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Ha sido, desde cualquier punto de vista, una buena semana para Elisa Balsamo (Trek-Segafredo). Ya ganador del Trofeo Alfredo Binda el fin de semana pasado y del Classic Brugge-De Panne a mitad de semana, el campeón mundial completó un impresionante hat-trick al correr hacia la victoria en Gent-Wevelgem.
La italiana estuvo respaldada por un fuerte equipo de Trek-Segafredo durante toda la tarde, aunque después de cruzar con seguridad el ascenso final de Kemmelberg, sufrió un susto tardío cuando el grupo delantero se separó brevemente con 12 km restantes.
Se llamó a su compañera de equipo Ellen van Dijk para que ayudara a Elisa Longo Borghini y Shirin van Anrooij a unir a los dos grupos y Balsamo procedió a cumplir su parte del trato en Vanackerestraat superando a Marianne Vos (Jumbo-Visma) y Maria Giulia Confalonieri (Ceratizit -Equipo ciclista profesional WNT).
“Entramos un poco en pánico, pero nuestra entrenadora en el auto era muy buena, estaba hablando con nosotros y Ellen también se detuvo: estaba en el grupo delantero y se detuvo para ayudarnos a cerrar la brecha, así que hicimos un gran trabajo en equipo”. dijo Bálsamo.
“Tengo un poco de presión porque estos corredores súper fuertes están trabajando para mí. Sabíamos que esta podría ser una carrera dura con un sprint al final, y me siento bien, así que decidimos ir a por el sprint”.
Hace un año, con los colores de Valcar–Travel & Service, Balsamo, de 24 años, ocupó el cuarto lugar en Gent-Wevelgem, «mi carrera favorita», dijo, pero regresó como favorita después de su serie de éxitos recientes. A pesar de los nombres de estrellas en la alineación de Trek-Segafredo, su forma durante la fase inicial de la campaña 2022 significó que el desafío Gent-Wevelgem del equipo se construyó a su alrededor.
“Somos un equipo realmente fuerte y también creemos mucho el uno en el otro. Realmente creo que ganamos estas tres carreras porque éramos el mejor equipo, así que realmente quiero agradecer a todos mis compañeros de equipo”, dijo Balsamo, rindiendo homenaje a su unidad de propósito. “Realmente nos gusta ayudarnos unos a otros, realmente sentimos que somos solo un equipo que busca un solo gran resultado y creo que esto marca la diferencia”.
La secuencia de éxitos de Balsamo la convierte en una candidata obvia para el Tour de Flandes el próximo domingo, incluso si desvió una pregunta sobre su lugar entre el escalón más alto de favoritos. “Ahora no quiero pensar en eso, solo quiero descansar un poco”, dijo.
Balsamo ahora ha ganado cinco veces desde que se coronó campeona mundial en Lovaina en septiembre pasado, y buscará emular a su compañera de equipo Lizzie Deignan al conseguir la Ronde con el maillot arcoíris. La famosa prenda, al parecer, ha sido una inspiración más que una carga.
“No es un maillot fácil de usar, pero cuando corro casi me olvido de que lo tengo, porque estoy totalmente concentrado en la carrera”, dijo Balsamo. “Es un poco difícil antes y después de la carrera, pero durante la carrera casi se me olvida que tenía este maillot”.
