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¿Recuerdas esa batalla épica entre Annemiek van Vleuten y Anna van der Breggen al final de la edición 2018 de La Course? Ahora imagina batallas y rivalidades como esa durante ocho días de carreras en el escenario deportivo más grande del mundo. El Tour de France Femmes podría ser el conducto que necesitamos para finalmente romper ese techo de cristal en el ciclismo femenino.
No hay duda de que el ciclismo profesional femenino ha experimentado un gran impulso durante la última década. Mejores condiciones de equipo, salarios mínimos y una mayor cobertura e informes en vivo han sido factores importantes en el progreso del deporte. La paridad de la carrera con el ciclismo masculino también ha sido un elemento polémico pero beneficioso, con algunas de las carreras de un día más importantes que ahora ofrecen una edición femenina, y un pequeño número de recorridos haciendo lo mismo.
En algunos casos, los organizadores de la carrera eran como un caballo arrastrado al agua, y las ofrendas de carreras simbólicas perdieron su brillo con bastante rapidez. Corrí la primera edición de La Course en los legendarios Campos Elíseos en 2014 y fue un día mágico. La petición iniciada por Kathryn Bertine y respaldada por personas como Marianne Vos, Emma Pooley y Chrissie Wellington sentó las bases para que la UCI y la ASO aceptaran que existía la demanda de un Tour de Francia femenino, no solo de los ciclistas sino de los aficionados también, con cerca de 100.000 firmas.
La promesa era que la carrera de un día, un criterio glorificado, se prolongaría año tras año hasta que se convirtiera en una carrera por etapas de varios días para las mujeres. En 2021, seguirá siendo una carrera de un día, pero el cambio finalmente se avecina.
Kathryn Bertine está encantada de ver finalmente el anuncio: “Hemos estado luchando y trabajando para lograrlo durante mucho tiempo. No estoy seguro de que la gente sepa cuánto trabajo se llevó a cabo entre bastidores en términos de cabildeo de ASO (¡y UCI!) Para hacer lo correcto cuando se trata de igualdad de oportunidades … Exponer la verdad de lo que realmente sucede cuando estamos al frente líneas de cambio es lo que me motivó a escribir PARARSE. Construimos La Course by Tour de France con ASO en 2014. Eso fue un cambio de juego, finalmente tener mujeres incluidas en el Tour de Francia. Si bien ASO no cumplió su promesa de hacer crecer el evento entre 3 y 5 días cada año, estoy feliz de que finalmente recibieron el mensaje (siete años después) de alargar la carrera en un evento de ocho días «.
Añadió que si bien es una buena noticia, todavía es una fracción del evento masculino. “La razón por la que necesitamos ver una carrera de tres semanas en el evento más prestigioso es para combatir el pensamiento tradicionalista de que ‘las mujeres no pueden hacer la misma distancia / días que un hombre’. (Por supuesto que podemos. Las mujeres de los 80 ya lo demostraron) ”.
Aunque Bertine está de acuerdo en que las carreras de distancias más cortas suelen ser mucho más emocionantes, refuerza su postura de que «… todavía necesitamos un evento unificado y cumbre que ahogue la antigüedad y demuestre que las mujeres son igualmente capaces que los hombres. Esa carrera debe ser el Tour de Francia . El cambio debe venir de arriba hacia abajo «.
“Un Tour de Francia femenino es mucho más grande que una carrera de bicicletas”, dijo Bertine. “Es un faro de progreso para la sociedad que hombres y mujeres sean valorados por igual en la cima. Así que sí, aplaudo los ocho días que vienen en 2022. ¡Estaré animando más fuerte! Y detrás de escena, seguiré presionando para que se agreguen dos semanas más en los próximos años «.
El anuncio de un Tour de France Femmes de ocho días puede verse como una victoria para el deporte después de tantos años de escuchar palabras como, ‘no hay suficiente demanda / no hay retorno financiero / las mujeres no están listas para algo como esto’. ‘. El anuncio también puede verse como otro gesto simbólico, mientras que el trabajo real aún debe abordarse. Después de tomarme el tiempo para mirar los hechos en blanco y negro, cambié de opinión sobre el Tour de France Femmes y el Women’s WorldTour (WWT), y creo que los que están a cargo realmente han tomado algunas buenas decisiones.
Mi postura pasada en un Tour femenino fue mayoritariamente negativa. No pensé que un espectáculo paralelo al Tour masculino iba a marcar la diferencia, e incluso podría dañar nuestro deporte. ¿Cómo podría correr junto al circo que es el Tour? ¿Seríamos comparados con los hombres bajo una luz pobre? ¿Conseguiríamos siquiera alguna cobertura?
Sabía de primera mano qué carreras marcaron la diferencia en el ciclismo femenino y qué carreras eran solo una fachada. El Women’s Tour en el Reino Unido fue notablemente una de las carreras más exitosas e importantes porque lo comercializaron muy bien, los fanáticos salieron y se transmitió por televisión en vivo. Esta y un puñado de otras carreras establecen el estándar para las carreras femeninas modernas.
Cuando Prudhomme dijo recientemente que «todas las carreras femeninas nos hacen perder dinero», hubo reacciones inmediatas de toda la industria para contradecir la carta de as de ASO desde hace mucho tiempo. Cuando se le da la oportunidad, el ciclismo femenino es emocionante, comercializable y obtiene una audiencia significativa.
Entonces, ¿qué pienso ahora sobre el Tour de France Femmes? Mi nuevo optimismo se basa en dónde encaja en el calendario general de la WWT. Se encuentra a finales de julio, dos semanas después del final del Giro d’Italia Donne, y comienza cuando finaliza el Tour masculino. Esto les da a las ciclistas de la general tiempo para recuperarse del Giro (no puedo imaginar que haya muchas ciclistas de la general que quieran perderse cualquiera de las carreras, el pelotón femenino aún no se ha especializado del todo), y el personal del equipo tiempo para reorganizarse y descansar ellos mismos.
También permite a los aficionados aliviar sus bajas del Tour de Francia con más carreras. Cada vez que termina el Tour, muchos fanáticos sienten que les falta algo después de haber sintonizado tres semanas de drama. El Tour de France Femmes será una forma oportunista de aprovechar ese mercado, si se comercializa bien.
El Tour de Francia trasciende las fronteras deportivas
Chloe Hosking, ganadora de la edición 2016 de La Course, también se muestra optimista sobre el anuncio y comparte su experiencia de que “lo primero que te preguntan como ciclista, como cualquier ciclista profesional, es ‘¿tú o ¿compitiste en el Tour de Francia? En el caso de las mujeres, tenías que dar una gran explicación de cómo no hay un Tour de Francia para mujeres, pero has corrido y ganado etapas en el equivalente femenino, el Giro d’Italia Donne … Pero la realidad es que el Giro no es el equivalente. No se acerca a nada.
El Tour de Francia trasciende las fronteras deportivas, como la Copa del Mundo de fútbol. Todo en él no tiene precedentes en el ciclismo femenino; la cobertura, el público y la atención de los medios, el valor para los patrocinadores, la organización ”.
Hosking agregó “cuando gané La Course, se transmitió en vivo a algo así como 197 países. Ahora tenemos ocho días de eso. Ahora podemos responder, ‘sí, corro el Tour de Francia’. Muestra el gran paso que está dando el ciclismo femenino hacia la paridad con el ciclismo masculino. No importa si no sigues el ciclismo. Ves el Tour de Francia. Ahora el ciclismo femenino tiene la oportunidad de acceder a ese enorme mercado, para patrocinadores y atletas que es enorme «.
Además del Tour de France Femmes, ¿qué pienso del calendario general de la WWT? Bueno, mi opinión también ha cambiado sobre eso. Solía pensar que había demasiadas carreras y que la WWT debería ser una lista más corta que realmente eran los eventos pináculo, creando así una mejor narrativa en la temporada y dando más significado a la camiseta de los líderes generales. También pensé esto porque los estándares mínimos para ser una carrera WWT no parecían cumplirse. Desde que la UCI degradó el Giro d’Italia Donne este año, finalmente soy más optimista acerca de que estos estándares se mantengan. Los aspectos más importantes para las carreras femeninas son la seguridad de los ciclistas y la cobertura en vivo. El Giro Rosa ciertamente tenía algo de terreno que recuperar allí.
Además de esas razones, creía que demasiadas carreras de la WWT desplazaban a las carreras de nivel inferior que eran cruciales para el desarrollo de los ciclistas más jóvenes y menos experimentados. Me pareció que cualquier carrera que no fuera estándar de la WWT finalmente se cancelaba. Según Procycling Stats, en 2021 hay 25 carreras de la WWT y 96 carreras de «élite de mujeres» en todo el mundo. A diferencia del ciclismo masculino, solo hay dos niveles en el ciclismo femenino: WWT y Continental. Mis cálculos aproximados de Procyclingstats me dijeron que por cada ciclista de WWT hay 5.5 ciclistas que no son de WWT. Son muchos los ciclistas que no recibirán la llamada para competir en la WWT, por lo que es importante que haya muchas otras carreras para ellos.
La buena noticia es que en 2022 hay un salto de los 9 equipos registrados actualmente en la WWT, hasta los 15. También habrá un aumento en el número de equipos invitados a las carreras de la WWT, de 15 a 17. En otras palabras, hay menos oportunidades para que los equipos que no pertenecen a la WWT sean invitados a las carreras de la WWT, pero se compensa de alguna manera con el hecho de que se invitarán automáticamente 6 equipos más. Actualmente hay 52 equipos femeninos continentales, por lo que todavía hay muchos equipos que lucharán por conseguir las dos invitaciones extra en cada carrera. Por eso es tan importante mantener las carreras de élite. Una de mis mayores preocupaciones es que la brecha entre la parte superior e inferior del deporte solo está creciendo, respaldada por Estadísticas recopilado por The Cyclists ‘Alliance.
Ahora, creo que el calendario WWT finalmente está llegando al nivel que debería estar. Las carreras son responsables de su seguridad y cobertura, y hay un «flujo» mucho más agradable que crea un arco interesante a lo largo de la temporada, así como un sentido logístico. La mayoría de los equipos femeninos simplemente no pueden ejecutar un programa dual debido a la cantidad limitada de personal y vehículos. Tampoco hay criterios más glorificados que nunca deberían haber tenido el estado de WWT en primer lugar. TDF Femmes y RideLondon Classique han intensificado su juego al tomar en serio las carreras de mujeres y eso se sumará a otros cambios clave que hemos visto en los últimos años, como la adición de una Paris Roubaix para mujeres. Ojalá pudiera haberlo corrido, pero estoy emocionado de verlo cuando finalmente obtenga la luz verde.
Además, la Batalla del Norte, una gira de seis días que reemplaza al Tour de Noruega, proporcionará una carrera nueva y emocionante tanto para los veteranos como para los novatos. Los organizadores de la carrera de la WWT sueca de larga duración y el Tour de Noruega han hecho un trabajo fantástico a lo largo de los años en la realización de carreras seguras y emocionantes con un nivel decente de cobertura. Sin duda la nueva gira será aún mejor.
En general, el WWT de 2022 se perfila como uno de los mejores calendarios hasta ahora. Se espera que la incorporación del Tour de France Femmes refuerce la parte superior del deporte, pero es importante tener en cuenta que todavía queda trabajo por hacer para cerrar la brecha entre ellas y las ciclistas profesionales de nivel de entrada. Las carreras de la WWT son extremadamente duras y asegurarnos de que haya muchas otras carreras para continuar alimentando y desarrollando la próxima generación, junto con las mejoras en el extremo superior, garantizará la sostenibilidad de nuestro maravilloso deporte.
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