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Mark Cavendish (Astana-Qazaqstan) estuvo a punto de lograr una victoria de etapa número 35 en el Tour de Francia cuando fue superado por Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) en el sprint grupal en Burdeos en la etapa 7.
El Manxman golpeó el frente dentro de los últimos 100 m, pero fue superado por Philipsen, quien pasó para reclamar su tercera victoria de etapa del Tour, mientras que Cavendish tuvo que conformarse con el segundo lugar.
Cavendish, decepcionado, explicó después que se había visto obstaculizado por un problema con sus engranajes durante el sprint, con su cadena saltando entre los piñones 11 y 12.
“Salté cuando quería, pero desafortunadamente tuve un problema con mis marchas cuando corría”, dijo Cavendish después. “Pasó del 11 al 12, y tuve que sentarme para volver al 11. Me puse de pie y volví al 12, así que estoy bastante devastado. Los chicos hicieron un buen trabajo. Fue una de esas situaciones en las que no está destinado a ser”.
Aunque Cavendish parecía destinado a romper el récord que comparte con Eddy Merckx cuando golpeó el frente en los últimos metros, estaba casi resignado a su destino una vez que se manifestó su problema mecánico.
“Cuando faltaban 30 o 40 metros, ya tenía que sentarme y levantarme de nuevo, mis marchas saltaban: 11, 12, 11, 12”, dijo Cavendish. “No es creencia entonces, es esperanza. Es lo que es, pero lo intentaremos de nuevo”.
Cavendish, que se ubicó sexto y quinto en sprints grupales a principios de semana, vino de un largo camino atrás para lanzar su sprint aquí, y rindió homenaje al trabajo de su compañero de equipo Cees Bol en la final. El holandés estaba listo para unirse al condenado equipo de B&B Hotels con Cavendish en el invierno y siguió al Manxman a Astana.
“Era como un asesino, simplemente hacía lo que tenía que hacer”, dijo Cavendish. “Cees es bastante sorprendente, él fue quien me guió. Si tiene que empezar a trabajar antes de la salida real para ponerme en posición, entonces lo hará. Hizo un movimiento perfecto para ponerme en las ruedas correctas para el último k, y luego fue solo una cuestión de tiempo cuando salté”.
Mathieu van der Poel nuevamente proporcionó una poderosa ventaja para Philipsen en la final en Burdeos y el maillot verde entregó otro sprint áspero. Cavendish se preguntó si los equipos rivales podrían cuestionar la línea de carrera de Philipsen, aunque admitió que la maniobra no había obstaculizado su propio esfuerzo.
«Me imagino que podría haber un par de equipos protestando contra Philipsen hoy de todos modos, pero él no me lo impidió, así que no hay nada de malo en eso», dijo Cavendish. “Simplemente vino de izquierda a derecha. Pero él no me impidió en absoluto, así que no me corresponde a mí discutirlo».
La próxima oportunidad obvia para los velocistas llegará en la etapa 11 a Moulins. En el último Tour de su carrera, Cavendish sabe la importancia de aprovechar cualquier oportunidad que se le presente.
“Estoy amargamente decepcionado, realmente muy decepcionado”, dijo. “Pero seguiremos intentándolo, vimos una mejoría en cómo estaban los muchachos”.
