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LA visión de Erik ten Hag soportando una racha de ‘castigo’ bajo el calor ha resultado ser el punto de inflexión en la temporada del Manchester United.
Boss Ten Hag llevó a sus jugadores a Carrington el día después de una humillante derrota por 4-0 en Brentford en el segundo partido de la campaña.
Luego los obligó a trotar unos extenuantes 13,8 km, la distancia por la que los jugadores de Brentford los habían superado, en el sofocante calor de agosto.
Bruno Fernandes dice que nadie en el United esperaba que su entrenador se uniera a ellos en un día de mucho calor en el campo de entrenamiento.
El centrocampista portugués reveló: “Cuando todos entendieron qué tipo de carrera era, fue, ‘Wow, ¿por qué tenemos que hacerlo así?’. Y de repente, miras hacia atrás y ves a tu jefe corriendo contigo.
“No sé exactamente cuál era la distancia, pero era grande.
“Cuando un gerente hace el castigo. . . porque así hay que llamarlo, era un castigo, se suponía que era un día libre.
“Y teníamos que venir a entrenar y hacer esa carrera. . . obviamente, nos hace sentir que él sabe que fue parte de ese mal resultado.
“Él quiere hacernos entender que estamos juntos en esto en las buenas, en las malas. En los buenos momentos y en los malos momentos.
“Eso demuestra que es un entrenador que asume la responsabilidad y no solo pone la responsabilidad en los jugadores. Esa fue una buena señal para nosotros, entender que la disciplina sería para todos y no solo para algunos jugadores o algunas personas.
«Creo que probablemente fue para nosotros, cuando sientes, ‘Ah, tenemos que venir a entrenar, tenemos que correr’».
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Fernandes, de 28 años, vio el efecto inmediato de los métodos de Ten Hag al día siguiente cuando los jugadores del United regresaron para comenzar sus preparativos para un partido de enormes proporciones en casa ante el Liverpool.
Él dijo: “El cambio no fue el día que entramos a correr, eso fue obviamente una señal del entrenador a los jugadores para que entendieran, ‘¡Así es como lo quiero!’.
“Pero pude ver la respuesta de todos al día siguiente.
“Porque vinimos al entrenamiento y podías ver lo intensos que estaban todos, lo enojados que estaban todos, cómo sentías que todos querían dar una respuesta en el próximo partido, aún sabiendo que era el Liverpool.
«Fue un gran partido, fue un partido difícil. En ese momento, tu cabeza era un poco como, ‘¿Es este el momento adecuado para jugar contra el Liverpool? Será más difícil de lo que ya es normalmente’.
“Pero todos también sentían que no había mejor partido para dar una respuesta que jugar contra el Liverpool en casa.
“Porque sabemos, al igual que con el Manchester City, lo que significa para los fanáticos jugar contra el Liverpool, vencer al Liverpool, cuán grande es este juego.
“Creo que todos sintieron: ‘Tenemos que hacer un cambio en nuestra temporada porque esto no es suficiente con lo que hemos estado haciendo, y este es probablemente el juego para hacerlo’.
“Así que podría ir de cualquier manera, pero hicimos nuestro trabajo y obtuvimos un buen resultado en ese momento para darnos un giro en nuestra temporada.
“Creo que fue el cambio hasta ahora”.
Esa victoria del 2 al 1 de agosto contra el Liverpool inició una racha de 11 victorias, dos empates y dos derrotas en la Premier League que ha llevado al United al cuarto lugar de la tabla, a solo cuatro puntos del campeón y vecino City, el visitante del mañana en Old Trafford.
Con el United progresando en la FA Cup y la Europa League y en las semifinales de la Carabao Cup, Ten Hag también se ha convertido en el técnico de los Red Devils que más rápido alcanza las 20 victorias después de hacerse cargo.
Eso sí, la última vez que ambos equipos se enfrentaron, allá por octubre, el City triunfó por 6-3 en el Etihad.
Pero, según Fernandes, ahora este es un United muy diferente.
El creador de juego dijo: «Ahora probablemente puedas ver un equipo que tiene una forma de jugar que convence a los fanáticos, convence a los jugadores de que es el correcto y uno que puede ganar juegos».
“Vas a todos los partidos y la sensación que tienes ahora es que no tenemos miedo de jugar contra nadie. En el pasado no podías ver eso.
“Los fanáticos creen y confían, pero sintieron que cuando se acercaban los juegos más difíciles, había un poco de ‘¿Podemos hacerlo o no?’.
Pero ahora, si miras a los fanáticos, a los jugadores, a todos, sientes que podemos jugar cara a cara con todos en este momento.
“Esto es algo en lo que tenemos que creer para que, partido a partido, podamos lograr grandes resultados”.
¿Incluso contra el City?
La estrella de Portugal respondió: “Como dije, todos ahora.
“Man City es uno de los mejores clubes de la liga, pero se trata de creer en nosotros mismos.
“Sabemos lo que hemos estado haciendo bien, y se trata de llevar ese impulso
“Y sobre entender que si seguimos haciendo las cosas correctas, seguimos la dirección correcta, seguimos las instrucciones correctas, haciendo lo mejor para el equipo, podemos lograr grandes resultados”.
