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Recién cumplido 23 años y luciendo una barbilla llena de barba, Billy the Kid está listo para completar el viaje de niño a hombre.
Han pasado tres años desde que el centrocampista escocés Billy Gilmour anunció su llegada a la Eurocopa con una actuación madura ante Inglaterra en Wembley. El coronavirus resultó ser un oponente más duro que los Tres Leones.
«A la mañana siguiente descubrí que tenía Covid, así que tuve que aislarme», recuerda ahora el centrocampista del Brighton. ‘Tuve que ir directo a mi casa. Tenía mi coche, así que tuve que conducir recto hasta allí, sin paradas.
‘Así que eso fue un aislamiento durante 10 días. Me sentí bien, pero con el Covid no se puede hacer nada.
“Mi vecino me preparó comida. Me quedo en un apartamento de alto nivel en Londres y mi vecina de abajo (ella también conocía a mi madre) le enviaba mensajes de texto preguntándome si estaba bien.
Billy Gilmour está listo para poner en marcha la campaña de Escocia en la Eurocopa 2024 contra Alemania
En la última Eurocopa, Gilmour impresionó en el empate 0-0 contra Inglaterra, pero se contagió de Covid-19.
Esto significó que Gilmour se vio obligado a presenciar cómo Escocia quedaba eliminada en la fase de grupos.
‘Ella traía el almuerzo, el desayuno y la cena y simplemente los dejaba en la puerta de mi casa.
«Lo único que recuerdo es ver el partido final (contra Croacia) en mi habitación y no poder hacer nada».
La frustración se vio agravada al ver a Luka Modric dando una clase magistral en Hampden para eliminar a Escocia en el último partido del grupo. Un mago del mediocampo, el diminuto maestro del Real Madrid es el tipo de jugador que Gilmour aspira a ser.
Toni Kroos es otro, y el mejor talento de Escocia en una generación tendrá la oportunidad de demostrar que puede emular a los mejores cuando se enfrente al alemán en el Allianz Arena mañana por la noche.
«Después del partido contra Inglaterra, sabía que podría haber tenido la oportunidad de jugar otro partido o jugar un papel contra Croacia, y especialmente contra Modric», admite ahora Gilmour. Mateo Kovacic también jugó en ese partido.
‘Eso me dolió un poco. No pude hacer nada al respecto.
«Recuerdo haberlo visto y Modric estuvo increíble. Su gol también fue increíble.
«Cuando jugadores especiales como Modric y Kroos hacen cosas así, hay que quitarse el sombrero ante ellos.
«Siempre vi al Barcelona, siempre vi a Iniesta. Vi YouTube por Fábregas, Iniesta, Xavi y, por supuesto, Modric y Kroos.
«Cuando vas a un partido y ves los momentos destacados de los clips, puedes ver lo bien que juegan al fútbol. Es bastante impresionante.
‘Intento hacer lo mismo en los juegos, pero cada uno es diferente. Cuando miras a Toni Kroos, siempre está muy tranquilo con el balón y sereno».
En los tres años transcurridos desde la última Eurocopa, el chico de Ayrshire ha crecido. Dejó el Chelsea por una temporada cedido en el Norwich City donde parecía pez fuera del agua. Mudarse a Brighton con Roberto De Zerbi fue la creación del hombre.
Gilmour dijo que disfrutaba la oportunidad de jugar regularmente en el primer equipo del Brighton.
El jugador de 23 años reveló que no puede esperar para ponerse a prueba contra el alemán Toni Kroos.
La gente dejó de pensar en él como el chico con todo ese potencial.
‘Ahora tengo 23 años, así que… la gente siempre me mira, tal vez la altura, la estatura: «Niño pequeño, sólo un niño».
‘Lo entiendo. Lo entiendo mucho. No es algo que me moleste. Es sólo que ya no soy un niño pequeño.
«He estado en el juego por un buen tiempo, conozco mi lugar, sé que he adquirido experiencia y puedo ser de ayuda para Tommy (Conway).
«Nathan Patterson y yo llegamos al equipo desde jóvenes y podemos demostrar que el camino es alcanzable para los jóvenes en Escocia».
Antes de esta temporada, la mayor cantidad de partidos del primer equipo que Gilmour había dirigido en una sola campaña fueron los 28 que jugó en medio de una campaña condenada al fracaso con Canarias.
Abucheada por la afición, la temporada terminó en descenso.
Un traslado de £7 millones a Brighton convenía mejor. Jugó todas las semanas, se expresó, se convirtió en una figura consagrada en la Premier League inglesa.
Llegó a 50 apariciones en una sola temporada por primera vez en su carrera.
«Lo disfruté mucho desde el comienzo de la temporada de la Premier League», admite Gilmour.
‘Al jugar la mayoría de los partidos, tenía la confianza de mi entrenador. Y tenemos un buen equipo, me encanta cómo jugamos al fútbol.
Gilmour cree que Escocia puede vencer a Alemania en el primer partido de la Eurocopa 2024 el viernes en Múnich
Sin embargo, no tardó en reconocer todo el talento que tiene el equipo de Julian Nagelsmann.
“Ese estilo me ha ido bien con el balón. Al comenzar cada partido, sabíamos que teníamos muchas posibilidades de vencer al otro equipo.
«Hay que tener un poco de esa confianza».
Esa es una cualidad que seguramente necesitará cuando Kroos y sus compañeros de Alemania aparezcan mañana por la noche.
«Toni Kroos es un jugador de primer nivel. Ha ganado todo en el juego”, reconoce Gilmour. «Ahora se ha retirado del Real Madrid en lo más alto y todavía es increíble.
«Entonces, para mí, si tengo la oportunidad de jugar contra él, estaré entusiasmado».
“Sin embargo, no puedes concentrarte sólo en un jugador. Los alemanes tienen jugadores de primer nivel en su equipo. Musiala es un jugador de primer nivel, Kai Havertz, Wirtz. Todos. Son un equipo de primer nivel».
Aquí en Alemania, sin embargo, los locales no saben realmente qué esperar de su selección.
Hay cierta incertidumbre, alimentada por una terrible Copa del Mundo en Qatar, cuando pasaron más tiempo discutiendo sobre los brazaletes de arcoíris y los derechos humanos que sobre el fútbol.
El regreso de Kroos desde su retiro ayuda, por supuesto, y la mejor esperanza de Escocia para limitar al maestro del mediocampo es mantener el balón lejos de él.
«Creo que ese será nuestro objetivo», afirma Gilmour. «Cuando tenemos el balón, ellos no pueden marcar.
La anfitriona Alemania es una gran favorita, pero Gilmour respaldó a su equipo para causar la sorpresa.
Gilmour afirmó que Escocia sabe que es un buen equipo y tiene algo que demostrar en Alemania.
‘Así que probablemente sea lo mejor que podemos hacer. Saldremos contra Alemania y lo daremos todo y, con suerte, intentaremos ganar el partido”.
Pase lo que pase, esta vez Gilmour planea conservar sus botas. Ordenado al aislamiento de Covid después de Wembley, nunca supo dónde estaban sus botas o espinilleras. Las almohadillas estaban personalizadas con imágenes de él vistiendo una camiseta de Escocia y miembros de su familia.
Mañana por la noche podrá ver a papá Billy en persona en Múnich. Independientemente de si su hijo entró en el equipo o no, Gilmour padre siempre se dirigía a Alemania para ser miembro del torneo del Ejército de Tartán.
«Mi padre me decía que, pase lo que pase, él estaría aquí con todos sus amigos de todos modos», dice Gilmour. ‘Ha sido un sueño para él. Mi papá, mi mamá, mi hermano, todos los compañeros de mi papá, mi familia, sus tíos, todos están emocionados y no pueden esperar.’
