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Este fin de semana, Brent Sherman hará lo impensable. Regresará a la competencia de la Serie Nacional de NASCAR por primera vez en casi una década y media mientras se desliza detrás del volante de la máquina RSS Racing No. 28 para la Serie Xfinity de NASCAR The Loop 121 en el Chicago Street Course. .
¿Dónde ha estado Sherman desde su última apertura? El nativo de Illinois se ha mantenido ocupado con la crianza de dos hijos, su hijo Cooper de 17 años y su hija Madison de 15 años, y ha comenzado a hacer crecer su propio pequeño negocio, una lavandería llamada I Wash Laundry Service.
Sherman es un propietario práctico y, de hecho, completará las entregas de pedidos de lavandería personalmente el día antes de la carrera de la Serie Xfinity de NASCAR en la que competirá este fin de semana.
Sherman, quien compitió por última vez en NASCAR en el evento NASCAR Craftsman Truck Series de 2009 en Chicagoland Speedway, una carrera en la que terminó 16°, espera con ansias el desafío y dice que originalmente había planeado asistir a la carrera como aficionado antes de la oportunidad con RSS Las carreras surgieron.
“Había comprado boletos para ir a ver la carrera y luego, lo siguiente que sabes es que no quería estar mirando”, se rió Sherman. “Por supuesto, cuando eres un piloto de carreras no es divertido ver carreras, quiero decir que lo es, pero obviamente es muy diferente a estar involucrado.
“Hace un mes iba a estar en la grada y ahora voy a estar corriendo [the race]. Empecé a hacer ejercicio y entrenar y sabes que he tratado de mantenerme en forma. Siempre quise volver a subirme al auto”.
Sherman apunta a un inicio único en la Serie ARCA Menards en 2016 como prueba de que ha estado tratando de encontrar el camino de regreso a un auto de carreras. Sherman dice que aunque siempre ha estado en su mente regresar a la pista, el estado de NASCAR y su movimiento juvenil actual ha hecho que las cosas sean muy difíciles para que los veteranos experimentados como él regresen.
Sherman cree que el hecho de que pudo regresar de golpe y terminar noveno en esa carrera de ARCA en Chicago en 2016, que contó con un campo repleto de estrellas del talento actual de la NASCAR Cup Series, incluidos Christopher Bell, Chase Briscoe y Austin Cindric, señala que podrá aclimatarse bien este fin de semana.
«Eso es algo con lo que lo estoy comparando realmente», admitió Sherman. “Quiero decir, sé que Austin Cindric, quien obviamente ha hecho grandes cosas, apenas me clasificó y estaba en un auto de Penske. Sabes, esas son las únicas comparaciones que puedo hacer realmente cuando competí con estos muchachos la última vez, pero eso fue hace otros seis años. Pero ya sabes, y habían pasado, creo que 9 años desde que había estado en un auto para esa carrera. Sí, quiero decir que no lo sé. Confío en mí mismo me siento como. Tengo mi experiencia de veterano, supongo que eso simplemente se hace cargo”.
El corredor de 49 años dice que la oportunidad de correr la carrera en realidad surgió de una publicación en el momento perfecto en su cuenta personal de Facebook.
“Fue bastante aleatorio. Estaba publicando algunas fotos de mis hijos en Facebook y le gustó a alguien que está en la industria de las carreras. Todavía tengo muchos amigos de las carreras en la industria y simplemente mencioné: ‘Oye, ¿hay disponibilidad para Chicago? Estoy tratando de volver al auto’”, recordó Sherman en una entrevista con TobyChristie.com. “[Turns out] era un tipo de marketing para RSS [Racing] y dijeron, ‘bastante divertido, Kyle [Sieg] decidió que no quería competir en los autódromos. Es posible que tengamos un asiento disponible.
“Así que dije: ‘Oye, ¿qué se necesita? Hagámoslo. Y sí, han sido geniales. Estaban todos a favor y salieron y trataron de encontrar algunos patrocinadores, buscaron algún patrocinio local y pudimos llegar a un acuerdo”.
Si bien el acuerdo para que Sherman dirija este evento para RSS Racing sorprendió a algunos, y probablemente hizo que los fanáticos más jóvenes encendieran Google en un esfuerzo por descubrir quién es Sherman; Sherman será uno de los pocos pilotos en el campo el sábado con experiencia previa en un circuito callejero.
Sherman pasó la temporada 2008 corriendo en la división Indy Lights y compitió en dos eventos en el St. Petersburg Street Course esa temporada.
El corredor, que fue un oficial en las filas de NASCAR, siente que este viaje con RSS Racing es una de las mejores oportunidades que ha tenido en su carrera de carreras de autos stock.
“En mi carrera deportiva, nunca estuve realmente con un equipo superior. Empecé tarde a las 24 [years old], por lo que siempre estaba tratando de pasar a diferentes series y ascender en la escalera lo más rápido posible, lo que nunca permitió una relación a largo plazo con un equipo superior. Siempre sentí que estaba sobre mi cabeza y nunca pude mostrar mis talentos”, explicó Sherman. “Siento que este es un equipo bueno y sólido. Están establecidos en la serie. Tenemos un buen motor para la carrera, un motor Roush-Yates. Kyle, creo, normalmente maneja un motor interno. Siento que me van a dar una buena oportunidad de no culpar al equipo. Básicamente, depende de mí”.
Si bien NASCAR ya no permite realizar pruebas, aparte de las pruebas de neumáticos de Goodyear, como en la carrera original de Sherman en el deporte, el piloto está listo para prepararse para la carrera utilizando una plataforma de simulación de Chicago Race Sim, algo que nunca había hecho en el pasado.
También tomará prestado un Ford Mustang de su patrocinador HawkAuto.com, y espera dar algunas vueltas alrededor de la pista en ese auto para aclimatarse también al diseño.
Sherman está emocionado de ponerse en marcha y espera que, si todo sale bien, atraerá algo de atención para carreras adicionales con RSS Racing u otros equipos en la Serie Xfinity de NASCAR.
Sin embargo, Sherman se siente afortunado de haber sido aprobado para correr esta carrera. Mientras obtenía los detalles junto con RSS Racing, existía cierta preocupación de que su despido de 14 años en la Serie Nacional de NASCAR sirviera como una bandera roja para Brett Bodine y el equipo de aprobación de licencias de NASCAR.
“Sí, definitivamente había una preocupación. Simplemente no lo sabía”, explicó Sherman.
Tal como están las cosas, Sherman dice que solo está aprobado para eventos en autódromos en la Serie Craftsman Truck de NASCAR y la Serie Xfinity de NASCAR, y dice que una combinación de su experiencia en carreras y su decisión de correr esa carrera ARCA en 2016 probablemente influyó en la balanza a su favor a la hora de aprobar su licencia.
“Brett Bodine, ya sabes, echó un vistazo a mi carrera pasada, mi experiencia en los autódromos. Pero definitivamente era una pregunta que tenía. Creo que el despido que se remonta a los nueve años que estuve fuera y luego correr la carrera de ARCA de manera competitiva les mostró que pude regresar después de un largo período de tiempo y correr una carrera limpia y sólida y demostrar que tengo suerte. que hice esa carrera porque creo que eso les demostró que podía rendir después de un largo descanso y ser competitivo con algunos grandes pilotos”, afirmó Sherman.
Si bien Sherman admite que NASCAR no solo le dará el reinado completo para correr donde quiera desde el primer momento, dice que tuvo que esperar minuciosamente su aprobación para los autódromos.
“Me hicieron sudar un poco solo porque yo tampoco sabía, ya sabes”, dijo Sherman. “Otras personas han tenido esa pregunta, como ¿cómo puede hacerlo? Bueno, yo tenía la misma pregunta. Pero como dije, confiaba en mi habilidad. Y NASCAR, creo que eché un vistazo a mi historial de carreras pasadas con Indy Lights y eso ayuda porque hay muchas carreras en autódromos involucradas allí”.
El corredor dice que sus expectativas realistas para este fin de semana son una carrera entre los 15 primeros y los 20 primeros, pero dice que no se limita a lo que siente que puede hacer. Si se encuentra en posición de competir entre los 10 primeros, los cinco primeros o mejor, lo intentará.
Si Sherman puede pasar el evento de este fin de semana sin dramas, y puede obtener la aprobación de NASCAR para pistas ovaladas, dice que le gustaría correr una carrera en el Michigan International Speedway, y por una buena razón.
Sherman ganó el evento de la Serie ARCA Menards de 2006 en Michigan. ¿Puede Sherman, a los 49 años, renacer en su carrera? Si es así, todo comienza este fin de semana en el Chicago Street Course. Pero independientemente de cómo resulte, el corredor veterano está feliz de estar de regreso para una carrera más.
