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Audi ha anunciado formalmente que el actual director deportivo de Red Bull, Jonathan Wheatley, ha firmado un acuerdo para asumir el cargo de director del nuevo equipo de fábrica que debutará en 2026.
La noticia la dio Red Bull el jueves por la tarde. El momento pareció pillar desprevenido a Audi y el fabricante alemán no confirmó hasta algún tiempo después el fichaje de «otro experto de primer nivel para su ambicioso proyecto de F1».
El director general de Audi AG, Gernot Dollner, explicó que el objetivo principal detrás de la decisión de contratar a Wheatley fue asegurar miembros del equipo con experiencia que sean plenamente conscientes de lo que se necesita para ser competitivo.
«Estoy encantado de que hayamos podido contar con Jonathan Wheatley como director del equipo para nuestro futuro equipo de Fórmula 1», dijo Dollner.
«Jonathan ha desempeñado un papel importante en muchas victorias en carreras de Fórmula 1 y títulos de campeonato mundial en su carrera de Fórmula 1 hasta ahora, y tiene una amplia experiencia en el paddock. Es una incorporación muy valiosa para nuestro equipo».
La noticia llega tras la sorprendente salida de Andreas Seidl y Oliver Hoffmann del proyecto Audi en medio de informes de rupturas entre ambos, y el nombramiento del exjefe de Ferrari Mattia Binotto como director de operaciones y director técnico.
“Con el nombramiento de Jonathan y Mattia hemos dado un paso decisivo hacia nuestra entrada en la Fórmula 1”, continuó Dollner.
«Estoy convencido de que con ellos dos hemos conseguido aunar un nivel de competencia altísimo para Audi. Su experiencia y su capacidad nos ayudarán a afianzarnos rápidamente en el duro y competitivo mundo de la F1».
Wheatley tendrá que pasar algún tiempo en «licencia de jardinería» para proteger información comercial y técnica confidencial y evitar que llegue a los rivales de Red Bull, pero se espera que ocupe su puesto en Hinwil hacia fines de 2025.
Audi dijo que esperaba que Wheatley fuera parte del equipo y trabajara para ellos «a más tardar en julio de 2025», lo que sugiere una pausa de 12 meses, pero Red Bull dice que esperan que Wheatley permanezca con ellos hasta finales de 2024.
Audi dice que el enfoque principal de Wheatley estará en «el rendimiento de carreras del futuro equipo de fábrica de F1, en la gestión operativa de todos los eventos de carrera y en representar a Audi a nivel de director de equipo en asuntos relacionados con la F1».
Dependerá directamente de Binotto, quien tiene la responsabilidad general de la dirección estratégica del equipo y de la conexión entre las dos ubicaciones principales en Hinwil (chasis) y Neuburg (motor).
El comunicado de prensa inicial de Red Bull no incluyó ningún comentario del piloto de 57 años que ha estado en el equipo desde 2006, pero la declaración de Audi incluyó sus comentarios sobre su entusiasmo por el futuro.
©Audi/Sauber
«Estoy sumamente orgulloso de haber sido parte del viaje de Red Bull Racing durante los últimos 18 años y me iré con muchos buenos recuerdos», dijo Wheatley.
“Sin embargo, la oportunidad de desempeñar un papel activo en la entrada de Audi en la F1 como jefe de un equipo de fábrica es una perspectiva única y emocionante, y espero con ilusión el desafío.
“También estoy contento de poder trabajar con Mattia, a quien conozco desde hace muchos años y que es la persona adecuada para colaborar en este apasionante proyecto”.
El propio Binotto dejó claro que también tenía en alta estima a Wheatley y que estaba deseando trabajar con él en Audi.
“Conozco a Jonathan desde hace muchos años y lo considero un experto en deportes de motor experimentado y comprometido”, afirmó Binotto.
“2026 ya está muy lejos y estoy deseando crear el nuevo equipo de carreras de Audi junto con Jonathan y llevarlo al éxito”.
Audi no se alineará formalmente en la parrilla hasta principios de 2026, pero continuará operando bajo el nombre de Sauber por el momento con los pilotos Valtteri Bottas y Zhou Guanyu.
No se espera que ninguno de los dos pilotos pase a formar parte del equipo de fábrica. El actual piloto de Haas, Nico Hulkenberg, fue fichado por Seidl como uno de los pilotos de la temporada 2026.
La noticia será un duro golpe para Red Bull, ya que llega apenas unos meses después de que su diseñador técnico jefe, Adrian Newey, presentara su dimisión. Wheatley es considerado la mano derecha clave de Christian Horner en el paddock y en la sede del equipo en Milton Keynes.
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