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NAPLES, Fla. — Bernhard Langer se convirtió en profesional hace casi 50 años. Comenzó enseñando a otros en Alemania cómo jugar el juego.
Cincuenta años después, es uno de los mejores en tocarlo.
Langer hizo tapping para birdie en el hoyo 18 para ganar el Chubb Classic por tres golpes el domingo en Tiburón Golf Club en el Black Course del Ritz-Carlton Golf Resort.
Langer hizo bogey en el 17, pero tenía una ventaja de dos golpes, por lo que pudo disfrutar del 18.
“Golpeé un súper golpe de salida y golpeé un 2-híbrido tan bueno como pude en el centro del green”, dijo. “Me quité toda la presión y pude celebrar todo el camino hasta aquí, lo que no sucede muy a menudo. Por lo general, tengo que jugar hasta que cae la última bola”.
Es la cuarta victoria récord en Nápoles para Langer, 64, y la victoria número 43 para él en el PGA Tour Champions, colocándolo dos detrás del poseedor del récord Hale Irwin, quien también había ganado tres veces en Nápoles.
“Voy a por ti, Hale”, dijo Langer.
Bernhard Langer sostiene el trofeo después de ganar el Chubb Classic 2022 en el Tiburon Golf Club en Naples, Florida. (Foto: Caitlyn Jordan/Naples Daily News)
“Hace años pensé: ‘Sí, bueno, es casi imposible llegar a eso’”, agregó más tarde. “… No puedo esperar dos o tres años. Tengo que hacerlo bastante pronto.
Si Langer juega como lo hizo esta semana, podría ser. Langer disparó a su edad con un 64, ocho bajo par, en la primera ronda, nunca se quedó atrás en 54 hoyos y acertó 39 de 42 fairways durante tres días con vientos variables en una demostración de precisión.
“Los alemanes vuelven a ganar el oro, cielos, increíble. Sorpresa”, dijo Tim Petrovic, quien terminó segundo con 203, tres bajo par.
Retief Goosen fue otro golpe después de birdies en tres de sus últimos cinco. Brian Gay, haciendo su debut en la gira Champions, fue cuarto con 10 bajo par.
«Bernhard está jugando increíble hoy», dijo Goosen. “Creo que tuvo un mal tiro”.
«Es bastante normal, ¿verdad?» dijo Gay de Langer estar en la cima de la clasificación. Excepto que no estoy acostumbrada a estar ahí fuera con él. Bastante increíble. Él simplemente sigue adelante”.
Miguel Ángel Jiménez, Robert Karlsson, Steven Alker, Jerry Kelly y Scott Parel empataron en quinto lugar con 9 bajo par. Jiménez (2019) y Parel (2020) son ex campeones.
Karlsson dijo que jugó por primera vez con Langer en 1990 más o menos. Más de treinta años después, no hay mucha diferencia.
“Es mayor, así que no le pega muy lejos, pero mantiene la pelota en juego todo el tiempo y patea fantástico”, dijo. “Es fantástico verlo. Es el mismo tipo de juego. No regala nada, tan pocos errores. Por eso gana”.
“Sería increíble si tuviera 50 años y jugara tan consistentemente como lo hace”, dijo el dos veces campeón del US Open, Lee Janzen, ex ganador en Nápoles. “No he mirado todos los números, pero parece que ha jugado mejor cerca de los 60 años o más que antes.
“Es sólido como una roca dentro de los 10 pies, lo cual es algo grandioso para ser bueno. Un tipo como Langer, ha sido genial durante 50 años. … Y luego jugó con (Bryson) DeChambeau en el Masters hace dos años y lo venció. Deberían hacer un (ESPN) ’30 por 30′ en eso”.
Petrovic, jugando en el grupo por delante de Langer, trató de mantener la presión. Hizo un putt para birdie en el número 9, pero Langer pensó que podría haber sido para eagle, y eso se convirtió en el tiro decisivo.
Langer ya tenía un buen drive en el par 5 (bromeaba sobre estar allí con sus compañeros de juego Goosen y Parel) y decidió golpear una madera 3 desde 231 yardas e ir al green.
“Se acercaba sigilosamente a mí, así que tuve que subir y salir y conquistarlo y responder haciendo un birdie o tal vez un águila”, dijo Langer. “Estaba muy feliz con ese golpe de golf”.
Langer falló el putt de águila de 15 pies, pero hizo el birdie y llevó una ventaja de tres golpes a la parte de atrás. Petrovic pegó tiros de hierro en los números 13 y 14 para llegar a 13 bajo par, pero Langer hizo birdie en los números 13 y 15 para mantenerse arriba por tres.
Y cuando terminó, Langer se levantó de nuevo.
Tiene 42 victorias en el Tour Europeo, tres en el PGA Tour, y otras en el Japan Golf Tour, Asian Tour, Australasian Tour y Tour de las Américas.
Langer no tenía idea de qué esperar cuando decidió jugar profesionalmente después de ganar su primer torneo en Alemania a los 17 años.
“Así que pensé, bueno, me encantaría tratar de ganarme la vida jugando al golf, pero no tenía dinero y no sabía si era bueno en comparación con los jugadores del extranjero”, dijo. “No había alemanes en el Tour. Fui el primer profesional a tiempo completo que jugó torneos de golf, así que no tenía con quién compararme.
“De todos modos, sabemos el resto. Todo resultó para mejor. No tuve que volver a dar clases y, como dices, casi 50 años después sigo aquí”.
Y sigue ganando.
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