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Royal Troon fue el escenario de una de las luchas más titánicas en la historia del Open cuando fue sede del campeonato en 2016, pero ¿quién saldrá vencedor en 2024? El editor de Golf News, Nick Bayly, analiza el último torneo importante de la temporada y evalúa las posibilidades de la actual generación de aspirantes a la corona de «golfista campeón».
Desde 1860, el Open Championship se ha jugado en algunos de los campos de golf más preciados del mundo y ha producido campeones notables. Desde el Old Course de St Andrews hasta el Royal St George’s de Kent, el torneo más antiguo del golf crea campeones cuyos nombres serán recordados por siempre.
Este año el campeonato regresa al Old Course de Royal Troon por décima vez desde 1923.
El famoso recinto de Ayrshire, que alberga el último major del año del 16 al 19 de julio, tiene la costumbre de producir ganadores estadounidenses (seis de los últimos siete han venido del otro lado del Atlántico), siendo el más reciente, Henrik Stenson, la excepción: el sueco añadió su nombre a una lista de élite de jugadores capaces de llamarse a sí mismos «golfista campeón» cuando se impuso en 2016 tras una titánica pelea un domingo por la tarde con Phil Mickelson.
Inaugurado por primera vez en 1878, Royal Troon, como muchos campos de golf links clásicos, está diseñado con un estilo tradicional de ida y vuelta, donde el viento costero puede ser tu amigo y tanto como tu enemigo, aunque más a menudo esto último.
El lema del club es ‘Tam Arte Quam Marte’, una frase en latín que se traduce ‘tanto con habilidad como con fuerza’, lo que es una descripción adecuada de cómo debe jugarse el campo.
Brian Harman fue un tiro poco considerado de 150-1 cuando apareció de prácticamente ninguna parte para caminar hacia la victoria bajo la lluvia en Hoylake el año pasado, recordándonos que el Open no respeta el pedigrí, la forma o el ranking mundial, recompensando solo a aquellos que pueden mantener un control total de su pelota de golf durante cuatro rondas en todas las condiciones climáticas en campos tipo links que tienen el hábito de presentar algún que otro mal rebote.
Si bien la fortaleza mental, saber cuándo atacar y cuándo defender y un toque hábil en los greens son armas esenciales en el arsenal de cualquier aspirante a campeón del Open, a menudo también se necesita suerte (literalmente) para estar en el campo cuando las condiciones son más propicias para obtener una buena puntuación.
Las esperanzas de victoria de innumerables contendientes imaginados a lo largo de los años se han perdido en una borrasca de verano o un fuerte aguacero que hace volar decenas hacia el norte y reduce mucho las posibilidades de ganar.
No hace falta decir que Royal Troon, ubicado en la costa oeste de Escocia, se ve muy afectado por la dirección y la fuerza del viento que, cuando sopla en su dirección noroeste habitual, hace que puntuar en los últimos nueve hoyos sea particularmente difícil.
Si el viento prevaleciente está en juego, se espera que los jugadores hagan daño en los primeros nueve hoyos, antes de girar hacia casa y aferrarse como pueden en un intento de consolidar cualquier tiro que hayan podido realizar en la primera mitad de su ronda.
UNA PRUEBA TÁCTICA
Además de los desafíos que presenta el clima, los jugadores deberán tener mucho cuidado con los innumerables bunkers que se encuentran dispersos por todo el campo de 7.200 yardas de Troon, muchos de los cuales no son visibles desde el tee.
Encontrar uno de estos es casi una garantía de fracaso, y con una gran cantidad de rough profundo y salpicaduras de aulagas y retamas en el campo, la precisión y el manejo del campo serán primordiales.
Aunque no es tan largo en comparación con muchos campos de campeonato, Troon no tiende a favorecer el estilo de «agárralo y arráncalo» de todos modos, como demostró Todd Hamilton en 2004, ya que los jugadores requieren un buen manejo del campo y mucha astucia en los greens, sin mencionar mucha paciencia, para triunfar.
Uno de los grandes momentos del Royal Troon llegó cuando el poco conocido profesional inglés Arthur Havers causó una gran sorpresa al vencer a la leyenda estadounidense Walter Hagen, que era el campeón defensor, por un solo golpe después de embocar un tiro de bunker en el hoyo final para un birdie ganador.
CHOQUE DE TOURS
Si bien el Open siempre es esperado con gran entusiasmo, este año, al igual que los dos anteriores, tiene un poco más de picante con los ahora habituales signos de interrogación que se ciernen sobre aquellos jugadores que se pasaron al circuito de golf LIV sobre si aún tienen lo necesario para competir durante cuatro rondas al más alto nivel.
Y aunque Bryson DeChambeau y Brooks Koepka, ganadores de los dos últimos US Open, seguramente han demostrado que sí, los escépticos siempre buscarán razones por las cuales aquellos que han desertado el PGA Tour en busca de tierras aún más ricas deberían encontrar sus habilidades mermadas por su calendario de torneos sin cortes de 54 hoyos, donde las únicas chucherías que se pueden ganar llegan mediante transferencia bancaria la semana siguiente.
CONTENDIENTES AL CAMPEONATO
Como ha sucedido con todas las especialidades en la actualidad durante la última década aproximadamente, Rory McIlroy se encuentra en lo alto de las listas de apuestas para el último major de la temporada con 15/2, a pesar de su sequía de una década en los eventos más importantes del golf profesional.
Los fanáticos de Rory han tenido su paciencia al límite últimamente, ya que el jugador de 35 años ha logrado no menos de 19 resultados entre los 10 primeros en los últimos 35 majors en los que ha competido desde 2014, incluidos resultados entre los seis primeros en cinco de los últimos siete abiertos.
Después del colapso francamente horrible del mes pasado en los últimos cuatro hoyos del US Open en Pinehurst, sólo él sabe qué tiene que hacer para cruzar la meta.
Los intentos de tratar las grandes competiciones como simples eventos «normales» han fracasado claramente, y temo por su cordura si esta vez logra arrebatarle la derrota de las fauces de la victoria.
El conquistador de McIlroy en Pinehurst, Bryson DeChambeauestá demostrando ser un gran jugador a juzgar por sus principales apariciones esta temporada, con un 9El en el Masters y segundo puesto en el PGA antes de su valiente victoria en el US Open, que, como dos veces ganador, lo lleva legítimamente al panteón de la élite del golf.
Con un juego de chipping y putting muy mejorado para igualar su longitud desde el tee, esta nueva versión de DeChambeau es una fuerza a tener en cuenta en cualquier campo de golf y no se la puede descartar de la ecuación a pesar de registrar solo un resultado entre los 10 primeros en el Open en sus seis intentos, que también incluye dos cortes fallados. Cuotas actuales 12/1
Y no puedes ignorar las posibilidades de la máquina ganadora que es Scottie SchefflerEl estadounidense de 26 años pasó de cero a diez victorias en el PGA Tour en el espacio de 27 meses, ganó su segundo título de campeonato importante en el Masters de este año y es el favorito de las casas de apuestas en cada evento al que se presenta.
El juego del número uno del mundo puede viajar a casi cualquier lugar y eso incluye el golf links, como demostró cuando terminó octavo en Royal St George’s en su primer intento en The Open en 2021 y ha disfrutado de resultados entre los 25 primeros en sus dos siguientes intentos.
¿Podría tocar a la puerta de otro major en 2024? Puedes apostar a que sí, aunque las probabilidades excepcionalmente bajas de 9/2 en el apuestas de golf Reflejar su fuerte potencial.
Jon Rahm Ha mostrado una figura ligeramente frustrada desde su sorprendente partida a LIV Golf durante el invierno, y el español, enormemente premiado, hasta ahora no ha logrado ganar en la liga separatista, mientras que también ha estado fuera de ritmo en los majors esta temporada, montando una defensa mediocre de su título de Masters con un 45 empatado.El en Augusta, perdiendo el corte por dos golpes en el Campeonato de la PGA y luego retirándose del Abierto de Estados Unidos en Pinehurst en el 11El hora citando una lesión en el pie.
Rahm ha registrado ocho resultados entre los 10 primeros en sus últimos 18 torneos mayores, y aunque el año pasado ocupó un distante segundo lugar detrás de Brian Harman en Hoylake, ama el golf links y cuenta con tres resultados entre los cuatro primeros en sus últimas cinco apariciones en el Open, y si se ha recuperado de su lesión, el español de 29 años no puede ser descartado de las actuaciones en un campo que se adaptará a su juego y representa un excelente valor each-way de 22-1.
Mi otra gran fantasía es Víctor Hovlandel segundo mejor jugador de exportación de Noruega detrás del goleador Erling Haaland. Después de ganar dos veces en el PGA Tour en 2023, el número 5 del mundo ha estado un poco fuera de forma esta temporada, incluso no superó el corte en el Masters, pero un tercer puesto en el Campeonato de la PGA indica que es un hombre que poco a poco está encontrando su forma.
El año pasado no tuvo suerte en el PGA, con una mala posición en un bunker que arruinó sus posibilidades hacia el final de su batalla contra Brooks Koepka, pero tiene el juego para ganar en cualquier campo y un temperamento relajado que raya en el zen.
Con un récord en el Open de 12, 4, 13, claramente le gusta el golf links, y con otro año más sobre sus hombros debería estar preparado para tener un buen desempeño aquí con probabilidades de 18-1.
Cam SmithA , el campeón del Open de 2022, se le ofrecen generosas probabilidades por jugar en el circuito de golf LIV.
Tras un sexto puesto en el Masters y 33Tercera En el PGA, Smith, como muchos otros, no pudo asestar un golpe en el US Open, pero aún así parece un robo en ambos sentidos con 28-1 en su superficie favorita.
Una victoria en un evento LIV en septiembre pasado demuestra que aún tiene el fuego competitivo en sus entrañas, y el australiano con su peinado salmonete hará todo lo posible para intentar unirse a la lista de solo 26 jugadores que han ganado el Claret Jug más de una vez.
Xander Schauffele (14-1), quien viene de su reciente victoria en un major del PGA en mayo, jugará con el freno de mano quitado en Troon, y el silenciosamente brillante californiano no ganaría un Open fuera de turno, habiendo terminado segundo detrás de Francesco Molinari en Carnoustie en 2018 y habiendo conseguido otros tres resultados entre los 20 primeros desde su debut en el Open en 2017.
Ultra consistente y sin fallas obvias en su juego, Schauffele tiene una posibilidad más que decente de convertirse en el primer jugador en ganar dos majors en una temporada desde Brooks Koepka allá por… 2018.
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