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El capitán de ruta de los Ineos Grenadiers, Luke Rowe, nominó a un ‘piloto del día’ de su equipo mientras hacía balance de las secuelas de Gent-Wevelgem. No fue Tom Pidcock, no fue Dylan Van Baarle y no fue Jhonatan Narváez. Era Ben Turner, el británico de 22 años que es visto dentro del equipo como un futuro sucesor de Rowe.
Turner se convirtió en profesional con Ineos Grenadiers a principios de año y se ha puesto en marcha como parte del nuevo núcleo de Classics de nueva generación del equipo.
Después de una sólida exhibición en el fin de semana inaugural en febrero, se ha movido a otro nivel esta semana a medida que la campaña adoquinada ha alcanzado su punto máximo. Jugó un papel decisivo para salvar el día de Ineos en el E3 Saxo Bank Classic después de que todos se perdieron la división en el Taaienberg, arrastrándolo de regreso al punto donde Narváez y Van Baarle podrían saltar en el Eikenberg.
Su desempeño en Gent-Wevelgem, sin embargo, fue algo completamente diferente.
Turner no solo fue el mejor clasificado del equipo, sino también su corredor más activo y también el más fuerte.
En una edición que estuvo marcada en gran medida por las tres ascensiones al Kemmelberg, sus actuaciones en la ascensión insignia fueron reveladoras. El primer ascenso llegó con 84 km para el final y, justo después de que Narváez se cayera, se pasó de la raya en los primeros 15, buscando rápidamente conducir en un movimiento que contenía a Wout van Aert (Jumbo-Visma). El segundo ascenso, con poco más de 50 km para el final, lo vio alejarse en un grupo de 15, nuevamente en compañía de élite, mientras Pidcock perdía terreno.
En lo que respecta al ascenso final, desde el lado más empinado con 34 km para el final, no estaba del todo entre los seis primeros, pero era prácticamente el mejor del resto. Todavía técnicamente en modo doméstico, luego ayudó a cerrar la brecha para que Van Baarle pudiera cruzar. Cuando las cosas volvieron a estar bien, llegó a casa en el puesto 28 en el grupo principal detrás de los cuatro líderes, mientras que Van Baarle se quedó atrás 20 segundos después.
«Súper impresionante», fue la evaluación de Rowe, hablando con Ciclismonoticias en Wevelgem.
“Para cualquiera que lo haya visto, habla por sí mismo. Fue el jinete del día para nosotros. Se comprometió con los muchachos y todavía estuvo allí en la final, así que sí, súper impresionante”.
El propio Turner reconoció que había superado sus expectativas más descabelladas. En la carrera más larga de su joven carrera, habría estado feliz de haber pasado, pero disfrutó de la experiencia de codearse con los mejores ciclistas de Clásicos del mundo en una de las carreras flamencas más prestigiosas.
“No me lo esperaba. No había ningún plan para que yo estuviera ahí arriba de esa manera”, dijo Turner a los periodistas en Wevelgem.
“Para ser honesto, no pensé en eso en toda la semana y luego, en la reunión de anoche, dijeron que eran 260 km, incluida la zona neutral, y pensé ‘oh, no’. Al final todo estuvo bien. Tuve una buena posición la primera vez que subí al Kemmelberg y luego seguí los movimientos, terminé en una división y seguí intentándolo y intentándolo.
«Cuando tienes buenas piernas, es increíble correr así, para ser honesto».
Del BMX y el motocross al ciclocross y el WorldTour
Turner tiene experiencia en ciclocross y una sólida relación con Pidcock, lo que lo ha convertido en una parte clave del grupo que Ineos está construyendo en torno a su joven estrella británica, que apunta tanto a las Grandes Vueltas como a las Clásicas.
Es oriundo de Yorkshire, en el norte de Inglaterra, pero reside en Bélgica desde los 17 años. Habiendo comenzado como ciclista de BMX y motocross cuando era niño, se centró en el ciclocross en sus años júnior y sub-23, y se llevó el bronce. medalla detrás de Pidcock en el Mundial juvenil en 2017 antes de unirse al equipo de Mathieu van der Poel, que ahora se conoce como Alpecin-Fenix.
Un punto de inflexión en su incipiente carrera llegó cuando firmó para 2021 con Trinity Racing, el equipo construido alrededor de Pidcock y dirigido por el agente Andrew McQuaid. El objetivo del juego era darle a Pidcock su propia configuración de desarrollo personalizada que cubriera carretera y ‘cruce’, y el mismo camino se abrió para Turner, quien, como muchos ciclistas sub-23, vio sus oportunidades exprimidas en el punto álgido de la pandemia.
A medida que se afianzaba la perspectiva del WorldTour, su programa de ruta se expandió y captó la atención en la escena sub-23, vistiendo la maglia rosa en el Baby Giro antes de que un terrible accidente terminara con su Tour de l’Avenir y lo dejara con múltiples fracturas faciales.
Para entonces, sin embargo, el trato con Ineos ya estaba en la bolsa y fue negociado en parte por Ian Stannard, el antiguo líder de Classics del equipo que ahora es director en Trinity Racing.
“Hablamos mucho con Ian antes de que firmara con nosotros e Ian fue muy claro al decir ‘este tipo es bueno, tal vez el estilo de las carreras sub-23 no le quede bien pero, créeme, el mundo profesional sí lo hará’. Ian estaba a tope, absolutamente a tope”, dice el subdirector del equipo, Rod Ellingworth. Ciclismonoticias.
“Lo que quiso decir es que este tipo podía absorber mucho trabajo y cubrir grandes distancias. Hay un poco más de control con los profesionales que con los sub-23 e Ian estaba bastante seguro de que lo manejaría bien. Él lo llamó.
¿El próximo Luke Rowe?
Ciclismonoticias entiende que Turner es visto como el próximo Luke Rowe dentro de la gerencia de Ineos.
Rowe lideró la fila del equipo británico en las Clásicas durante muchos años, terminando quinto en el Tour de Flandes de 2016, pero recientemente se ha convertido en uno de los mejores capitanes nacionales y de ruta del mundo. Su motor robusto y su versatilidad lo han convertido en una parte indispensable del equipo del Tour de Francia del equipo, recorriendo las yardas difíciles en llano, con viento cruzado e incluso en las montañas durante las últimas siete ediciones.
Turner aún es joven y todavía está en desarrollo, pero se lo ve como un posible sucesor. Es un ciclista que puede no ser un ganador en serie, pero puede hacer casi todo lo demás. Además, es amigo cercano de Pidcock y se está desarrollando como un aliado clave para el futuro.
“Potencialmente, sí”, dijo Ellingworth cuando se le preguntó sobre la comparación con Rowe. “Tenemos algunos que son así, muchachos que pueden hacer Clásicos pero también una buena carrera por etapas.
«Lo que pasa con Ben es que tiene un buen giro de velocidad, en realidad puede escalar bien para ser un tipo grande, contrarreloj bien, por lo que es un todoterreno, de verdad».
En cuanto a cómo lo ve el propio Rowe: “Es un ciclista valiente. Es duro, y tiene la potencia para respaldarlo. No he hecho muchas carreras en Bélgica este año, pero las he visto y pude ver desde el principio que estaba en el lugar correcto en el momento correcto y que tenía las piernas. Así que se ve el paquete completo”.
Después de sus actuaciones de esta semana, bien podría haber más por venir, y Turner puede convertirse en algo más que un doméstico de lujo. Está listo para alinearse en la puerta de Dwars Vlaanderen el miércoles y otro viaje fuerte allí aún podría darle un lugar en la alineación de Ineos para el Tour de Flandes.
En cualquier caso, esta habrá sido una gran primavera de debut.
«Tuvo ese terrible accidente el año pasado, que fue realmente impactante para él, y no sabíamos si se iba a recuperar, así que antes que nada lo ha hecho muy bien para llegar aquí», dijo Ellingworth.
“Tiene un buen carácter, se lleva bien con todo el mundo y tiene mucha energía. Puedes sentirlo. Le encanta andar en estas clásicas por primera vez y quedarse atrapado. Ahora solo se trata de experimentar este bloqueo. Haremos que mire las carreras, las analice paso a paso y le preguntemos qué haría diferente, pero el tipo solo necesita salir y correr».
