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Cuando Biniam Girmay completó la última etapa del Tour de Francia y su victoria virtual con el maillot verde de la competición por puntos se hizo realidad, dos de sus compañeros de equipo, Laurenz Rex y el líder Mike Teunissen, lo esperaban en la línea para felicitarlo.
Pero el impacto de su victoria con el maillot verde se extendió mucho más allá del final del Tour de este año.
La victoria de Girmay con el maillot de los puntos le convierte en el primer africano negro que consigue una clasificación en el Tour de Francia. También le convierte en el primer africano negro que gana una etapa de la carrera, con victorias en las etapas 3, 8 y 12.
La cómoda ventaja del velocista eritreo en la competición por puntos pareció enfrentarse brevemente a un desafío de último momento por parte de su compañero más rápido Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), tras su grave accidente el martes en Nîmes y la tercera victoria de Philipsen.
Sin embargo, el último desafío de Philipsen nunca cobró fuerza y, en cambio, Girmay completó el Tour con una ventaja de 33 puntos sobre Philipsen y un doblete histórico para el ciclismo negro africano asegurado.
«Llevar el maillot verde es un honor, el símbolo del velocista. Es un nuevo sueño hecho realidad», declaró Girmay a los periodistas después de la carrera.
“Para ser sincero, no llegué a esta carrera con esa ambición, solo vine aquí para demostrar que no soy un mal corredor. Estoy agradecido por el día de hoy, es el día más increíble de mi vida”.
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Girmay, visiblemente emocionado y que por momentos no pudo continuar la entrevista por las lágrimas que tenía entre manos, saludó a los numerosos aficionados eritreos en los últimos kilómetros del recorrido y describió su victoria como «otro capítulo para nosotros, ¿sabe?».
“Llevamos mucho tiempo formando parte del ciclismo, pero conseguir tres victorias de etapa y el maillot verde es algo especial. Para África y, especialmente, para Eritrea.
“Estoy realmente agradecido por tener esta camiseta y quiero darle las gracias a mi nación”.
En una entrevista anterior en la carrera con El equipoGirmay reveló que no había sido designado como el mejor velocista de su equipo en la carrera, sino que debía ser el líder de la salida para su compañero de equipo y también rápido Gerben Thijssen.
Sin embargo, en la primera etapa llana del Tour en Turín, él y Thijssen se separaron y el equipo le dijo que fuera él mismo al sprint, lo que le permitió lograr su gran éxito. El equipoEl Tour también había sido su camino hacia el ciclismo.
“Empecé a montar en bici porque veía el Tour por televisión, así de sencillo. Crecí con eso, con todas esas imágenes, los sprints, los campeones… y mis sueños fueron evolucionando con el tiempo.
“Cuando eres un niño piensas que es imposible llegar a ser profesional. Es solo un sueño. Pero cuando finalmente sucede, dices que es imposible ganar una etapa del Tour. Y eso también se convierte en un sueño. Y es maravilloso ver que tus sueños se hacen realidad”.
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