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Bernhard Langer ha cerrado el círculo. No de su notable carrera profesional que comenzó hace más de cinco décadas. Esos círculos se han recorrido una y otra vez en campos de golf de todo el mundo.
Pero a partir de febrero, cuando escuchó un «estallido enorme, como un disparo», miró la parte posterior de su pierna izquierda y supo que su tendón de Aquiles acababa de romperse.
Langer, de 67 años, estaba jugando pickleball.
Pero Langer, originario de Alemania y que ha vivido en Boca Ratón durante más de 40 años con su esposa, Vikki, no es el típico hombre de 67 años.
A menos que una persona típica de 67 años haya ganado un torneo de golf en los seis continentes donde se practica este deporte, o haya ganado al menos una vez en cada uno de los últimos 18 años en el PGA Tour Champions, o Produjo videos de ejercicios en 2020. para pasar el tiempo durante la pandemia.
Y no a menos que el típico hombre de 67 años haya celebrado un récord de 47 victorias en el Tour Champions, como lo tiene Langer, la última nueve meses después de romperse el tendón de Aquiles. Langer aumentó su propia marca al levantar el trofeo en el Campeonato de la Copa Charles Schwab en Phoenix el 10 de noviembre.
Y lo hizo disparando a su edad o mejor por tercer día consecutivo el domingo, y por 23ª vez en el circuito senior. Langer abrió con un 69 antes de anotar un 64-67-66.
«Soy una persona muy positiva, por eso siempre pensé que podría volver», dijo Langer. «Mi cirujano y mi fisioterapeuta dijeron que si todo va bastante bien, deberías estar bien, pero probablemente perderás la mitad de la temporada o algo así».
Le ha ido más que «algo» bien al miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial cuyas prioridades en la vida son simples: su familia, que incluye cuatro hijos y cuatro nietos; y golf.
Ambos ocupan gran parte de su tiempo, especialmente practicando un deporte de nivel mundial cuando se acerca a los 70 años.
«Mi maquillaje es algo que quiero hacer lo mejor que pueda cada semana», dijo Langer a The Palm Beach Post el año pasado. «Esa es mi naturaleza competitiva. Pero hay que tener objetivos. Siempre traté de mejorar si es posible en ciertas áreas. Obviamente, los márgenes se vuelven cada vez más estrechos».
Y aún más delgado después de sufrir una lesión grave que dejaría fuera de juego a cualquier joven de 20 años durante muchos meses, tal vez incluso un año.
Pero el hombre que ha desafiado su edad una y otra vez volvió a jugar golf competitivo en tres meses. Y usted sabe que la dedicación al fitness, que ha crecido a medida que Langer ha envejecido, es en gran parte la razón. Esa pasión llevó a Langer a producir videos desde su jardín y piscina durante la pandemia que tituló: “Burn Baby Bern”.
Hashtag: FeelTheBern.
«Simplemente desafía cualquier cosa», Ernie Els sobre Bernhard Langer
Langer regresó a principios de mayo en el Insperity Invitational en Texas, se ubicó en el puesto 31 y estaba listo y… no corriendo, pero jugando. Participaría en 14 eventos más y terminaría con ocho top 10, restableciéndose como posiblemente el mejor golfista en los 44 años de historia en el circuito de 50 años o más.
«Increíble, simplemente increíble», dijo Ernie Els, el residente de Júpiter de 55 años, sobre Langer. «Simplemente desafía cualquier cosa. Es un golfista absolutamente increíble».
Langer claramente ha encontrado fama y riqueza más allá del PGA Tour. Después de ganar 10,8 millones de dólares en el Tour, ha ganado 37,4 millones de dólares en premios en metálico en el Tour Champions, además de otros 8,2 millones de dólares en bonificaciones de la Copa Schwab.
¿Cuánto tiempo jugará? Langer admite que más velas en un pastel de cumpleaños se traducen en menos distancia en el campo de golf. Esa es la razón principal por la que planeó que 2024 fuera su último Masters. Esa despedida se ha retrasado hasta 2025 por culpa de la lesión.
Los dos grandes campeonatos de Langer fueron en Augusta en 1985 y 1993.
«Ese curso es muy largo», dijo Langer sobre Augusta. «Los últimos cinco o diez años, cuando jugué allí, era jugar muy largo. No es muy divertido golpear maderas 3 en pares 4 e híbridos 2. Los hoyos están hechos para hierros 7, 8, 9 y yo Voy a entrar con algo de metal y otras cosas».
Una de las pantorrillas de Langer es «la mitad de grande» que la otra
El Tour Champions ofreció la alternativa perfecta con recorridos más cortos y la opción de utilizar un carrito si fuera necesario. Lo que Langer ha aprovechado desde la lesión.
«Mi pantorrilla mide sólo la mitad que la otra», dijo. «Simplemente no puedo caminar muy lejos y no puedo correr, saltar y todo ese tipo de cosas. Realmente no siento mucho dolor, simplemente no está del todo bien».
Todo estuvo bien en Phoenix, especialmente cuando anotó un putt para birdie de 30 pies en el último hoyo del último día para ganar por un golpe a Steven Alker y Richard Green. Alker ya se había asegurado la Copa Charles Schwab, que se entrega al ganador de la carrera por puntos de la temporada.
Langer celebró dejando caer su putter, levantando los brazos y arrojando al suelo su característica visera.
Langer jugó el putt dos tazas hacia la izquierda y no estaba seguro de si tenía la distancia mientras lo seguía desde 30 pies. Pero cuando desapareció, «se desató un infierno emocionalmente».
Emociones provocadas por un doloroso viaje que supone recuperarse de una cirugía para reparar un tendón de Aquiles, y no saber si esa racha de al menos una victoria cada año en el senior tour llegaría a 18. El récord de años consecutivos ganando en el PGA Tour tiene 17 años de Jack Nicklaus y Arnold Palmer.
Y porque «ganar nunca pasa de moda». Langer se convirtió en el ganador de mayor edad del Tour Champions en 2021 cuando tenía 64 años. Ahora ha batido ese récord tres veces.
«La gente pregunta por qué sigo jugando», dijo Langer. «Bueno, esta es la razón, porque disfruto de la adrenalina, disfruto estar en la caza y todavía siento que puedo ganar y estar ahí en la clasificación.
«Acabo de demostrarlo una vez más al convertirme en el ganador de mayor edad una y otra vez aquí. Ha sido fantástico competir contra estos muchachos. Nunca pasa de moda».
Tom D’Angelo es columnista deportivo senior y reportero de The Palm Beach Post. Puede ser contactado en [email protected].
Este artículo apareció originalmente en Palm Beach Post: Bernhard Langer sigue disparando a su edad, ganando en el PGA Tour Champions
