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A la salida del autobús del equipo Red Bull-Bora-Hansgrohe, Primož Roglič, sentado en el turbo, repasaba con alegría su jornada de trabajo para los periodistas que se habían reunido a su alrededor. «Siempre digo que es mejor ganar que perder, ¿eh?», sonreía.
Como siempre en Roglič, su lenguaje corporal decía más que sus palabras. El aspecto de esta Vuelta a España parece mucho más afable después de que en la 11ª etapa, en el Campus Tecnológico Cortizo de Padrón, le haya recuperado 37 segundos al maillot rojo Ben O’Connor (Decathlon AG2R La Mondiale).
Roglič aún tenía que recuperar unos 3:16 sobre el australiano, pero cuando la Vuelta pasó por su punto medio, esto parecía una línea trazada en la arena. La cosa seria comienza esta semana y, al menos por ahora, el impulso parecía estar del lado de Roglič.
“Todavía quedan más de 35 segundos”, dijo. “Pero sí, obviamente, estoy muy contento. Contento con cómo ha ido, contento con cómo he tenido las piernas y, especialmente, contento con los chicos. Hemos demostrado una buena carrera. Al final, a veces se gana un poco, a veces se pierde, pero mientras estemos ejecutando la carrera como queremos, es una victoria para nosotros”.
Roglič ganó sin duda más de lo que podía haber previsto en la etapa, ganada por Eddie Dunbar, que salió de la importante escapada inicial del día. Si bien la pronunciada subida de Puerto Cruxeiras en la final claramente favoreció el talento de Roglič, no era inmediatamente obvio que la subida le permitiera poner en aprietos a O’Connor.
Sin embargo, Red Bull estaba dispuesto a intentarlo, y el escolta de Roglič impuso un ritmo feroz en las pistas inferiores. Aleksandr Vlasov se colocó como último hombre y ofreció el tipo de asistencias cuidadosamente calculadas que su tocayo Aleksandr Mostovoi solía producir en estos lares en los años 90 con los colores del Celta de Vigo.
Cuando Vlasov se puso a la altura de Roglič, que se alejó a toda velocidad, se alejó rápidamente de él, con Enric Mas (Movistar) como único hombre capaz de seguirle en las pendientes del 10%. Hacia la cima de la subida, un grupo en el que se encontraban Mikel Landa (T Rex Quick-Step) y Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) lograron acercarse a Roglič y Mas, pero O’Connor se quedó atrás junto con Adam Yates (UAE Team Emirates) y Richard Carapaz (EF Education-EasyPost).
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Roglič, Mas y compañía mantuvieron su ventaja en el rápido descenso por el otro lado, y la gran ventaja de O’Connor de repente parece un poco más manejable, sobre todo con una serie de finales en cumbre por venir en los próximos días.
“La situación fue como fue”, dijo Roglič con desenfado mientras se levantaba del turbo y comenzaba a caminar hacia su autobús, terminando hábilmente la reunión de los medios como un candidato presidencial en campaña electoral. “Al final salió bien. Fue un día agradable”.
Un plan según Vila
Antes de que comenzara la etapa, el director deportivo de Roglič, Patxi Vila, había insistido en que la estrategia general de Red Bull para esta Vuelta no había cambiado como resultado de la ventaja que O’Connor acumuló sorprendentemente la semana pasada. Vila insistió en que se ceñirían a su plan de juego predeterminado en lugar de replantear sus planes sobre la marcha en un intento de superar a O’Connor.
“Antes de venir aquí teníamos una estrategia, que era cómo llevar a Primož a Madrid lo más rápido posible, y nos ceñiremos a ella”, dijo Vila. Noticias de ciclismo El miércoles por la mañana, las cosas cambiaron un poco porque Ben está al frente, pero no debemos distraernos con eso. Tenemos un plan y lo vamos a cumplir”.
La segunda semana de esta Vuelta incluye finales en alto en Manzaneda y el Puerto de Ancares en las dos siguientes etapas y luego un duro final en la cima de Cuitu Negru el domingo, pero Vila insistió en voz baja en que las oportunidades de ganar tiempo no se limitaban a los días de montaña preparados.
“Mira, aquí cada día hay más de 3.000 metros de desnivel, así que eso significa que cada día será una oportunidad”, dijo Vila.
Palabras proféticas. Red Bull dejó claras sus intenciones para la etapa en la recta final de la subida, aunque Vila explicó después de la etapa que Roglič tenía la última palabra en las tácticas del día. El esloveno se fracturó una vértebra en un accidente en el Tour de Francia el mes pasado y, por lo tanto, al igual que Peyton Manning de la NFL en la línea de golpeo, tiene la autoridad de cancelar una jugada dependiendo de cómo se encuentre su espalda.
“Solo pensamos en cómo ganar la carrera, pero al final la última palabra la tiene Primož”, dijo Vila a los periodistas en la meta. “Si no se siente bien, por supuesto que no lo intentará. Planeamos todo como si su espalda estuviera bien, pero él está sobre la bicicleta y tiene la última palabra”.
Roglič ganó dos etapas en la primera semana de la Vuelta, en Pico Villuercas y Cazorla, pero el fracaso de su equipo a la hora de controlar el esfuerzo de larga distancia de O’Connor en la sexta etapa le dejó con terreno que recuperar, mientras que su floja actuación en la novena etapa hasta Granada planteó nuevas dudas sobre su lesión de espalda. Las dudas que aún persistían seguramente se han disipado con su actuación aquí.
“Granada era la etapa que más me preocupaba de toda la Vuelta, era una de las etapas que menos le convenía a nuestro equipo y creo que al final la salvamos muy bien”, dijo Vila, que también restó importancia a la idea de que Red Bull se hubiera equivocado al dejar tanto margen a O’Connor. “Yo le daría crédito a Ben. Cuando un corredor está en un día así, simplemente hay que aceptarlo. Estaba volando. Para frenarlo, probablemente hacía falta un corredor del calibre de Primož tirando”.
Aunque O’Connor sigue con más de tres minutos de ventaja en la clasificación general, Vila ha dejado entrever tras la 11ª etapa que ahora está al menos igual de preocupado por los hombres que le siguen directamente a Roglič. Después de todo, Mas ha sido el hombre que mejor ha podido seguir los ataques de Roglič en esta Vuelta, y el español ha estado presente y acertado de nuevo aquí. En la clasificación general, ocupa el tercer puesto, a 42 segundos de Roglič.
“Creo que la mayoría de la gente tiene el foco equivocado. Creo que el foco está en el lugar equivocado, pero no puedo decir más que eso”, dijo Vila. “Miremos hacia atrás. Si nos fijamos en quién está ahí, quién está siempre ahí, el foco tiene que estar en otro lugar…”
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