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Exuberancia versus experiencia, emocionante versus esperado, nuevo versus viejo. Es curioso cómo se considera que Primož Roglič tiene 33 años, pero las cosas avanzan tan rápido que Remco Evenepoel, de 23 años, ahora se considera un punto de referencia establecido.
Evenepoel es sin duda el estándar para la próxima generación, y no se puede discutir que el campeón mundial merece por completo los elogios que se ha ganado. Ya ganador del Grand Tour en la Vuelta a España el año pasado, comienza el 106º Giro de Italia como el hombre a vencer si crees en las casas de apuestas. Le han dado probabilidades ligeramente mejores que su rival esloveno, a pesar de que Roglič ha ganado la Vuelta tres veces y habría llevado a Evenepoel al límite el año pasado si no se hubiera estrellado al comienzo de la última semana.
Habiendo salido ya del Tour de Francia en circunstancias similares, no fue el mejor final para la temporada 2022 de Roglič, pero parece estar completamente recuperado de las intervenciones quirúrgicas resultantes necesarias para sus lesiones persistentes. Su forma no está nada mal, como lo demuestran claramente dos victorias en dos carreras por etapas este año. Puede que no sea tan espectacular como Evenepoel, pero, aparte de Tadej Pogačar y Mathieu van der Poel, ¿quién lo es?
He estado leyendo diferentes opiniones sobre cuál de estos dos favoritos tenía más probabilidades de triunfar en Roma el 28 de mayo, pero incluso cuando aplicas una lógica firme, las predicciones son notoriamente inductoras de conflictos.
Hasta el comienzo de esta semana, miré la ruta del Giro y los 70 km de contrarreloj con la idea de que Remco, con su posición aerodinámica más natural y la potencia que puede desarrollar en una máquina TT, tardaría un segundo por kilómetro de Primož. Esto es a pesar de que Roglič tiene mejores recursos técnicos y detalles en Jumbo-Visma en comparación con el equipo belga, que debemos recordar que todavía son relativamente nuevos en el proceso de apoyar a un favorito de la general.
Sin embargo, sigo pensando que entre 70 y 90 segundos concedidos no sería demasiado para Roglič en la montañosa última semana. Un día malo o incluso regular en alta montaña en el Giro significa perder cinco minutos o más, a diferencia de la Vuelta, donde las subidas suelen ser más cortas y los desniveles son generalmente de un minuto, o como máximo dos.
Dado el dominio de Jumbo-Visma al principio de la temporada, su evidente excelencia a la hora de preparar a todos los ciclistas para su papel de apoyo al líder elegido y la experiencia que tiene Roglič en su duodécima Gran Vuelta, estaba relativamente seguro de que cualquier ventaja que tuviera Evenepoel se evaporaría. bajo la presión aplicada una vez que los largos ascensos estaban en el menú.
Pero luego apareció el COVID-19 y, de repente, el plan A para el equipo holandés se fue por la ventana. Siempre puedes prever que pueden surgir contratiempos y puedes tener reemplazos para algunos roles clave, pero perder a Robert Gesink, Koen Bouwman y Tobias Foss es un gran golpe. Para mí, eso cambia todo en el juego táctico que hubiera pasado.
En Soudal-QuickStep, no hay tal drama y ahora, sorprendentemente, el equipo para respaldar al campeón mundial parece más sólido que el de su rival directo. Para un equipo que tradicionalmente se dedicaba exclusivamente a las clásicas y las carreras por etapas más cortas, ahora parece tener la mano de obra para controlar la mayoría de las situaciones cuando comienza la última semana de carreras.
Ilan Van Wilder y Louis Vervaeke tienen lo necesario para llegar lejos en la última hora de las etapas de montaña y eso significa que Evenepoel puede, si tiene que hacerlo, defender cualquier ventaja mucho más fácilmente. Una vez que ingresa a la última semana de cualquier Grand Tour, es física y mentalmente más fácil liderar que intentar recuperar el tiempo. La Volta a Catalunya lo demostró a menor escala, con Roglič frustrando a Evenepoel simplemente siguiendo y superando al joven cuando tenía que hacerlo.
Potencialmente, Roglič puede encontrar aliados en cualquier ofensiva con jugadores como João Almeida, Tao Geoghegan Hart y Hugh Carthy, ya que los forasteros se pelean por los lugares del podio y tienen días buenos y menos buenos. Pero, esencialmente, salvo accidentes, lesiones y catástrofes del tipo invisible, los dos principales favoritos y sus equipos serán quienes decidan el resultado final.
Hay signos de interrogación sobre la resistencia de Roglič cuando la tercera semana de las Grandes Vueltas presenta las etapas más difíciles, pero seguramente tiene la experiencia y la comprensión para tener ese ángulo cubierto por ahora. Ciertamente esperarías que ese fuera el caso, pero luego hay otro problema: ¿cómo es que siempre se cae en algún momento cuando todo lo demás parece ir bien?
Luego está el hecho de que Evenepoel solo ha comenzado dos Grandes Vueltas y ha terminado solo una. Ok, ganó eso, pero aun así, su nivel de conocimiento es obviamente mucho menor, y Soudal-QuickStep también tiene menos experiencia en la gestión de GC en carreras de tres semanas.
Evenepoel no parece fallar con tanta frecuencia y cuando comete errores, no los repite. El reto para el campeón del mundo, sin embargo, no es solo su rival directo. También son las expectativas de Bélgica y del mundo del ciclismo en general, porque tiene el impulso reciente y sus últimos resultados han sido espectaculares.
Una cosa que nadie ha mencionado mucho es el clima, que generalmente es mixto en el mejor de los casos y puede ser bastante horrible en las montañas. Cálido y soleado debería ser más adecuado para Roglič, mientras que siendo de Bélgica, las miserables condiciones podrían ser una ventaja para Evenepoel, pero si hay un poco de todo, ¿quién sabe?
Debe ser uno bueno.
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