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Fue la bomba que sólo un puñado de personas sabían que iba a llegar. El anuncio el lunes por la mañana del traslado del velocista Matthew Richardson de Australia a Gran Bretaña fue una sorpresa para muchos, incluso para su compañero de casa, pero marcó la culminación de meses de conversaciones secretas y el comienzo de un nuevo capítulo.
Había pasado poco más de una semana desde que Richardson ganó dos medallas de plata y una de bronce en los Juegos Olímpicos de París, vestido de verde y oro. Luego llegaron los comunicados de prensa y una publicación en Instagram, en la que el joven de 25 años celebraba “el fin de una era” y su sorprendente decisión de cambiar su nacionalidad.
Esa decisión, dijo Richardson Ciclismo semanalfue una de las primeras opciones que realmente consideró a fines de 2023.
«El pasado mes de diciembre me senté y lo pensé bien», dijo. «Siempre he hablado de hacerlo, pero hablar de hacerlo y hacerlo de verdad son dos cosas completamente diferentes. Decidí hacerlo, arriesgarlo todo e intentar competir por Gran Bretaña. Esa fue la decisión a la que llegué».
«Me acerqué [GB head coach] Jon Norfolk en Adelaida cuando llegaron para la Copa del Mundo [in Febraury]»Y simplemente comencé el proceso. Básicamente, me senté con él, le pregunté qué pensaba y si existía la posibilidad de que viniera a competir por Gran Bretaña después de los Juegos».
Al final resultó que sí lo era. La conversación de Richardson con Norfolk puso en marcha una formalidad que tardó meses en completarse. Cambiar de bando no es algo inédito en el ciclismo y está permitido en los casos en que un ciclista pierde su nacionalidad civil, era menor de edad cuando solicitó por primera vez una licencia o tiene doble nacionalidad. En 2022, por ejemplo, Mikhail Yakovlev y Pavel Sivakov cambiaron de Rusia a Israel y Francia respectivamente.
«Tuve que presentar la solicitud a la UCI hace tres meses», explicó Richardson. «Luego, supongo, sólo queda esperar. Fui muy claro con ellos en que no quería que se notificara a Australia antes de los Juegos Olímpicos, así que acordamos una fecha en la que se haría».
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«Los Juegos Olímpicos fueron la parte más fácil porque todos estaban muy distraídos con las carreras. La parte difícil fue vivir con uno de mis compañeros de equipo, Tom [Cornish]en ese momento, todo el año básicamente, y tratando de trasladar toda mi vida al otro lado del mundo y él sin enterarse».
Richardson le comunicó la noticia a Cornish el lunes por la mañana, momentos antes del anuncio oficial. «Desafortunadamente, ya se lo habían dicho, lo cual es una pena. Yo tenía todo planeado», dijo.
«Llamé a cada uno de ellos [my teammates] «Y me disculpé por no haber podido escucharlo de mí primero. Algunos se sintieron decepcionados, algunos lo entendieron y me desearon lo mejor. En realidad, estuvo bien. Esas conversaciones nunca van a ser fáciles de tener».
(Crédito de la imagen: Zac Williams/SWpix)
Richardson nació en Maidstone, Kent, y se mudó a Australia con su familia cuando tenía nueve años. Comenzó a practicar ciclismo cuando era adolescente, tras haber sido gimnasta, y representó a Australia por primera vez en el Campeonato Mundial de Pista Juvenil en 2017. A lo largo de su carrera como corredor, siempre mantuvo la doble nacionalidad y conservó su pasaporte británico.
Hablando con Ciclismo semanal En 2022, Richardson dijo que la idea de competir por Gran Bretaña «se me había pasado por la cabeza», pero nadie le había pedido que cambiara. «Chris Hoy dijo que algunos de los entrenadores británicos pueden estar arrepentidos de no haberme elegido antes», dijo en ese momento.
Ahora, dos años después, el joven de 25 años reveló que había estado pensando en representar a Gran Bretaña desde su primer Mundial Júnior. «Esto es algo que quería hacer desde hace mucho tiempo», dijo. «La motivación absoluta para que me mudara a Gran Bretaña es simplemente porque mi sueño es competir por Gran Bretaña.
«Cuando era jovencito, vi a Chris Hoy ganar medallas de oro olímpicas en Pekín y un momento como ese se queda grabado en la memoria de un joven. Todo lo demás que se desprende de ello, ya sea financiación, apoyo, equipamiento, es simplemente un valor añadido al verdadero motivador que era un chaval con un sueño que quería competir en bicicleta por Gran Bretaña».
Richardson tampoco tendrá que esperar mucho para disputar su primera carrera con los colores de Gran Bretaña. Aunque no podrá participar en los Campeonatos del Mundo de Pista de octubre ni en los Campeonatos de Europa de febrero, según las normas de la UCI, ha recibido luz verde para competir en la Track Champions League, que comienza a finales de noviembre.
«Estoy muy emocionado por ello», dijo el ex ganador de la liga de velocidad. «Va a ser agradable acostumbrarme un poco a la Liga de Campeones y divertirme un poco. También es una ventaja adicional que las dos últimas rondas sean en Londres, por lo que será mi primera presencia en casa con público británico».
A partir de entonces, trabajará bajo la tutela de uno de sus «héroes», el actual entrenador de velocidad de Gran Bretaña y siete veces campeón olímpico Jason Kenny, con vistas a los Juegos de Los Ángeles en 2028. «Es increíble», dijo Richardson. «Simplemente me siento, me pellizco y pienso: ‘¿Qué es mi vida?’ Va a ser fantástico.
«Obviamente, no es ningún secreto que GB tiene un alto nivel de apoyo a los ciclistas y, obviamente, intentaré utilizar eso para convertirme en un mejor ciclista y un mejor atleta».
