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Ben O’Connor (AG2R Citroën) entró en el Tour de Francia 2023 con todos los motivos para el optimismo, acababa de conseguir un tercer puesto en el Critérium du Dauphiné y también se sentía lo suficientemente fresco como para seguir ganando forma a medida que avanzaba la Gran Vuelta. Sin embargo, dos días después, la carrera no se desarrolló según lo planeado, ya que O’Connor perdió 1:41 respecto al líder general Adam Yates (UAE Team Emirates).
No ha habido grandes desastres, aunque un accidente en los últimos 40 km de la etapa 2 no fue exactamente lo ideal. El de Australia Occidental, sin embargo, no culpó a eso por sus desgracias, y se apresuró a señalar que “me caí encima de dos muchachos. Seguro que son peores que yo”.
O’Connor volvió a unirse al grupo principal después de esa caída, justo a tiempo para la mayor subida del día, pero aún así cruzó la línea de meta de San Sébastián en un grupo detrás de los principales favoritos. Eso se sumó a los 33 segundos que ya había perdido en virtud de estar también en el segundo grupo el día inaugural.
«Estuve bien hasta la cima de Jaizkibel y luego estuve realmente mal», dijo O’Connor a los periodistas después de la etapa 2. «Lo simple es que no soy lo suficientemente bueno en este momento, extrañamente».
La subida de categoría 2 alcanzó su punto máximo a menos de 10 km de la línea de meta, destrozando el campo cuando Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) y Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) crearon una brecha en la parte superior. Un grupo líder de 24 se reformó, con Victor Lafay (Cofidis) entregando un ataque tardío para ganar la etapa.
Entonces había siete corredores en el siguiente grupo, incluido O’Connor. Cruzaron la meta 58 segundos atrás, sin poder remontar tras verse distanciados en las últimas cuestas del Jaizkibel y O’Connor acabó la etapa en la 28ª posición.
“Me siento muy bien, pero luego, cuando se trata de asuntos serios, no me siento tan brillante, así que no sé. Realmente no puedo explicarlo”, dijo O’Connor. “Un poco decepcionante, pero sí, supongo que no puedes tener una respuesta para todo”.
O’Connor saltó a la fama después de terminar cuarto en la general en el Tour de Francia en 2021, pero una caída temprana lo dejó con un desgarro en el glúteo en 2022 y, como resultado, abandonó la carrera después de la etapa 9, después de haber luchado tanto tiempo como pudo. podría. La edición de 2023 brindó lo que parecía una oportunidad ideal para volver a intentar un alto final nuevamente. Su temporada se centró en el Tour de Francia y su equipo francés lo apoyó de lleno mientras buscaba un resultado entre los diez primeros, pero el sueño era terminar más arriba en la clasificación.
“Es un día duro. Esperábamos un resultado diferente”, dijo Vincent Lavenu, gerente general de AG2R-Citroën, en un comunicado publicado por el equipo en Twitter. “Él está decepcionado, nosotros estamos decepcionados. Sé que el equipo puede recuperarse”.
El resultado soñado ahora puede sentirse muy lejos de su alcance, pero el jugador de 27 años ciertamente no está listo para abandonar su objetivo original.
“No es ideal, pero no significa que todavía no pueda terminar entre los 10 primeros en general. Son sólo dos días bastante normales. Tenemos dos días de sprint ahora y luego tenemos los Pirineos”, dijo O’Connor.
«Seguiré dando lo mejor de mí y veré si todavía puedo estar entre los 10 primeros».
