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¿KTM está teniendo la temporada de MotoGP que Aprilia debería tener?
Esa es, quizás, una forma demasiado simplista de verlo, pero los dos programas siempre han estado vinculados de alguna manera en la historia reciente de MotoGP, habiendo llegado casi al mismo tiempo (regreso de Aprilia, debut de KTM) y habiendo pasado los años formativos de su iteraciones actuales que luchan entre sí por el estado de la quinta mejor bicicleta.
Esos días quedaron atrás, y ahora la KTM RC16 y la Aprilia RS-GP son las rivales más cercanas a la refinada Ducati Desmosedici, por lo que se baten en duelo por la segunda mejor en lugar de la quinta mejor. Y en cada categoría de puntos, KTM está ganando un duelo con bastante facilidad en este momento.
Ese estado de juego no es algo que hayan sugerido las pruebas de pretemporada y, aunque KTM claramente no había descorchado ni cerca de su potencial real de principios de temporada en ese momento y sus pilotos, Jack Miller en particular, advirtieron que había mucho más por venir, también fue una preparación ciertamente imperfecta, en comparación con el desempeño estelar de Aprilia en las pruebas.
Sin embargo, los fines de semana de carrera reales han sido bastante sorprendentes para KTM y mediocres para Aprilia. Pero, ¿la pretemporada reflejó más cuál de los paquetes es realmente más formidable?
“Lo primero que quiero decir es felicitaciones a KTM, el trabajo que hicieron es increíble”, dijo el piloto de Aprilia Aleix Espargaró después de la carrera más reciente, el Gran Premio de España en Jerez.
“Los jinetes – Jack, Brad [Binder] – y todo el equipo, es una locura lo que están haciendo.
“Pero mi sensación es que mi moto es mejor que la de ellos. Por eso estoy aún más frustrado porque me ganaron con una moto peor, pero su moto les permitió ser realmente agresivos en la carrera y el trabajo que están haciendo es una locura.
“Entienden mejor el concepto del neumático, la forma de competir de 2023 y son mejores que nosotros”.
Las palabras de Espargaró se pueden aplicar no solo a Jerez sino a lo que va de temporada. KTM tiene 14 puntos en la mano sobre Aprilia en la clasificación de constructores y 34 puntos de ventaja en el campeonato de equipos. Sus pilotos son tercero y cuarto en la clasificación, frente al quinto y decimotercero del dúo oficial de Aprilia.
Sin embargo, Jerez fue particularmente sorprendente. Aprilia estaba 1-2 en la práctica del viernes, pero una calificación afectada por la lluvia dejó a uno de sus pilotos, Maverick Viñales, fuera de la carrera por la pole. Luego, el ganador de la pole Espargaró fue engullido por las KTM en cada una de las cuatro salidas: el sprint, el reinicio del sprint, el gran premio y el reinicio del gran premio.
“Lo fácil es decir que la moto no funcionó hoy y que la moto no está bien, pero no es cierto”, dijo Espargaró.
“Sentí que tengo una de las mejores bicicletas que hay, amo mi bicicleta, es fantástica, puedo ser súper rápido. De hecho, he vuelto a ser el más rápido el viernes con los tiempos por vuelta que hice. Pero al final cuenta el domingo: no puedo hacer mis líneas, no puedo correr como quiero, pierdo el frente cada vez que me acerco, la bicicleta no gira, el neumático delantero es un desastre.
«Tenemos que entender si es aerodinámico, si es aerodinámico más la temperatura o la presión del neumático delantero».
Posición media en 2023, equipo de fábrica
Combinado FP1/FP2
Aprilia-4.0
KTM-10,1
Calificación
Aprilia-7.0
KTM-9,6
pique
Aprilia-6,5
KTM-5,6
Gran Premio
Aprilia-7,8
KTM: 7.7 (4.8 si se excluyen los acabados posteriores al choque de Binder)
Ver los dados de las KTM entre sí, y con las Ducatis de Pecco Bagnaia y Jorge Martin, en la carrera al sprint y principal en Jerez resaltó la impresionante robustez que parece poseer la RC16 en la acción de rueda a rueda y corriendo tras un Moto rival: algo que afecta a todos en el MotoGP moderno, pero quizás afecta menos a la KTM.
Seguro que afecta a la Aprilia. “Después de cuatro vueltas mi neumático delantero ya estaba cocido y no podía parar la moto y girar especialmente en el lado derecho”, dijo Viñales, quien básicamente dejó ir al grupo delantero en la carrera del domingo en Jerez. “Tuve todo el tiempo todas las alarmas en el tablero”.
Más allá de eso, tanto Espargaró como Viñales se han visto bastante tentados para recuperar lugares esta temporada, incluso cuando logran correr cerca de un rival. “Se trata de carreras, adelantamientos y mi moto hoy no me permite hacer eso,”, dijo Espargaró.
Quizás las KTM hubieran estado en una situación similar en el calor abrasador de Jerez si hubieran corrido más hacia atrás, absorbiendo más calor y molestias de las máquinas de adelante. Entonces, un punto crucial en cambio es, naturalmente, cómo terminaron por delante de Aprilia, para empezar.
En solo una de las cuatro salidas durante el fin de semana, Espargaró, partiendo desde la pole, evitó quedarse atrás de las dos KTM incluso antes de la zona de frenado de la curva 1. E incluso en ese comienzo, Binder ya había terminado y Miller hizo el movimiento al frenar. Por el lado de Viñales, hubo un comienzo bastante bueno, el domingo, que se deshizo con la bandera roja, pero aún no estaba al nivel de lo que estaban manejando los KTM ‘cohetes’.
Se siente correcto decir que es un activo RC16, aunque sus dos pilotos también están dispuestos a señalar el factor piloto.
“Creo que los muchachos tienen el control de lanzamiento funcionando muy bien, ¡claramente! Y las aperturas siempre han sido mi punto fuerte también”, dijo Binder, y agregó con una sonrisa: “Es genial tenerlo en el bolsillo, porque cuando clasificas en la parte de atrás normalmente, necesitas una buena salida.
“Es algo en lo que siempre he tenido que confiar realmente”.
“La moto funciona bien [off the line]. Pero algunos muchachos se meten demasiado en la cabeza”, dijo Miller.
“Generalmente, cuando estaba en Ducati, el mismo comentario. Por los mismos jinetes. Decir que el dispositivo de lanzamiento de Ducati era mucho mejor que el de todos los demás. Y ahora estoy en KTM y estamos en una posición similar, primera y segunda fila; en general, cuando estaba en la Ducati, sabía que podía disparar en primera o segunda fila. No se trata tanto del comienzo en sí, es tu tiempo y cómo te acercas al comienzo, creo que más que nada.
“Un chico el fin de semana [Espargaro]por ejemplo, cada comienzo estaba más preocupado [about] yo subiendo por su interior que preocupándome por su propio comienzo. Entonces, si ya estás pensando en lo que hará el tipo detrás de ti, estás en desventaja”.
Dondequiera que esté el mérito de los locos lanzamientos de KTM, está claro que Aprilia no puede igualarlos tal como están. “Es un gran, gran problema,”, reconoció Espargaró.
Entonces, ¿puede una bicicleta con este tipo de deficiencias ser mejor que la RC16 actual? Bueno, no se sorprenda si se ve de esa manera nuevamente en la práctica del viernes en Le Mans. Después de todo, no hay ninguna sugerencia de que el RS-GP sea peor esta temporada que la versión 2022. Es una bicicleta que parece funcionar en una gama cada vez más amplia de circuitos, que es buena desde el primer momento, que es a la vez ágil y potente.
Es probable que nadie en KTM, particularmente Miller, quien ha sido el animador más ruidoso del equipo técnico de KTM desde su llegada, tome amablemente la afirmación de que su bicicleta es de alguna manera inferior, pero es difícil pensar que eso es lo que Espargaró quería transmitir.
Más bien, su sugerencia parece ser que Aprilia tiene un mejor rendimiento máximo que la KTM actual, pero no está accediendo a él lo suficientemente bien por varias razones. Y quizás, a diferencia de KTM, ese rendimiento no sea lo suficientemente robusto. También se relaciona con cuestiones de ejecución: configuración, consistencia del rendimiento y, digamos, que la cadena no salga volando de la bicicleta en las últimas vueltas – que son difíciles de separar por completo de la calidad general del paquete.
¿Es mejor tener la Aprilia 2023 que una KTM 2023 si tienes una contrarreloj de 20 vueltas en pista vacía frente a ti? La evidencia parece decente. Y tal vez ese es el tipo de escenario en el que pensamos cuando discutimos el potencial de rendimiento de un paquete.
Pero en cuanto a MotoGP actual, tal como está, probablemente preferirías ser un piloto de KTM en este momento.
