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EF Education-EasyPost llega al Tour de Francia con un equipo casi de dos mitades. Es un equipo repleto de escaladores capaces de apoyar al nuevo líder Richard Carapaz mientras apunta a la clasificación general, pero también cuenta con varios cazadores de etapas que persiguen sus propias victorias.
El escalador ecuatoriano, actual campeón olímpico, encabeza la selección de ocho hombres, mientras que Magnus Cort, un doble ganador de etapa del Tour, se une a Alberto Bettiol y Neilson Powless en el equipo estadounidense.
El trío, además de los colombianos Rigoberto Urán y Esteban Chaves, así como James Shaw y Andrey Amador, buscarán al ganador del Giro de Italia de 2019 cuando regrese al Tour por primera vez desde su podio de 2021. Pero también habrá posibilidades para los cazadores de escenarios.
«Tenemos un gran objetivo aquí», dijo Chaves en la conferencia de prensa previa al Tour de EF el viernes por la tarde. «No es un secreto que con Richard intentaremos hacerlo lo mejor posible en la clasificación general. Si tenemos la oportunidad y la oportunidad, también tendremos oportunidades individuales».
«Pero daremos prioridad a Richard. Lo apoyaremos en las subidas, en el llano, en el autobús».
Con una ruta apta para escaladores y solo 22 km de contrarreloj, no sorprende que el equipo de EF esté repleto de numerosos escaladores. Chaves y Urán tienen cinco podios en Grand Tour entre ellos, por supuesto, mientras que Amador, Shaw, Powless, Bettiol y Cort pueden hacer un trabajo en las montañas.
El grupo tendrá a los máximos favoritos Jonas Vingegaard y Tadej Pogačar y sus propios equipos súper fuertes Jumbo-Visma y UAE Team Emirates con los que lidiar, pero Chaves se mostró confiado al evaluar las posibilidades de su propio equipo.
«No es un secreto que tenemos un muy buen equipo aquí», dijo. “Tenemos buen ambiente, espíritu y carácter. Tenemos oportunidades en las subidas.
«Si ves el roadbook, son 14 etapas con más de 3.000 metros de desnivel, por lo que nos sienta muy bien como equipo. Nos ayuda en nuestro objetivo y por eso elegimos a estos corredores para este Tour».
Por otra parte, ciclistas como Cort, ganador de etapa el año pasado en la escapada de Megève, y Powless, que estuvo fuera en las escapadas cuatro veces en julio pasado, encabezarán la unidad de cazadores de etapas del equipo.
El propio Cort acumuló cinco días de descanso durante la carrera del año pasado, incluidos cuatro seguidos durante la semana inaugural. Hay numerosas posibilidades de hacer lo mismo este año, dijo Cort, incluso si tal vez haya menos que en 2022.
«Creo que tendré un buen puñado», dijo. “El resto del equipo también es bastante fuerte, especialmente los escaladores. Solo en los días puros de sprint no estaremos en la mezcla. El resto de las etapas intentaremos algo con alguien.
«No hay tantos como me hubiera gustado. Neilson podría tener algunos más que yo. Hay muchos días de escalada y días difíciles».
Si bien Cort descartó una oferta por el maillot amarillo en el duro y montañoso día inaugural en Bilbao el sábado, «súper duro con subidas empinadas en la final», Powless dijo que la primera oportunidad para él podría caer en la segunda etapa a San Sebástián. , un día con la subida a Jaizkibel, que protagonizó la Donostia Klasikoa que ganó en 2021, cayendo a 15 km de la meta.
«El primer escenario [for us] en general, probablemente la etapa 2 termine en San Sebástián», dijo. «Para las escapadas, hay que ver cómo va la carrera. Es un poco difícil precisar uno desde tan lejos dependiendo de cómo se desarrolle la batalla de GC. Esperando especialmente la tercera semana.
«Simplemente he estado manteniendo las cosas bajo control un poco más», agregó cuando se le preguntó cómo había progresado como ciclista en los últimos años. «Creo que soy el tipo de persona que no quiere perderse una oportunidad de carrera, así que estaba atacando demasiado».
«Me he estado conteniendo un poco más. Este año ha valido la pena un poco más, aprovechando mis oportunidades en lugar de volverme loco cuando cae la bandera».
Powless, que puede contar los top 10 en Milán-San Remo y el Tour de Flandes entre sus logros de 2023, y Cort, que completó su triple victoria de etapa en el Grand Tour en el Giro d’Italia en Viareggio, ambos figuran entre los más activos. corredores en el pelotón de 176 fuertes en julio, entonces.
Pero, para ellos personalmente y para el equipo en su conjunto, ¿cómo sería un Tour de Francia exitoso?
«Digamos lo mismo que muchos otros equipos», dijo Powless. «Ganancias de etapa y un corredor en el podio. Si podemos lograr uno o ambos, sería un gran Tour».
