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La mayoría de los fanáticos aún no se han decidido sobre el prospecto británico de peso semipesado Ben Whittaker.
En siete peleas profesionales desde que ganó la plata olímpica en Tokio hace tres años, Whittaker ha bailado y saltado alrededor del ring sin siquiera molestarse en mirar a su oponente.
Todavía ha dado algunos nocauts espectaculares, pero sus extravagantes travesuras no son para todos, y la pregunta sigue siendo: ¿podrá hacerlo al más alto nivel?
Su promotor, Ben Shalom, no tiene dudas. De hecho, está convencido de que tiene a alguien muy especial en su grupo, una futura superestrella.
Durante la última década, Anthony Joshua y Tyson Fury han acaparado la mayoría de los titulares del boxeo en este país. Pero ahora tienen 34 y 35 años respectivamente, y el Rey Gitano perdió su última pelea contra Oleksandr Usyk.
La estrella en ascenso Ben Whittaker aún tiene que convencer completamente a algunos fanáticos del boxeo de que él es el verdadero negocio.
Su promotor, Ben Shalom (en la foto), está convencido de que Whittaker será una superestrella.
Shalom siente que Whittaker reemplazará a Joshua (izquierda) y Fury (derecha) como la próxima cara del boxeo.
Otra derrota en la revancha de diciembre podría significar el final de su carrera, y Joshua no estará ahí para siempre.
El boxeo británico necesita que su próximo nombre familiar dé un paso adelante, y Shalom cree firmemente que Whittaker, quien se enfrentará al invicto Ezra Arenyeka en Selhurst Park el sábado por la noche, será el hombre que reemplazará a Joshua y Fury.
Al describir sus planes para el jugador de 27 años, Shalom insistió en que no apresurará el desarrollo de Whittaker, pero que está listo para aumentar su nivel de competencia para asegurarse de poder avanzar de nivel en el futuro cercano.
«Creo que hay mucha presión sobre él por el ruido que hace», dijo Shalom a Mail Sport. «No puedo pensar en nadie en la historia del boxeo en esa división de peso semipesado en particular, que después de sólo un puñado de peleas esté recibiendo tanta atención.
‘Hay tipos locos que dicen que debería estar con [Dmitry] bivol y [Artur] Beterbiev ya. No va a suceder. Tiene que aprender su oficio. Es sumamente talentoso y llegará directo a la cima del deporte.
«Es el luchador con más talento natural, creo en esa escena nacional». Estará en las grandes peleas muy pronto, pero nuestro trabajo es asegurarnos de que sea una superestrella cuando entre en ellas porque necesitamos estrellas en este país.
«Has visto a Anthony Joshua y Tyson Fury posiblemente llegando al final de sus carreras, y tienes que mirar quién es la próxima estrella». ¿Quién enarbolará la bandera cuando se jubilen? Creo que es Ben Whittaker.
Whittaker peleará contra Ezra Arenyeka (derecha) el sábado y Shalom cree que este desafío sacará lo mejor de él.
Whittaker ha avanzado en su carrera profesional hasta ahora, pero Shalom cree que un paso adelante en su oponente lo llevará a un nuevo nivel.
Creo que él es la cara futura del deporte y necesita ser construido, necesita ser visto en los lugares correctos. Su próxima actuación será en su ciudad natal, Wolverhampton. Luego lo llevaremos a Estados Unidos para un espectáculo de primera plana.
Desde su debut profesional hace dos años, Whittaker ha hecho las cosas en gran medida a su manera, y sus oponentes a menudo optan por tácticas de supervivencia para escuchar la campana final.
Sin embargo, es poco probable que ese sea el caso este fin de semana, dado que Arenyeka no se ha contenido en sus críticas a Whittaker en la preparación, acusando a su rival de actuar «como un niño» con su fanfarronería.
Arenyeka cuenta con 10 nocauts en sus 12 victorias y su poder de golpe podría representar un problema si Whittaker deja de mirar el trabajo que tiene entre manos. Pero Shalom confía en que Whittaker estará a la altura del desafío y producirá una actuación especial para potencialmente robarse el show en la cartelera de Chris Billam-Smith vs Richard Riakporhe.
«Es un paso adelante, seamos honestos», añadió Shalom. «Encontrar a alguien que esté dispuesto a venir y tener tanta confianza y ponerlo bajo presión y ser peligroso por lo fuerte que puede golpear, esa es la prueba que necesita».
«Espero que prospere en ese entorno. Necesita peleadores que quieran ganar, necesita peleadores que lo persigan, y lo verán en su mejor momento. Creo que te espera algo muy especial.
«No diré mucho sobre la caminata circular y todo eso, pero con ese sol poniéndose sobre Selhurst Park, lo veremos llegar a otro nivel».
El choque por el título mundial de este fin de semana entre Billam-Smith y Riakporhe, con Whittaker en la cartelera, promete ser uno de los espectáculos más importantes de este año en las costas británicas.
En los últimos meses, la mayoría de los principales eventos deportivos se han celebrado en Arabia Saudita gracias a una importante inversión de la nación del Medio Oriente.
El poderoso saudita Turki Alalshikh supuestamente quiere crear una Superliga de boxeo
Shalom siente que los últimos 6 a 8 meses han demostrado lo que Arabia Saudita puede aportar al boxeo y que «lo imposible es posible».
Joshua y Fury han peleado en Arabia Saudita dos veces desde octubre pasado, y este último está programado para otro viaje a Riad para enfrentarse nuevamente a Usyk a fines de 2024.
Esta semana surgieron informes de que los jefes sauditas quieren crear una nueva ‘Superliga’, con discusiones sobre un acuerdo de £ 4 mil millones que uniría a los luchadores y promotores más importantes de todo el mundo.
Es una idea ambiciosa y Shalom admite que en el pasado la habría considerado un poco descabellada, pero ahora ve las cosas de otra manera.
«He visto los rumores tan bien como usted», dijo.
‘Hace doce meses, si nos hubieran preguntado, todos habríamos pensado que eso no era posible.
«Lo que han hecho en los últimos ocho meses es demostrar que lo imposible es posible».
Shalom continuó: ‘No puedes apostar contra ellos, ¿verdad? Esto es todo lo que puedo decir.
‘Sólo hay que mirar lo que han hecho en la división de peso pesado en los últimos 6 a 8 meses, en una división estancada que no se movía. Y tienen el dinero para hacerlo.
