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Un año después de su gran campaña en los Clásicos de primavera, Biniam Girmay inicia su campaña de 2023 el fin de semana cuando se enfrenta a Milán-San Remo, liderando un equipo Intermarché-Circus-Wanty creado a su alrededor tras su rápido ascenso.
Hace dos años, el eritreo era un joven piloto prometedor que jugaba los últimos meses en un equipo moribundo de Delko. El otoño lo vio mudarse a su equipo belga actual, reclamando la plata Sub-23 en el Mundial de Lovaina entre otros resultados prometedores de un día antes de la súper primavera del año pasado que vio victorias en Gent-Wevelgem y la etapa 10 del Giro d’Italia.
Ahora, por primera vez, Girmay llega a las Spring Classics como uno de los principales favoritos para muchas de las carreras de un día que completan el calendario durante el próximo mes más o menos. Y después de firmar un contrato de cuatro años para quedarse en Intermarché la primavera pasada, el equipo está construido en torno a él como la estrella principal, con los principales ganadores de resultados Alexander Kristoff, Domenico Pozzovivo y Jan Hirt yendo a otra parte durante el invierno.
En lo que va de 2023, Girmay ha saboreado la victoria en la primera etapa de la Volta a la Comunitat Valenciana, mientras que también puede mirar hacia atrás en varios podios del Challenge Mallorca y el reciente Tirreno-Adriatico. Mostró buenas condiciones con el tercer y cuarto lugar en este último, pero aún no está en su mejor forma, dijo.
«Estoy mejor en la primavera, por supuesto. Pero he estado a casi un mes de las carreras, así que me estoy recuperando. Ya veremos», dijo Girmay. Ciclismonoticias y otros medios en Tirreno-Adriatico.
«No estoy al 100%, pero todavía tengo algunos resultados. Seguro que esta carrera me ha dado una buena preparación. Entonces, esperemos estar en forma en San Remo. Es uno de los grandes objetivos de este año para para mí y también para el equipo. Tratamos de dar lo mejor de nosotros y mi forma está mejorando cada día».
Milán-San Remo, el primer Monumento de la temporada, tiene la reputación de ser la carrera más fácil de terminar pero la más difícil de ganar. Mide unos gigantescos 294 km, aunque la duración de siete horas es el factor más difícil del recorrido.
Por supuesto, la subida final del Poggio es el momento crucial de la carrera. La colina de 4 km y 3,6 % al sur de San Remo no es un desafío importante por sí sola, aunque luchar por la posición y acelerar a casi 40 km/h después de 290 km de carrera hace que sea una propuesta mucho más difícil de lo que parece en el papel.
Luego está el descenso, un camino sinuoso de 3 km de regreso a la carretera costera hacia San Remo. El ganador del año pasado, Matej Mohorič, llegó a la cima de la escalada al frente y luego usó sus habilidades de descenso, y una tija telescópica, para lograr la victoria en solitario. Estar entre los líderes en lo más alto volverá a ser clave el sábado.
«En general, se trata del posicionamiento y también de las piernas», dijo Girmay, quien subrayó sus propias credenciales de posicionamiento y manejo de bicicletas.
«A veces me pregunto: no sé cómo siempre estoy en una buena posición. Es como un regalo. Creo que crecí así porque en Eritrea la mayoría de las carreras son como las belgas. Curvas, izquierda, derecha, caminos pequeños, en la ciudad siempre.
«Tenemos bajadas como [the Poggio], siempre. No tenemos bajadas rectas, siempre es izquierda y derecha, caminos pequeños. Entreno en este tipo de carretera, así que para mí no es un problema».
En su debut en Milán-San Remo la última vez, Girmay estuvo entre los líderes en la cima del Poggio, aunque un poco por detrás del cuarteto líder de Mohorič, Pogačar, Wout van Aert y Søren Kragh Andersen.
Terminó cerrando el día en un respetable puesto 12, aunque esta vez el objetivo es el podio.
«Seguro que es una carrera dura, pero tengo el sueño de conseguir un podio en San Remo, así que intentaré hacerlo lo mejor posible», dijo.
«En la bajada, tienes que arriesgarte un poco, pero esto es, por supuesto, lo que tienes que hacer porque es una gran carrera. También necesitas saber a qué ciclistas debes seguir. Algunos muchachos fuertes pueden perder su posición y luego regresan y gastan energía.
«Entonces, se trata de ver los movimientos correctos porque ahora que Tadej Pogačar está allí, la carrera será diferente. Es diferente de los últimos años porque ya comienzan la carrera en Cipressa, no solo en Poggio».
Girmay es una rareza en el pelotón profesional como el primer africano negro que puede considerarse una gran estrella y aspirante a los títulos de Monument.
Sus principales victorias hasta ahora se han producido comprensiblemente con sentimientos que aclaman su importancia para el ciclismo eritreo y, por extensión, africano: «Para mí, para mi nación, también para África, esto significa mucho», dijo en Lovaina, pero ahora el la mentalidad ha cambiado, y el enfoque va más allá de representar a su país y continente.
«Ahora necesito cambiar la mentalidad porque no estoy compitiendo solo para la gente o para los fanáticos», dijo. «Entonces, también tienes que correr por ti mismo. De todos modos, si ganas Flandes o San Remo, para mí es lo mismo: ganas un Monumento».
«Creo que es la carrera más fácil de ganar de los Monumentos, pero también es difícil de ganar. Entonces, me preparo lo mejor que puedo y lo doy todo».
«No puedo decir ahora que haga esto o esto porque es totalmente difícil. También es mi segundo año, así que no debemos olvidar esto. Intentaré hacer lo mejor que pueda».
