que Michael Mørkøv llevara a Fabio Jakobsen o Mark Cavendish a la victoria, esta vez fue el campeón mundial Julian Alaphilippe quien anotó su primero del año tras haber sido liderado por el líder de la clasificación general del equipo, Remco Evenepoel.
El francés triunfó en el final cuesta arriba de la etapa 2 en Viana, él y Evenepoel pasaron a toda velocidad al último hombre que quedaba de la fuga, Ibon Ruiz de Kern Pharma, a solo 400 metros de la línea.
Una vez que Evenepoel, segundo en la general después de la contrarreloj de apertura de Itzulia el lunes, se despegó, hubo pocas dudas sobre la victoria, con Alaphilippe superando fácilmente a su competencia en los últimos 200 metros. Después de la etapa, elogió a su compañero de equipo más joven por su trabajo en un papel desconocido.
«Sabía que aún quedaban algunas curvas técnicas antes de la meta, así que tenías que estar bien posicionado. Remco tomó esas últimas curvas a la perfección. Súper», Alaphilippe dijo después de la carrera.
«Le dijimos a Remco qué hacer si se convertía en un sprint. Realmente tiene el poder para seguir adelante después de las curvas y tirar del pelotón con la correa».
El trabajo a través de la sinuosa carrera hasta la línea llegó justo a tiempo para luchar por la victoria de etapa, después de que un descanso de cuatro hombres compuesto exclusivamente por corredores vascos locales, 10 km antes, parecía listo para mantener a raya al pelotón y luchar por la victoria.
«Esto realmente me da mucho placer», dijo Alaphilippe después. «No muchos equipos querían ayudarnos hoy, así que nos aseguramos de que la escapada no lo lograra de todos modos».
Evenepoel, que estaba celebrando vigorosamente antes de que Alaphilippe cruzara la línea, agregó que él y su equipo casi habían perdido la esperanza de alcanzar el descanso.
El cuarteto disfrutó de una ventaja de dos minutos antes de los últimos 10 km. Sin embargo, en poco tiempo, el cuarteto comenzó a atacarse entre sí, y en el proceso desperdició lo que era potencialmente una ventaja ganadora de etapa.
«Estuvo cerca», dijo. «Habíamos perdido la esperanza porque faltaban dos minutos y 15 km para el final, también con bajada. Estábamos en una posición perdida en un punto. Pero siempre llega hasta la línea de meta».
Señaló que Alaphilippe, que perdió 44 segundos con respecto al ganador de etapa Primož Roglič en la contrarreloj de apertura después de un problema mecánico, era básicamente imbatible una vez que golpeó el frente.
Fabien Doubey (TotalEnergies) estuvo más cerca, pero no había dudas sobre quién se llevaría la victoria.
«Sabíamos que yo era el único que podía hacer algo como la salida, lo que funcionó bien las últimas veces. Dejar caer a Julian aquí es un poco como dejar caer a Fabio Jakobsen». [in a sprint].
«Ya nada podría pasar realmente porque [the finish] era tan técnico. Habíamos acordado que dejaría pasar a Julián por la izquierda después de la curva y pasó muy bien. Hoy demostramos que tenemos un equipo fuerte. Incluso se me puso la piel de gallina al final, que pudiéramos ganar tan fácilmente».
