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PUNTO DE STEVENS: En términos generales, no hay una «ventaja de localía» en los torneos de golf. Las galerías alientan a los jugadores populares y los buenos tiros, y por lo general no hay nadie que haga spoiler.
El US Senior Open 2023 en SentryWorld en Stevens Point fue todo menos lo habitual en ese sentido. Steve Stricker de Madison llegó como el mejor y más popular jugador del PGA Tour Champions. El compañero residente de Madison, Jerry Kelly, estaba en buena forma.
Si alguna vez hubo una ventaja de localía en el deporte, la tuvieron esta semana.
Y Bernhard Langer fue el contraste perfecto. Abriendo el día con una ventaja de dos golpes, el hombre de 65 años ganó constantemente su récord de 46el Título de campeones del PGA Tour con 7 bajo par 277 para el torneo, coronado por una sólida ronda final de 1 bajo par 70.
“Se siente increíble”, dijo. “Ha tardado mucho en llegar, pero muy, muy feliz. Nunca pensé que sucedería en un US Senior Open, pero estoy muy emocionado de que el récord de 46 victorias haya ocurrido esta semana.
“Ciertamente es uno de los mejores torneos en los que hemos competido, y ganar este campo, donde todos estaban aquí, especialmente Stricker y Kelly en sus estadios, es una sensación muy especial. Muy agradecida.»
Sabiendo que tenía que superar los intereses arraigados de casi todos en el campo, amortiguó las galerías con birdies consecutivos para comenzar su ronda y rápidamente aumentó su ventaja a cuatro golpes sobre Kelly y cinco sobre Stricker.
Langer efectivamente apagó las luces de la fiesta antes de que realmente pudiera comenzar.
“Sabía que iba a ser un día difícil solo porque Steve Stricker ha estado en plena forma”, reconoció Langer. “Él está ganando básicamente cada vez que juega o por ahí. Sabía que él querría tener su racha de tres majors seguidos, y sabía que iba a darlo todo.
“Lo mismo con Jerry Kelly. Es uno de los mejores pegadores de pelota, golfista muy infravalorado. Sabía que le iría bien porque es uno de los bateadores más directos. Creo que la clave de esta semana fue golpear las calles. Si pudieras mantenerlo fuera del repollo, tendrías una oportunidad”.
Y si aún no era considerado el mejor jugador mayor de 50 años, Langer puso fin a ese debate al romper el récord de Hale Irwin de más victorias en el PGA Tour Champions.
“Estoy orgulloso de la forma en que luché de nuevo, pero tener un asiento de primera fila para 45 y 46 como un muy buen amigo de Bernhard, eso fue especial”, dijo Kelly. “Él puede retirarse ahora.
“Pero eso fue muy especial. Estoy feliz de ser parte de esto. Él se lo merece. Fue increíble verlo destrozar el campo de golf metódicamente y hacer birdies”.
Tabla de clasificación: Puntuaciones del Abierto de Mayores 2023
Langer ya tenía el récord de más majors senior ganados, y este fue su 12el general y segundo título del US Senior Open. Marca sus 11el temporada consecutiva con múltiples victorias en el PGA Tour Champions, empatando la marca de Irwin.
Los 13 años entre los títulos del US Open para Langer también son un récord para los múltiples ganadores del evento. Kenny Perry esperó cuatro años entre campeonatos.
“Haber ganado más majors en este Tour que nadie, incluso Jack Nicklaus o Arnold Palmer, Lee Trevino, Gary Player, los nombres de todos, eso es increíble”, dijo Langer. “Ahora, para agregar uno más a la edad: tengo casi 66 años. Mi caddie me acaba de decir que la edad promedio del ganador del US Senior Open es 52, y aquí estoy a los 66. Así que las probabilidades definitivamente estaban en mi contra, pero yo no siempre se guíe por las probabilidades y lo que está escrito en el papel.
“La pelota de golf no sabe cuántos años tenemos, y lo hacemos lo mejor que podemos”.
Langer ahora tiene 9 de 16 en el cierre de majors senior cuando ingresó a la ronda final con una ventaja o una ventaja conjunta. Estuvo clínico durante 15 hoyos el domingo, donde su juego constante obligó a Stricker, que jugaba un grupo por delante, ya Kelly a hacer birdies.
Y aunque el campo arrojó algunos puntos el domingo, Steven Alker fue 6 bajo par y Brett Quigley fue 5 bajo par, el dúo de la ciudad natal no pudo armar un rally.
Sin embargo, Stricker lo intentó.
Desde la calle del par 5, hoyo quinto, intentó llegar al green en dos. Pero su enfoque encontró el agua frente al agujero. En lugar de un putt de águila para presionar a Langer, Stricker hizo bogey para caer seis golpes hacia atrás y fuera de la mezcla.
Tenía 2 sobre en el frente.
“Simplemente no tuve el comienzo que necesitaba para comenzar hoy”, dijo Stricker. “Estaba muy emocionado de salir y jugar. me sentía bien Para empezar, simplemente no hice muchos tiros de calidad. Golpeó bien en el hoyo 1 y golpeó un hierro 7 mediocre. Mi tempo parecía un poco fuera de lugar. Fui un poco rápido solo porque supongo que estaba muy emocionado, sentí que tenía una buena ronda en mí. Simplemente no acertó algunos buenos tiros.
“Entonces realmente el tiro en el par 5, No. 5 tipo de; eso fue un asesino realmente. Nos equivocamos de viento y luego lo enganché. En retrospectiva, debería haber estado apuntando hacia la derecha y hacer un chip en el green”.
No hizo su primer birdie hasta el 11el hoyo, que inició una fuerte patada de cierre que incluyó cuatro birdies en los últimos nueve hoyos. Stricker terminó el día con 69, 2 bajo par, y terminó 5 bajo par por el campeonato, solo en segundo lugar.
«Sabía que no iba a retroceder hoy, y es por eso que pensé que necesitaba disparar una ronda de 5 bajo par, llegar a 8 o 7 o algo así», dijo Stricker sobre Langer. Y no lo hizo. Salió fuerte e hizo algunos birdies y llegó a 10 muy rápido”.
Langer también encontró el peligro en su aproximación al quinto, pero su bola estaba apoyada en un banco de lodo. Entonces, se quitó los calcetines y los zapatos, se subió los pantalones y se lanzó a unos pocos pies. Luego hizo birdie.
El punto culminante arriba y abajo terminó efectivamente el torneo, ya que le dio a Langer un margen de cinco tiros sobre Kelly con 13 hoyos por jugar. Entonces, aunque Langer hizo bogey en sus últimos tres hoyos, el campeonato nunca estuvo realmente en duda, ya que falló solo dos calles y cuatro greens.
Durante la semana, Langer fue el n.° 1 en precisión de drive al acertar 48 de 55 calles (87,3%), el n.° 1 en greens en regulación al acertar 52 de 71 (73.2%) y el n.° 1 en scrambling (73.7%).
Jugando junto a Langer el domingo, Kelly nunca tuvo éxito con tres birdies contra tres bogeys para una ronda de par par de 71. Terminó el campeonato en tercer lugar con cuatro bajo par.
“Sé que estaba demasiado emocionado”, admitió Kelly. “Estaba tratando de estar tranquilo y calmado, pero estaba hablando más de lo que he hablado en toda la semana. Me estaba moviendo un poco más rápido que en toda la semana. Simplemente no lo estaba, me di cuenta de que no lo estaba, está bien, estoy muy cansado. Me voy a desmayar. Anoche también me levanté un poco. No tenía tanta fuerza hoy para evitar eso.
“Queremos estar en esas situaciones. Queremos empujar nuestra mente y nuestro cuerpo hacia esos lugares incómodos y ver cómo nos va en ellos. Lo hice bien sin mis mejores cosas hoy. Ha habido momentos, habrá momentos en los que lo tenga ese domingo, y no lo tuve hoy”.
Rob Labritz y Quigley terminaron empatados en el cuarto lugar con dos bajo par. La fuerte ronda de Alker lo colocó en 1 bajo par para el torneo y empató con Dicky Pride y Retief Goosen en el sexto lugar.
YE Yang y Alex Čejka terminaron a la par en el torneo para completar los 10 primeros.
La victoria de Langer también puso fin a la apuesta de Stricker por la historia, ya que buscaba convertirse en el primer jugador en ganar los tres primeros majors del PGA Tour Champions en un año (Jack Nicklaus ganó The Tradition, Senior PGA Championship y US Senior Open en 1991, pero no se ordenaron de manera diferente).
Aunque Stricker o Kelly no ganaron el torneo, fue una semana memorable para el dúo. Ambos contaron con la asistencia de sus familias, y su emparejamiento del sábado contó con excelentes tiros y largos putts para birdie que enloquecieron a los miles de espectadores en las galerías.
“Simplemente creo que las recepciones que he recibido, el apoyo que he recibido y recibido esta semana, realmente me sorprenden”, dijo Stricker. “Jugamos mucho tiempo, Jerry y yo, a lo largo de nuestra carrera. Ver el apoyo que recibimos aquí es realmente algo especial.
“Nos quedamos un poco cortos, pero en general, ayer lo pasamos muy bien, ayer los dos lo pasamos muy bien. Solo otra pluma en la gorra de Wisconsin realmente, tener un campeonato importante aquí. Hemos tenido otros campeonatos importantes aquí en el Tour regular, pero aparece Wisconsin.
“Es genial verlo. Me falta una palabra, pero es genial ver el apoyo que brindan, no solo Jerry y yo, sino todo el campo, y cómo aparecen y apoyan. Lo han hecho desde el primer día aquí en nuestro estado. Es genial verlo”.
¿Qué sigue para Wisconsin?
En cuanto a lo que sigue en el calendario de golf, el US Women’s Open se dirigirá a Erin Hills en 2025.
Por el lado de los hombres, el US Senior Open fue el último evento programado. La próxima fecha disponible para el US Senior Open es 2026 y la próxima fecha disponible para el US Open es 2031.
El Campeonato de la PGA se trasladó a mayo, lo que probablemente descarte cualquier sitio de Wisconsin como anfitrión.
«Golf en el Medio Oeste en el verano, simplemente no hay nada mejor que eso», dijo Mark Rohlfing, analista de golf de NBC. “Los grandes campeonatos tienen que aparecer de vez en cuando en la zona horaria central. Hay ciertos eventos que obtendrán un apoyo mucho mayor en el Medio Oeste que en otros sitios de Estados Unidos”.
Rohlfing pensó que la USGA podría traer un US Open masculino al Medio Oeste dos veces por década en el futuro, cambiando entre Oakland Hills Country Club en Michigan y Erin Hills en la ciudad de Erin. También pensó que la Copa Solheim, la competencia entre los jugadores de Estados Unidos y Europa en el Tour de la LPGA, podría llevarse a cabo en SentryWorld.
Este artículo apareció originalmente en Milwaukee Journal Sentinel: Bernhard Langer supera a Stricker y Kelly para ganar el US Senior Open 2023
