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Aleix Espargaró estuvo a 0.052s de completar la despedida de sus sueños en MotoGP en Cataluña con un podio el domingo.
Después de anunciar su retirada al final de esta temporada, la estrella de Aprilia rápidamente encabezó los entrenamientos, consiguió la pole position y ganó el Sprint del sábado.
Pero el gran premio completo del domingo, con el neumático trasero medio en lugar del blando, resultó ser un desafío mucho más difícil.
Espargaró, que cayó de la pole al sexto en las primeras etapas, recuperó terreno y heredó el tercer puesto cuando Pedro Acosta se estrelló en la vuelta 11 de 24.
Un adelantamiento de Marc Márquez despojó a Espargaró del podio a falta de cuatro vueltas para el final, pero el #41 cavó profundamente y estuvo lo suficientemente cerca como para considerar una embestida de todo o nada en las curvas finales.
“Con el neumático blando fui mucho más fuerte. Pero hoy con el medio nunca me sentí bien”, dijo Espargaró. “Al final hice lo mejor que pude para mantenerme cerca de Marc, pero simplemente me deslizaba, deslizaba, deslizaba.
“Lo intenté todo porque Marc no tenía agarre en las curvas correctas. Así que me dije a mí mismo: ‘Está bien, si estás más cerca en 13 o 14, tal vez puedas ir por dentro.
“Pero él protegió el interior y en el último momento decidí no hacerlo.
“¡Podría haber hecho un gran lío! Y con Marc, en Catalunya, en un fin de semana especial para mí, no quería eso. El cuarto puesto es suficiente.
Pero Espargaró insistió en que no se arrepiente: “Luché como un león durante toda la carrera.
“Era por un podio en mi última carrera en casa, así que era el momento de arriesgar. Entonces lo intenté todo. Pero Marc es Marc. Sin errores. Y aseguró su podio.
“Viste las primeras tres bicicletas. [were Ducatis] en el podio hoy y la Aprilia fue cuarta. Lo intenté todo pero no lo suficiente”.
Espargaró terminó quinto, a 5,4 segundos de la siguiente mejor Aprilia de Raúl Fernández, con la moto de 2023.
Su compañero de equipo Maverick Viñales estaba a 12 segundos de Espargaró en el puesto 12.
Pero Espargaró admitió que no podía hacer nada con el ritmo del dúo Ducati Francesco Bagnaia y Jorge Martín, que terminaron diez segundos por delante.
“Superaron mi tiempo de carrera del año pasado en 20 segundos, lo cual es una locura”, dijo Espargaró.
“[Ducati] Elegimos esta pista para realizar pruebas y mejoraron mucho.
“Encontraron algo en el ahorro de neumáticos. Seguro que encontraron algo con el neumático medio. Por eso las pruebas son muy, muy, muy importantes.
“El resultado aquí el año pasado fue un 1-2 para las Aprilia. este año ellos [Ducati] eligió barcelona [as a test track]. No lo hicimos… 1-2 para Ducatis”.
Aunque Espargaró tiene la intención de pasar a las tareas de prueba y comodín para 2025, sorprendió al revelar que probablemente no será para Aprilia…
