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Cameron Smith llegó al Royal Liverpool Golf Club el lunes por la mañana con el icónico Claret Jug en la mano, listo para finalmente devolverlo antes del 151° Abierto Británico de esta semana.
“Pensé que lo iba a hacer bien, pero en realidad estaba conteniendo las lágrimas”, dijo Smith. “Un poco de un momento, supongo, eso se me ocurrió”.
Smith se defendió de Rory McIlroy y Cameron Young en St. Andrews el año pasado para ganar el Abierto Británico con una increíble ronda final de 64, que marcó su mayor victoria hasta la fecha con diferencia. También lo llevó al mejor segundo lugar de su carrera en el Ranking Mundial Oficial de Golf.
Pero poco después de esa victoria, Smith dio el salto oficialmente a LIV Golf. Es uno de los mejores golfistas que trajo la liga de Arabia Saudita. Y mirando hacia atrás en esa decisión un año después, algo que dijo que fue increíblemente estresante para entrar en el último campeonato importante del año el verano pasado, Smith dijo que no se arrepiente de la movida que hizo.
“Parece que fue hace mucho tiempo, el año pasado”, dijo Smith. “Creo que todo fue tan rápido para mí, realmente, para ser honesto, entre la decisión de ir y luego regresar a Australia y luego comenzar de nuevo este año. Yo no era parte de todo el asunto de la demanda. Traté de mantenerme lo más lejos posible de eso.
“Como dije en el pasado, el PGA Tour es un gran lugar para jugar al golf, y lo será por mucho tiempo. No creo que haya ninguna parte de mí que me hiciera pensar que tomé la decisión equivocada durante los últimos ocho o nueve meses”.
LIV Golf será un gran foco esta semana en Hoylake, aunque por una razón diferente a la del año pasado. Con la asociación propuesta entre LIV Golf, el PGA Tour y el DP World Tour ahora en proceso, queda mucho por determinar sobre cómo será la nueva empresa entre las entidades que alguna vez fueron polémicas. Tampoco se ha finalizado nada todavía, y tanto el Senado de los EE. UU. como el Departamento de Justicia de los EE. UU. están investigando el acuerdo.
Smith está tratando de mantenerse al margen. Dijo que evitó las batallas legales tanto como pudo, y tiene la esperanza de que LIV Golf tenga futuro, algo que ahora está en duda en el acuerdo marco propuesto.
«Absolutamente soy optimista», dijo Smith. “Creo que el golf está en un gran lugar. Obviamente, hay muchas cosas que están en el aire que nadie sabe realmente en este momento. Ni siquiera creo que los muchachos que están tratando de resolverlo realmente sepan cómo será este resultado. Sí, mucha incertidumbre, pero soy optimista de que LIV estará presente en el futuro”.
Smith ganó seis veces en el PGA Tour, incluidas tres veces la temporada pasada, antes de irse a LIV Golf. Logró 15 bajo par en la semana y ganó el evento de Londres, lo que lo llevó al segundo lugar en la clasificación individual de LIV Golf. Solo Talor Gooch, que ha ganado tres veces esta temporada, está por delante de él. El equipo de Smith, Ripper GC, ocupa el octavo lugar en la competencia por equipos.
“Creo que en realidad soy mejor golfista ahora que el año pasado”, dijo Smith. “Creo que las cosas que tenía que limpiar están progresando. Todavía es un poco un trabajo en progreso”.
Si todo va bien esta semana, Smith se reunirá con Claret Jug el domingo por la noche, algo que ha estado manifestando en el período previo a su defensa del título.
“Eso es lo que les he estado diciendo a todos mis compañeros”, dijo Smith. «Solo será una semana y volveremos a beber».
