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Ben O’Connor no estaba interesado en ver una repetición del sprint al final de la etapa 5 del Tour Down Under. Sabía los resultados y la razón por la cual.
El piloto de AG2R Citroën terminó tercero detrás de Simon Yates (Jayco AlUla) y el ganador general Jay Vine (UAE Team Emirates), pero sabía que había perdido la oportunidad de ganar una etapa del Tour Down Under y compensar lo que había sido una semana frustrante de carreras en Australia.
«Seré más feliz más tarde, pero estoy un poco decepcionado de no haber ganado», dijo O’Connor. Ciclismonoticias después de revisar rápidamente su carrera con frustración con el entrenador del equipo irlandés Stephen Barrett.
«Reflexionaré sobre la etapa más tarde y tal vez sea feliz. Esta carrera se parece mucho más a mi nivel en comparación con la etapa sobre Corkscrew Road. Hoy es el tipo de carrera que más me conviene, donde hay carreras duras todo el día, en lugar de puros números de vatios por kilo en un solo esfuerzo. Estaba cerca de la victoria, así que me duele».
O’Connor no pudo ir con Vine, Yates y Bilbao en la etapa 3 por la empinada subida de Corkscrew Road y descender a Campbelltown. Perdió 28 segundos ese día y cualquier esperanza de un lugar en el podio en la única carrera WorldTour de Australia, con familiares y amigos observando desde el borde de la carretera.
Fue un arrepentimiento que quisiera cancelar en la etapa 5 y el ganador de la etapa del Tour de Francia 2021 mostró su talento saltando sobre la rueda de Yates tan pronto como aceleró en la última subida al Monte Lofty. Vine se dio cuenta de que tenía que ir con Yates y se abalanzó. Nadie más podía igualarlos y de repente los tres pilotos estaban claros y a punto de luchar por la victoria de etapa.
Yates quería ganar para enmendar la frustrante carrera de Jayco AlUla, al igual que O’Connor, mientras que Vine tenía el control de la victoria general. Todo se reducía a la subida empinada final hasta la cima del Monte Lofty y luego al descenso arrollador hasta la línea.
O’Connor leyó bien el final, pero no pudo ejecutar su plan, la falta de piernas y la confianza en su habilidad lo dejaron incapaz de atacar por encima de la subida final. Intentó una aceleración tardía pero no le quedó nada cuando Vine y Yates corrieron hacia la línea.
«El momento perfecto fue pasar por encima de Simon después de la última pequeña escalada. Lo intenté pero no tenía piernas», admitió O’Connor.
«Todos estábamos al límite y simplemente no tuve ese clic extra para superarlo. Tal vez podría haber hecho como Michael Matthews cuando ganó un Mende en el Tour, pero no estoy seguro de poder profundizar tanto». .»
A medida que su decepción disminuya, O’Connor quizás encuentre los aspectos positivos de su Tour Down Under. Fue tercero en la etapa final y, por lo tanto, subió al sexto lugar en la general, anotando una útil serie de puntos UCI WorldTour para AG2R Citroën.
O’Connor ahora puede disfrutar de unos días en casa en Australia Occidental esta semana y luego participará en la Cadel Evans Great Ocean Road Race el próximo fin de semana. Después de eso, se dirigirá a Europa, competirá en Francia y probablemente Strade Bianche en Italia para comenzar una larga temporada 2023 con el Tour de Francia nuevamente como el gran objetivo.
Para entonces, el Tour Down Under será un recuerdo lejano y se considerará un buen comienzo para la temporada 2023.
«Es una gran manera de empezar el año, eso lo sé», admitió, viendo por fin su vaso medio lleno.
«Esta es la primera vez que corro bien en el Tour Down Under, por lo que también hay algunas primicias allí».
