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AUGUSTA, Ga. — Este fin de semana comenzó el Abierto de EE. UU. en Augusta National, por lo que no sorprende que el mejor jugador del Abierto de la última década adoptara el tipo de rutina que pone a prueba la cabeza y el corazón tanto como la técnica. Brooks Koepka ganó el Abierto dos veces, terminó entre los cuatro primeros otras tres veces y ganó un par de campeonatos de la PGA en sedes de la USGA. Pocos atletas se adaptan mejor a los exámenes difíciles, y ningún otro ganador potencial en el Masters 87 ejemplificaría mejor las contradicciones y los acertijos en el golf de élite en estos días.
No es el campeón soñado de Jay Monahan, y probablemente tampoco el de Fred Ridley, pero tampoco es un ganador ideal para Greg Norman, quien prefiere tipos más maleables y dóciles como sus juguetes promocionales para LIV Golf.
Ha mantenido durante mucho tiempo relaciones amistosas con el comisario del Tour que dejó, pero no del que se incorporó.
Ha ganado cuatro campeonatos importantes, pero en cada caso se negó a unirse a un trote de mostrar y contar en los programas de entrevistas de televisión para promover la victoria y, por extensión, las organizaciones y la gira que se beneficiarían de ello. Salvo una obligación contractual de ser proxeneta, lo cual es factible dados los términos de la camisa de fuerza del papeleo de LIV, la preferencia de Koepka por retirarse para celebrar con su círculo íntimo es un mal augurio para cualquier esfuerzo de Norman por reclutarlo como botín de guerra.
Es un hombre que dijo el viernes que está contento con su decisión de firmar con LIV, pero admitió al mismo tiempo que la decisión habría sido más difícil si hubiera estado sano, una acusación sutil pero condenatoria de que el mejor jugador del circuito lo vio como un retiro de efectivo
Es un tipo al que nada le gusta más que hablar mal en el fragor de la competencia, que se cree un semental al estilo de la NBA pero se encuentra en juegos de exhibición poco vistos con los Riyadh Globetrotters cuando ahora sabe que aún puede vencer a los mejores del mundo.
Sería un activo en cualquiera de las dos giras, pero tiene sed de un alto nivel competitivo que solo se encuentra en las grandes ligas, un sentimiento que ha expresado a menudo. El PGA Tour no pudo apagarlo, y LIV tampoco lo hará. Tour de golf, cualquier recorrido, es lo que Koepka usa para las repeticiones, no para la motivación.
Podría recoger un cheque el domingo por $3.24 millones, menos que los $4 millones que ganó el fin de semana pasado en un evento LIV pero también menos que el premio mayor en una docena de eventos del PGA Tour esta temporada. Majors alguna vez lideró el camino en carteras y estatura, pero la carrera armamentista en efectivo ha superado con creces lo que el nivel más alto de excelencia en el golf puede improvisar.
Brooks Koepka juega un tiro desde un búnker en el segundo hoyo durante la tercera ronda del torneo de golf The Masters. Crédito obligatorio: Michael Madrid-USA TODAY Sports
Es alguien que disfrutaba ser el centro de atención, ya sea con sus palos o su teclado. Sus pequeñas victorias en el campo combativo de las redes sociales le dieron casi tanto placer como las más importantes, pero hacer una gira con más críticos que espectadores significa que sus victorias recientes fueron aclamadas principalmente por bots y trolls, no por fanáticos genuinos.
Es evidencia de que LIV tiene jugadores altamente competitivos en sus filas, pero una victoria en Masters resaltaría la pregunta de cuánto tiempo permanecerá así si los mejores de LIV solo se prueban contra el resto en majors, un escenario en el que menos del circuito financiado por Arabia Saudita los jugadores pueden acceder con el tiempo. Chicos como Koepka y Cam Smith siguen siendo relevantes a pesar de LIV, no por eso.
Los tradicionalistas de tweed del golf, un electorado con exceso de solicitudes en las filas de miembros de Augusta National, pueden palidecer ante la noción de Koepka con una chaqueta verde, y por una buena razón. Tiene poca paciencia (ya veces abierto desdén) por el club de campo y sus elaboradas reglas y protocolos, un entorno perfectamente destilado aquí en Augusta. Es demasiado fácil descartarlo como todo fanfarronería y burlas, más bíceps que cerebro. Es una imagen que cultiva Koepka, pero que está muy lejos de ser una verdadera imagen del hombre. Está atrayendo a la compañía con un sentido del humor hiriente y, aliado o no de LIV, sería un mejor modelo a seguir que muchos ex campeones en el Masters, una lista que incluye trampas y un abusador encarcelado.
Cuente eso como una más de las muchas contradicciones que se pondrán de relieve si gana una chaqueta verde el domingo. Este no es un hombre que compite por una gira, por un comisionado o por el privilegio de ser tokenizado.
Una cosa no ha cambiado en el panorama del golf: donde sea que ejerza su oficio, Brooks Koepka juega solo para Brooks Koepka.
