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El promedio del pelotón WorldTour es cada vez más joven, pero los ciclistas mayores y más sabios siguen desempeñando un papel vital. Y algunos no quieren pensar en la jubilación.
¿La razón? Se están divirtiendo demasiado.
Ese es el caso de Ben Swift, que a sus 35 años y año de contrato con el Ineos Grenadiers no quiere despedirse al final de la temporada.
Durante el Tour de los EAU, Swift estuvo haciendo malabarismos con múltiples roles, incluido trabajar para el líder de la GC, Luke Plapp, ayudar a Elia Viviani en los sprints y actuar como mentor de los jóvenes ciclistas de Ineos Grenadiers.
A pesar de su carga de trabajo, está demasiado satisfecho con su trabajo como para pensar en la jubilación.
«Para ser honesto, todavía me encanta, como le dije a mi familia, si estás dispuesto a seguir adelante y aún eres capaz, ¿por qué detenerte?» Swift le dice a Cyclingnews.
“Si realmente me patearan la cabeza y no lo disfrutara, sería diferente. Pero no solo puedes tener un equipo lleno de muchachos más jóvenes e inexpertos, también necesitas gente que haya estado un poco, como yo.
“Tal vez ya no me esté desarrollando como ciclista. Pero sigo avanzando, y con estas nuevas técnicas de entrenamiento y la forma en que todo se vuelve más profesional, creo que puedes seguir adelante. Y en mi caso, creo que lo haré, al menos hasta los 37 años. Sigo con ganas”.
Un efecto colateral de la llegada tan rápida de la generación más joven es que el papel de mentor es posiblemente más importante que nunca.
Como señala Swift, ha habido muchos saltos a conclusiones equivocadas sobre lo que realmente implica el papel.
«La gente se confunde con la terminología de la tutoría, no se trata de dictar y ‘haz esto’ y ‘haz aquello’, incluso si a veces eso es necesario porque los ciclistas más jóvenes no van a saberlo todo», explica.
“Se trata más de liderar con el ejemplo, mostrar la forma en que corremos como granaderos y mantener esos hábitos. Y yo solo siendo yo, con mi nivel como profesional, eso también me ayuda a hacerlo”.
Swift tuvo sus propios mentores cuando se unió al Team Sky en 2010.
“Tenía a tipos como Matt Hayman y Bernie Eisel cuidándome sin que nadie dijera nada”, dice Swift.
“Entonces, si bien cierta progresión es algo natural, también se trata más de transmitir mi experiencia de esa manera”.
Por lo tanto, la tutoría puede ser más un caso de estar allí cuando sea necesario que de dar largas conferencias después de las etapas, y Swift señaló a Luke Plapp como un ejemplo de un ciclista que ha logrado un progreso impresionante por su cuenta.
“Has visto una mejora masiva de su primera a su segunda temporada. Creo que fue realmente desafortunado que COVID-19 existiera durante sus años menores de 23 años. Entonces, a fines de 2021, cuando era un stagiaire y yo compartía habitación con él, apenas había hecho carreras en carretera. Solo había hecho el Tour Down Under cuando era una carrera nacional. Le faltaba experiencia”, explica Swift.
“Ahora realmente puedes ver cómo se ha desarrollado y madurado. Solo mire cómo corrió en Jebel Jais, en comparación con hace un año cuando estaba atacando con viento en contra y esas cosas.
“Está mucho más seguro, y de las conversaciones que tenemos, también puedes ver eso. Además de eso, también es un gran tipo con el que trabajar”.
Plapp no solo brinda grandes actuaciones al equipo, sino que también es un gran motivador, dice Swift. De hecho, Plapp es tan inconteniblemente alegre y optimista, «por eso lo llamamos ‘Happy Plappy'».
Carreras más agresivas
En cuanto a las carreras más agresivas que dominan actualmente la escena, Swift está totalmente a favor.
“Todo el mundo ha visto el cambio, ahora es más impredecible, pero yo lo prefiero”, dice.
“Hay varios equipos en un nivel más igualitario, por lo que es bueno para el deporte. Mientras sigas disfrutándolo y trabajes duro, disfrutarlo lo hace más fácil”.
Swift, miembro del Team Sky cuando comenzó en 2010 y de regreso con el equipo desde 2019 después de un período de dos años en el UAE Team Emirates, tiene una perspectiva más interna que la mayoría sobre cómo se desarrolló el súper equipo británico.
Si bien ha habido grandes avances en las últimas temporadas, admite francamente que también ha habido contratiempos.
“Solo eres tan bueno como tu último resultado y nos hemos deslizado en el frente del Grand Tour”, admite Swift, sabiendo que 2022 fue el primer año desde 2011 en el que Ineos no ganó al menos un Grand Tour.
“Hemos tenido temporadas exitosas y lo hemos hecho realmente bien, especialmente con los jóvenes. Pero tenemos estándares tan altos para nosotros mismos que si no estamos ganando un Grand Tour, entonces no diría que es un año sin éxito, pero definitivamente tenemos que restablecernos y seguir adelante».
“Con el nivel de profesionalismo que hay en otros equipos, lo buenos que son, tenemos que mejorar nuestro juego, cambiar con los tiempos e innovar”.
Swift tiene su propio objetivo en el Grand Tour.
«Tuve un buen comienzo de año, así que quiero entrar en ese equipo del Giro de Italia y apoyar al equipo allí. Todos los muchachos ya lo están haciendo muy bien», revela.
“Es lo mismo que todos los años. Quiero sacar lo mejor de mí y para el equipo. Si obtengo algún resultado en el camino, entonces brillante, pero luego tengo la oportunidad de trabajar con una gran variedad de ciclistas, desde jóvenes hasta sprints con Elia.
“Creo que ser tan versátil es bueno, pero también me estoy volviendo más fuerte y resistente”, concluye.
