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CROMWELL, Conn. – Todos los años, los profesionales del PGA Tour atormentan a TPC River Highlands con puntuaciones bajas. El par en el diseño de 6,802 yardas es 70, pero los 63 vuelan por aquí como los halcones de cola roja sobre el cercano río Connecticut. El viernes, Charley Hoffman, Kevin Kisner y Justin Rose sacaron un 63. Jason Day, un colíder de la noche a la mañana, disparó 62 el viernes.
El sábado, sin embargo, la madre naturaleza brindó una medida de protección. Después de dos días de quietud en el aire y suavidad en los greens, un viento arremolinado sopló a 40 kilómetros por hora alrededor del campo. Todavía se podían conseguir buenas puntuaciones, pero los jugadores debían tener más cuidado. Tenían que confiar en que el viento sería constante durante unos momentos. A veces cumplió, pero en otras ocasiones no lo hizo.
Kramer Hickok avanzó como un rayo el sábado y después de hacer birdies a los 14 y 15 años, tenía una ventaja de dos golpes en el Travelers Championship. Luego, los bogeys en el 17 y el 18 lo llevaron de nuevo a un par de 10 bajo y con 18 hoyos más para jugar el domingo, ahora está empatado con el tres veces campeón de los Travellers, Bubba Watson, en la cima de la clasificación.
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Tienen una ventaja de un tiro sobre Cameron Smith, Russell Henley y Jason Day, quienes están en el par 9 bajo. Harris English, Brice Garnett y KH Lee están a dos golpes de 8 bajo.
“Las dos primeras rondas fueron bastante negligentes con el viento, luego jugamos agregando de 20 a 25 yardas en algunos tiros”, dijo Hickok después de firmar para 68. “Tuve 170 yardas en 16 y pegué un hierro 6. A veces es difícil comprometerse con eso cuando el agua escasea y los problemas prolongan, y esperas que el viento se mantenga fresco. Si se apaga, estás a 20 yardas sobre el green. Entonces, simplemente lo hace difícil. Solo tienes que sincronizarlo correctamente y acertó el tiro que estás tratando de hacer «.
Watson es uno de los favoritos de la multitud aquí, y volverá a recibir un apoyo abrumador el domingo. Pero él tiene que pegarle a los tiros, no a los fanáticos que están fuera de las cuerdas.
“Cuando juegas por la tarde, sabes el desafío que tienes por delante. Aunque parece un campo en el que se pueden hacer birdies, cuando hace viento así, es muy difícil ”, dijo.
Henley, quien ha lanzado 67-66-68 esta semana, fue colíder la semana pasada después de tres rondas en el US Open. Junto con Rory McIlroy en el penúltimo grupo, disparó 76 y terminó T-13. Aún así, aprendió algo en Torrey Pines que podría ayudarlo a ganar su cuarto evento del PGA Tour el domingo.
«Puedo manejar más presión de la que pensaba», dijo el sábado por la noche. “En la contienda, siento que he podido manejarlo y ganar algunas veces aquí, pero la semana pasada fue más presión de la que he experimentado. Eso me da confianza «.
En total, hay 14 jugadores a tres tiros de Hickok, que nunca ganó un evento del PGA Tour, y Watson, que hizo dos birdies y tres bogeys en los nueve últimos el sábado. En un campo que ha cedido los únicos 58 del PGA Tour, eso significa que el grupo de profesionales con una posibilidad legítima de ganar es enorme.
Ese grupo incluye a Dustin Johnson, quien disparó la ronda baja del día, un 65, y Bryson DeChambeau, quien disparó 68. Ambos grandes campeones comenzarán la ronda final tres tiros detrás de los líderes en 7 bajo.
“Seguro que mañana tomará 7 u 8 menos, lo que puede suceder aquí”, dijo DeChambeau el sábado por la tarde. «Solo tienes que ejecutar tiros, tener confianza y hacer buenos putts».
Antes de dirigirse a su coche, Day explicó lo que se necesita para ganar el domingo.
“Es crucial tener un buen trasero mañana. Si puedes embocar a los de 10 a 15 pies mañana, alguien de tres o cuatro atrás podría ganar esto ”, dijo. «Siento que este torneo produce muchos ganadores de esa manera».
