Teniendo en cuenta las dos semanas anteriores, no fue una sorpresa que el 107º Giro de Italia llegara a su conclusión esperada. Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) llegó a la salida como el favorito, tomó el liderato de la carrera el segundo día y nunca pareció estar bajo una gran presión para ceder la Maglia Rosa. La especulación después del primer día de descanso de que el UAE Team Emirates podría estar abierto a que alguien más encabezara la clasificación general por un tiempo resultó ser precisamente eso. Una consecuencia de la estructura de la carrera significaba que siempre había otros equipos interesados en controlar los asuntos cuando el equipo de Pogačar no necesitaba hacerlo, por lo que a pesar de los rumores, el esloveno se mantuvo en rosa. Sé que lo he dicho antes, pero teniendo en cuenta cómo atacó en el primer tramo, creo que le hubiera gustado liderar de principio a fin. A la Merckx. Las comparaciones ciertamente se acumulan, tomando seis etapas como lo hizo Eddy Merckx en 1963, aunque sólo dos clasificaciones en lugar de tres para la superestrella belga. Sin embargo, una ventaja de casi diez minutos supera incluso al Caníbal.
Los otros contendientes
Puedes empezar a entender por qué los otros contendientes de la general se dieron cuenta de que estaban en una competencia separada y competían entre ellos. Los pocos que lo intentaron, sobre todo Ben O’Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) en la primera semana y más tarde Dani Martínez, pronto pagaron el precio de su optimismo. Por lo tanto, una vez que Pogačar aceleró, la táctica de quién podía, debía o debía perseguir paralizó al grupo.
No creo que ni siquiera Pogačar pensara que sería tan simple y, dado que rara vez alcanzaba su máximo, los costos de energía para él ciertamente se redujeron. Hay una enorme diferencia entre un esfuerzo máximo autoimpuesto y uno impuesto por un rival. Sin que nadie pueda probar la Maglia Rosa como lo hace una Jonás Vingegaard (Visma-Lease A Bike) o Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) entonces los tiempos que tenían que recorrer a toda velocidad eran bastante limitados.
Tanto en las contrarreloj como en los finales en la cima de la montaña, donde le quitó dos minutos a los otros líderes del equipo, probablemente corrió al máximo, pero en las otras victorias de etapa parecía realmente cómodo. Todo es relativo, por supuesto, porque ganar una carrera duele, especialmente en lo alto de una subida. Físicamente se vio desafiado por la ruta y el mal tiempo, aunque sospecho que no en la medida que su equipo había previsto, lo que con el próximo Tour de Francia habrá sido una ventaja.
En cuanto a la presión mental de ser el líder de la carrera desde el segundo día en adelante, parecía que Pogačar iba adquiriendo ese papel a medida que pasaban los días. El coste del podio y los deberes mediáticos se compensan con la creciente confianza, no sólo para él individualmente sino también para sus compañeros. Hubo algunas críticas de antemano, pero desde el primer día se impusieron en la carrera en los momentos cruciales y nunca parecieron tener problemas. Cuando te das cuenta de que la mayoría de las veces, Rafal Majka marcó el ritmo que se adelantó al ataque de su líder, aún así pudo regresar con los otros contendientes de la general una vez recuperado. Éste es un ejemplo, pero todos los demás en los Emiratos Árabes Unidos fueron igualmente impresionantes.
Sólo Ineos Grenadiers y Decathlon podrían acercarse en cuanto a tener apoyo en la montaña para sus dirigentes. Sin embargo, el problema de Pogačar estaba más allá de sus posibilidades.
El regreso de Alaphilippe
Como en todo Gran Tour surgieron talentos y otros regresaron. En este último campo el faro fue Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep). El premio al piloto más combativo era merecidamente suyo, pero la forma en la que estaba constantemente a la ofensiva recordó a todos por qué ha sido Campeón del Mundo dos veces.
En el lado de las revelaciones, tenemos nuevos nombres en la jerarquía de las carreras por etapas que progresarán a medida que maduren más, Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) superó a Thymen Arensman (Ineos Grenadiers) por el maillot blanco de mejor corredor joven y no se quedó tan lejos de su rival en las contrarreloj. El holandés tuvo que correr para Geraint Thomas, mientras que el italiano tenía el liderazgo exclusivo de la general y ese tipo de situación se acumula a lo largo de las tres semanas.
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Puedo ver a Arensman convirtiéndose en su elección en carreras menos montañosas, pero por el momento tiene a Rodríguez, Pidcock y tal vez Bernal por delante en lo que respecta a las carreras por etapas más importantes. Tiberi no tiene el mismo problema en Bahréin, aunque tendrá que lidiar con los tifosi y con los medios italianos observando cada uno de sus movimientos.
Los franceses estarán encantados de ver surgir otro escalador puro: Valentin Paret-Peintre alcanzando a su hermano mayor Aurelien. Los resultados que Decathlon AG2R La Mondiale ha obtenido con bicicletas Van Rysel este año han sido sorprendentes y, aunque Ben O’Connor se perdió el podio en cuarto lugar, no es nada desdeñable.
Georg Steinhauser, de EF Education-Easy Post, ganar una etapa de montaña adecuada fue digno de mención en sí mismo, pero respaldar ese resultado durante el resto de la última semana fue aún más notable. Comparado con Paret-Peintre, su escalada es un estilo diferente, más orientado al rouleur pero fue bastante efectivo. Sobrevivir a la fuga para cada uno de estos ciclistas muestra un nivel de resistencia que se puede desarrollar aún más.
Milán contra Merlier
Este Giro fue anunciado como más favorable para los velocistas de lo habitual, sin embargo, con menos subidas, la carrera fue más frenética que nunca. Durante un tiempo pareció que Jonathan Milan (Lidl-Trek) dominaría los días llanos y las desgracias de los otros hombres rápidos ayudaron a conseguir una enorme ventaja en la competición por puntos. Sin embargo Tim Merlier sobrevivió la última semana escalando con más velocidad y Soudal Quickstep abandonó el Giro con cuatro victorias frente a las tres de Lidl-Trek. El alto italiano parecía más fuerte al comenzar sus sprints desde lejos y nadie podía rodearlo, Merlier, por otro lado, con mucho más de esa patada clásica de velocistas que pocos podían seguir. Es posible que Olav Kooij haya tenido más éxito que su victoria de etapa, sin embargo, la continuación de la mala suerte de Visma-Lease a Bike lo hizo abandonar y al equipo dominante de los últimos años solo le quedaban cuatro corredores al final.
Expectativas cumplidas
En general, el Giro de Italia cumplió las expectativas iniciales: Tadej Pogačar ganó por un amplio margen, Dani Martínez devolvió la confianza depositada en él por Bora y Geraint Thomas siguió siendo tan fiable como siempre. Menos montañas estaban destinadas a fomentar más carreras abiertas, lo que hizo en las etapas, pero no en la general final. Llegaron algunas caras nuevas y algunas más experimentadas confirmaron que la nueva generación de jóvenes no puede descartarlos.
Con el TdF a continuación, Pogačar realizó una carrera sensata, encendiendo el poder cuando lo necesitaba y explotando las circunstancias de las peleas de los demás cuando tal vez no hubiera pensado en ganar ese día. Al final, sólo un hombre le quitó la camiseta rosa de la espalda a Pogačar y también las gafas de sol. El asombro y la gratitud en el rostro de Giulio Pellizzari fue posiblemente el momento más conmovedor de la carrera y también un recordatorio de que Tadej Pogačar no es exactamente el caníbal que se le acusa de ser.