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Sin Mathieu van der Poel liderando Alpecin-Fenix en Gent-Wevelgem, el equipo belga buscó el liderazgo de los velocistas Tim Merlier y Jasper Philipsen durante la carrera del domingo.
La estrategia no funcionó como se esperaba, con Merlier terminando sexto en el sprint grupal detrás de los cuatro escapados, mientras que Philipsen ocupó el puesto 21 en el mismo grupo. En el encuentro final, el equipo participó en la persecución de los atacantes y del eventual ganador de la carrera, Biniam Girmay (Intermarché-Wanty-Gobert), junto con Groupama-FDJ y QuickStep-AlphaVinyl. Sin embargo, los perseguidores carecieron de la velocidad y la unidad para atrapar el ataque ganador.
Después de la carrera, tanto Philipsen como el equipo doméstico Gianni Vermeersch culparon a los otros equipos del grupo, incluido Groupama-FDJ, por no cooperar en la persecución.
«Personalmente, hubiera esperado que Groupama-FDJ hiciera un poco más en la persecución», dijo Philipsen. WielerFlits después de la carrera.
«Solo teníamos a Gianni para trabajar, y él no podía hacerlo solo».
Vermeersch también planteó el tema del apoyo de otros equipos, señalando que había menos equipos ayudando en la persecución que los que estaban representados en el grupo de escapada en el camino.
«Porque [my crash] Tuve que disparar una bala. Pero hice lo que pude después de eso», dijo. WielerFlits. «No recibimos apoyo, lo cual no entiendo muy bien.
«Solo cuatro equipos estuvieron representados en el grupo de cabeza, por lo que es extraño que solo tres equipos contribuyeron a la persecución. Una verdadera lástima».
En cuanto al equipo que trabaja para dos velocistas en Merlier y Philipsen, en lugar de elegir uno y así tener un par de piernas extra para trabajar en la final, Philipsen dijo que ese era el plan desde el comienzo del día.
«Ese fue el plan que se hizo antes de la carrera», dijo. «Se llegó al acuerdo de que tanto Tim como yo nos arriesgaríamos en el sprint. Es una lástima que el grupo de cabeza se quedara adelante porque yo no estaba mal».
«Fue un poco agitado en el sprint. Una oportunidad perdida para el equipo», concluyó.
Si bien Philipsen dijo que estaba donde debería estar en los duros ascensos del adoquinado Kemmelberg, Merlier dijo que sentía que no estaba en su mejor nivel durante la carrera y ciertamente no en las subidas.
«Definitivamente no era súper», dijo. «No podía superar mi límite, especialmente en los adoquines. Los pasajes en el Kemmel definitivamente no eran lo suficientemente buenos. Sé que mi potencia aún puede ser buena, así que es una lástima».
«Creo que quizás fueron los mejores en la carrera. Si puedes mantenerte al frente con cuatro… Nosotros tampoco nos quedamos quietos detrás de ellos. Girmay es definitivamente un gran ganador».
