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En lugar de esperar a que la carrera se desarrolle como tradicionalmente ocurre en las empinadas laderas del Mur de Huy, Annemiek van Vleuten (Movistar) atacó temprano 37 km en un esfuerzo por desafiar el guión en La Flèche Wallonne de este año.
Una estrategia similar ha resultado en numerosas victorias en la carrera de la Campeona Mundial reinante, pero esta vez no funcionó y terminó séptima detrás de la ganadora Demi Vollering (SD Worx). Van Vleuten, que no ha ganado una carrera esta primavera, admitió que aunque se siente en buena forma, el pelotón es simplemente más fuerte que nunca.
«Decidí hacer las cosas un poco diferentes hoy porque siempre es un juego de espera hasta el último Mur de Huy, y no me gusta esa forma de competir, es un poco aburrida», dijo Van Vleuten.
«La idea era que si iba en el [penultimate] Mur de Huy, tal vez podría sorprender a la gente. En realidad no funcionó porque no había nadie de SD Worx allí, pero ataqué como si fuera el final, con todo».
Se produjo una escapada en la Côte de Cherave a 44 km de la meta, y el equipo Movistar de Van Vleuten mantuvo el ritmo alto hasta la penúltima Mur de Huy, donde realizó su inesperado ataque temprano.
Al principio, los únicos ciclistas que podían seguir eran Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM). Ashleigh Moolman-Pasio (AG Insurance-Soudal-QuickStep) y Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo).
Marlen Reusser de SD Worx lideró el campo principal para mantener al selecto grupo en unos manejables 15 segundos, lo que luego permitió a Vollering cerrar la brecha con 30 km para el final.
“Moolman, Longo Borghini y Niewiadoma estaban conmigo. Elisa y Kasia se turnaron, Ashleigh no se unió, y fue una pena porque si jugábamos todos juntos, podríamos haber tenido la oportunidad de mantenernos adelante, especialmente si SD Worx no funcionaba detrás. Desafortunadamente, fue devuelto», dijo Van Vleuten sobre el intento fallido.
Un movimiento en solitario de Amanda Spratt (Trek-Segafredo) fue captado cuando Vollering avanzó con fuerza sobre la Côte de Cherave a velocidades que obligaron a Van Vleuten, en ocasiones, a cuestionar su posición en las Ardennes Classics en comparación con temporadas anteriores.
‘Allí supe que no era mi mejor día’
La fuerza de Vollering es lo que hizo la siguiente selección. Continuó avanzando a altas velocidades hasta que once ciclistas fueron todo lo que quedó en los últimos siete kilómetros.
En ese grupo estaban Niewiadoma y Élise Chabbey (Canyon-SRAM), Mavi García (UAE Team ADQ), Longo Borghini y Gaia Realini (Trek-Segafredo), Moolman-Pasio, Silvia Persico (UAE Team ADQ), Veronica Ewers (EF Education -TIBCO-SVB) y sus compañeras de Movistar Van Vleuten y Liane Lippert.
“En Cherave, noté que Vollering era realmente fuerte. Ella estaba manteniendo un ritmo fuerte allí, y tuve bastantes problemas con eso. Sabía que no era mi mejor día de todos modos. No me siento mal, siento que estoy arriba como en otros años, pero otros fueron mejores», dijo Van Vleuten.
Vollering continuó liderando al grupo en los últimos kilómetros, y sin nadie más desafiando el esfuerzo, el segundo grupo de persecución en curso se reconectó con la escapada con 2,7 km para el final.
Vollering lideró la carrera en Mur de Huy y nunca miró hacia atrás, llevándose la victoria sobre Lippert y Realini, mientras que Van Vleuten terminó séptimo.
“Por supuesto, no estoy compitiendo por un resultado como el séptimo, comencé con la idea de ir por la victoria. Después de hoy, puedo concluir que no estoy en la misma posición que solía estar en otras campañas de Ardennes. Todavía no sé de qué se trata», dijo Van Vleuten, aunque expresó que estaba orgullosa de la actuación en el podio de su compañera de equipo Lippert cuando el pelotón se dirige a la tercera y última de las Ardennes Classics en Lieja-Bastoña-Lieja.
“Fue muy bueno que Liane terminara segunda. Eso nos ofrece otras oportunidades para hacer una buena carrera el domingo, lo que también debería ser un poco más adecuado para mí. Todavía tenemos algunos días por delante para pensar cómo lo manejaremos en Lieja-Bastoña-Lieja».
