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Andrey Rublev consiguió su primera corona de Masters 1000 en el Masters de Montecarlo del año pasado. realizando una remontada contra Holger Rune y levantando el trofeo. Sin embargo, el ruso no pudo defender el título la semana pasada, perdiendo en el partido inaugural ante Alexi Popyrin y ampliando su mala racha.
De este modo, ¡Rublev se convirtió en el primer campeón defensor de Montecarlo que perdió el partido inaugural desde Novak Djokovic en 2016! El segundo título de Montecarlo de Novak llegó en 2015, ante Rafael Nadal y Tomas Berdych. El serbio tuvo un comienzo perfecto de temporada 2016, conquistando Doha, el Abierto de Australia, Indian Wells y Miami.
Sin embargo, no pudo hacer una transición rápida a la tierra batida, enfrentarse a Jiri Vesely en segunda ronda en Montecarlo y perder por 6-4, 2-6, 6-4 en dos horas y seis minutos. Curiosamente, Djokovic se recuperaría en Madrid, Roma y Roland Garros, ganando dos títulos en tres finales y completando un Grand Slam en su carrera.
Aun así, Novak no pudo producir ese nivel como campeón defensor en Montecarlo, perdiendo terreno detrás del segundo servicio y cayendo en los momentos cruciales.
Ambos jugadores aprovecharon tres quiebres y Vesely tuvo la ventaja en los sets uno y tres, celebrando el mejor triunfo de su carrera. Ambos jugadores ganaron 84 puntos, con Vesely jugando mejor en los peloteos más cortos y Djokovic en los de media distancia.
Todo se redujo a los primeros juegos del set final, cuando el checo aprovechó un doble break para construir la ventaja y pasar a la cima. Jiri tuvo un comienzo confiable, sirviendo bien y creando una oportunidad de quiebre en el séptimo juego. Novak lo negó con un servicio ganador y consiguió una media volea ganadora para 4-3.
Vesely produjo otra jugada en blanco en el octavo juego e hizo otro empujón en la devolución en 4-4. Djokovic colocó un golpe de derecha largo, perdiendo el servicio y enviando a su rival al frente.
Andrey Rublev y Novak Djokovic sufrieron tempranas derrotas en Montecarlo como campeones.
Jiri sirvió para el set en 5-4 y no sintió presión, consiguiendo un servicio ganador y cerrando el primer partido con estilo.
Novak cambió las tornas en el sexto juego del segundo set, asegurando un quiebre en blanco y adelantándose 4-2. El serbio consiguió otro quiebre con 5-2 después del flojo golpe de derecha del checo, sumando cuatro juegos y ganando impulso antes del partido decisivo.
Novak desperdició dos puntos de juego al comienzo del último set y perdió su servicio después de anotar un golpe de derecha. Un zurdo falló un golpe de derecha en el segundo juego, se rompió y se llevó el no. 1 de vuelta al lado positivo.
Djokovic desperdició un punto de juego con el 1-1 y sufrió el segundo quiebre consecutivo tras colocar un golpe de derecha más allá de la línea de fondo. El checo consolidó la ventaja con un servicio ganador en el cuarto juego, logrando un buen ritmo. El jugador de menor ranking disparó un ace en el sexto juego y forjó una ventaja de 5-3 con 30 dos juegos después.
Djokovic sirvió para mantenerse en el partido en el noveno juego y salvó un punto de partido con una volea ganadora. Vesely sirvió para ganar 5-4 y realizó otra buena jugada, sellando el trato y eliminando al mejor jugador del mundo.
Ocho años después, otro campeón defensor perdió en el primer partido en el Principado después de que Alexei Popyrin derrotara a Andrey Rublev por 6-4, 6-4 en una hora y 40 minutos. El ruso quedó en default en la semifinal del Abierto de Dubai y perdió terreno, experimentando derrotas tempranas en Indian Wells y Miami y viajando a Montecarlo sin confianza.
Popyrin se hizo cargo de eso a pesar de servir al 50%, salvando cinco de seis puntos de quiebre y asegurando tres juegos de devolución en ocho oportunidades. El australiano se adelantó en los peloteos de media distancia, domando muy bien sus golpes y sellando el trato en sets corridos.
El campeón defensor sirvió bien en el primer juego del partido y consiguió dos puntos de quiebre en el 1-0. Popyrin los salvó con ganadores y atacó con su derecha para cerrar el juego y evitar un revés temprano. Alexei encontró el alcance en la devolución del tercer juego, consiguiendo un derechazo cruzado ganador y adelantándose.
El australiano confirmó el descanso con un buen servicio en el sexto juego y forjó una ventaja de 4-2 con un servicio ganador en el sexto juego. El ruso experimentó más problemas detrás del tiro inicial en el séptimo juego, jugando contra un punto de quiebre y salvándolo con un revés cruzado ganador.
Popyrin consiguió otro servicio ganador en el octavo game y volvió a presionar en la devolución en el siguiente. El australiano obtuvo dos puntos de set en 5-3 después de un cordón de red afortunado, y un jugador top 10 los borró con servicios no devueltos, prolongando la batalla.
Alexei sirvió para el set en 5-4 y no mostró miedo, cerrando el primer partido después del error de revés de Andrey y ganando impulso.
El ruso enfrentó dos puntos de quiebre en el 1-1 en el segundo set, mostrando frustración pero negándolos con poderosos servicios.
Después de sacar bien desde el comienzo del duelo, Popyrin finalmente experimentó problemas en el cuarto juego, esparciendo errores y quedando atrás 3-1. Rublev no pudo aprovechar eso, jugando un revés flojo en el quinto game y permitiendo a su oponente recuperar el break.
Alexei jugó contra dos puntos de quiebre en el sexto juego, luchando detrás del tiro inicial por segundo juego consecutivo. El australiano los salvó y aguantó para asegurar el resultado en 3-3. Popyrin se aseguró el octavo game con un golpe de derecha cruzado y atacó en la devolución en el siguiente.
Alexei creó puntos de quiebre y se apoderó del primero con un revés ganador, abriendo una ventaja de 5-4 y sirviendo para una victoria notable. Popyrin anotó un golpe de derecha, brindándole a Rublev una última oportunidad de prolongar la batalla. En cambio, el australiano lo salvó con un servicio no devuelto y obtuvo un punto de partido tras cometer el error del ruso.
Andrey anotó un golpe de derecha de rutina para impulsar a su rival, sufriendo una salida temprana y rompiendo su raqueta con ira.
