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La búsqueda de Simon Yates de victorias en la escapada en el Tour de Francia no se trata solo de obtener victorias prestigiosas en la carrera de la etapa superior del ciclismo, sino también de adelantarse a la oposición en los Juegos Olímpicos de Tokio, dijo la gerencia del Team BikeExchange.
Yates estuvo en la pausa de 29 pilotos de un día de duración el viernes, el primer movimiento en el que ha participado en el Tour de este año. Luego, fue uno de los pocos corredores que volvió a profundizar el sábado para realizar otra jugada, que terminó con Yates terminando sexto en Le Grand Bornand.
El gerente del equipo Matt White dijo Ciclismonews el día de descanso del lunes, «realmente está empezando a competir ahora». Pero hay más en la estrategia de Yates, agregó, que «solo» el Tour.
Después de que Yates obtuviera el tercer lugar en el Giro de Italia, «el plan era recuperarse de Italia y luego usar el Tour de Francia como un pilar para los Juegos Olímpicos», explicó White.
“De todos los favoritos, tendrá una de las mejores preparaciones para esa carrera. Está eligiendo y eligiendo cuándo va después de las etapas y, en mi opinión, en lugar de profundizar todos los días, esa es sin duda la mejor manera de prepararse para los Juegos «.
Si bien el primer movimiento de escapada de Yates fue el viernes pasado, el otro jugador de alto desempeño del Team BikeExchange para el Tour, Michael Matthews, ha estado en el centro de la acción desde el primer día del Tour de Francia.
Matthews ocupó el segundo lugar en la primera etapa, cuarto otro día y actualmente está segundo en la competencia del maillot verde, detrás de Mark Cavendish (Deceuninck-QuickStep) y por delante del campeón nacional italiano Sonny Colbrelli (Bahrein Victorious).
Sin embargo, White es un poco pesimista sobre las posibilidades de Matthews de capturar la clasificación de puntos del Tour por segunda vez en su carrera. Pero ve un posible camino a seguir.
“Un problema es que Sonny ciertamente está mostrando que está en la forma de su vida después de ese viaje de ayer [where he placed third] y Mark Cavendish también está en una rica veta de forma. Creo que, de manera realista, la única forma de ganar el maillot verde es que Mark sea eliminado. [on a mountain stage by not making the time cut – Ed.]»
Si bien reconoce que el británico está de nuevo en plena forma de sprint, como es claramente el caso, White predice que Cavendish puede tener limitaciones en su escalada en el Tour de este año dadas las circunstancias especiales que rodean su aparición en la carrera.
“Mark estará listo para ganar algunas etapas más en la segunda semana. Pero donde podría luchar es cuando nos adentramos en los Pirineos porque Mark no se estaba preparando para el Tour. Solo lo han seleccionado porque Sam Bennett está lesionado. No ha hecho un GT durante un par de años y claramente ha recuperado su mojo de sprint. Pero creo que el final de esta carrera va a lastimar a Mark más que a la mayoría ”.
De vuelta en el campamento del Team BikeExchange con Matthews actualmente bien ubicado en la competencia del maillot verde, White advierte que el australiano enfrenta una lucha cuesta arriba para lograr movimientos de escapada y ganar sprints de grupos pequeños también.
“Creo que QuickStep lo dejará fuera de las escapadas ganadoras de carreras y Colbrelli lo seguirá. Así que solo tenemos que elegir nuestros momentos en los que vamos a hacer sprints intermedios y sumar puntos aquí y allá «.
Si Yates está en alza y Matthews se enfrenta a un escenario difícil en este momento en busca de otra victoria, el Team BikeExchange ha pasado una primera semana repleta de accidentes relativamente ilesos. Solo un piloto, el noruego Amund Jansen, ha tenido problemas. Se estrelló con fuerza en la etapa 1 y luego volvió a chocar hace tres días.
“Pasó ayer por los pelos de la barbilla”, dijo White sobre Jansen. «Estuvo solo cinco segundos dentro del límite de tiempo, y un día de descanso fue definitivamente lo que ordenó el médico».
‘Todavía hay mucho por lo que luchar en el Tour’
En cuanto a la batalla de la GC, con Team BikeExchange no un protagonista, White es un observador privilegiado. Si bien la fuerza del líder de la carrera, Tadej Pogačar, es tan evidente para él como para cualquier otra persona, argumenta que la idea de que el esloveno se haya puesto amarillo demasiado pronto podría arriesgar a quemar a su equipo UAE Team Emirates.
“Dos semanas pueden parecer mucho tiempo para controlar una carrera. Pero al final del día, Pogačar ha demostrado que es el más fuerte. Así que cuanto más avancemos en la carrera, más veremos a los equipos trabajando para defender las posiciones menores.
«Puedes arrojar una manta sobre los nueve muchachos en la general detrás de él y ahí es cuando comienzas a ver que suceden cosas extrañas», dijo White.
«Como equipos que persiguen un descanso porque el noveno lugar está en el camino. O los equipos comienzan a correr porque van por la clasificación de equipos. O un equipo como el nuestro que controlará la carrera durante 30 kilómetros como lo hicimos ayer. [Sunday] porque queríamos un sprint intermedio sin velocistas.
“Así que es mucho tiempo para mantener el amarillo. Pero creo que su equipo lo está haciendo bien y está en otro nivel por encima de todos los demás. No tienen que montar para recuperar los descansos. Todo lo que necesitan hacer es mantener las cosas a una distancia segura «.
Para ver ejemplos de ese estilo inusual de carreras que ocurre con un líder del Tour muy dominante y cómo ya está comenzando a emerger, White cita el caso de Ineos Grenadiers trabajando al frente del grupo de favoritos el domingo. Eso sucedió, argumentó, porque era demasiado arriesgado darle a Ben O’Connor (AG2R-Citroen) una ventaja de seis minutos en la batalla por el podio.
«Así que hay mucho por lo que luchar en el Tour de este año», agregó. «Tal vez no por la victoria».
En cuanto a O’Connor y si el australiano ahora puede mantenerse en segundo lugar, White dijo que la pregunta clave es cómo se recupera su compatriota de la escapada épica del domingo. También recuerda que hace tres años, O’Connor estaba bien posicionado en el Giro de Italia en su debut en el Gran Tour hasta tres días para el final, cuando se estrelló. Eso es bueno.
Sin embargo, como dijo White, “los jugadores entre los 10 primeros tendrán días buenos y malos. Pero es cómo manejan los días malos lo que decide quién está en el podio en París «.
Y eso es tan cierto para O’Connor como para Pogačar y el resto, hasta los Campos Elíseos el 18 de julio.
