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Después del tan publicitado anuncio del equipo olímpico de triatlón de EE. UU., hablé con el muy respetado entrenador profesional Ian O’Brien sobre las decisiones que tomaron los seleccionadores y cómo probablemente llegaron a esas decisiones. Hay mucho que desempacar…
Como ocurre con muchos países, el Equipo Olímpico de Triatlón de EE. UU. está compuesto por algunos atletas que cumplieron con los estándares de clasificación automática y otros que competirán en París 2024 después de obtener un lugar en su equipo a través de un proceso de selección.
Cada país establece sus propias reglas sobre cuál es ese procedimiento. Para Estados Unidos, hay un comité de ocho personas que deben votar unánimemente sobre sus opciones.
Quedaban abiertas tres plazas: dos mujeres y un hombre. En el Ranking de Clasificación Olímpica, el trío afortunado acabó siendo Taylor Spivey (4th), Kirsten Kasper (15th) y Seth Rider (44th). Debido a la necesidad de una votación unánime, se podría suponer que las opciones eran bastante claras. Pero como ocurre con cualquier selección por votación, las decisiones pueden estar lejos de ser claras.
Invité al veterano entrenador de muchos atletas de distancia olímpica, Ian O’Brien, para que me diera su opinión profunda sobre lo que pudo haber estado detrás de las decisiones sobre quién fue seleccionado y por qué otros que parecían estar en una excelente posición para formar parte del equipo podrían han quedado fuera.
¿Por qué Rider y no McElroy?
Le pedí a Ian que primero diera su opinión sobre por qué Seth Rider (otra vez 44th en el ranking olímpico) fue la elección de los hombres y por qué la omisión de Matt McElroy (18th).
“Se trata de intentar lograr el mejor resultado. Período. Los dos mejores después de Morgan (que se clasificó automáticamente en París el verano pasado) fueron Matt McElroy y Seth Rider.
“Si nos fijamos sólo en los números a lo largo del tiempo, Matt se lleva el puesto sin lugar a dudas. Seth es un poco más rápido en el agua, pero Matt corre consistentemente más rápido por un margen mucho mayor.
“Aquí es donde la cosa se vuelve un poco complicada. Debido a que ninguno de los dos tiene grandes posibilidades de obtener una medalla en la prueba individual, la decisión se reduce a qué atleta podría aumentar mejor las posibilidades de Estados Unidos de ganar una medalla en el relevo mixto. Y según ese estándar, los relevos en los que esos dos estaban juntos, en el papel, Seth tuvo mejores carreras.
“Pero al profundizar más, las diferencias no eran representativas de lo que realmente ocurrió. Matt había traje de neopreno problemas en una carrera y una penalización a pie en otra que sesgó los números a favor de Seth. Quiero decir, bien por Seth, ejecutó bien y no tuvo nada de eso. Y nuevamente, buscan potencial para medallas olímpicas en el relevo. Entonces, si Seth tiene las mejores divisiones, Seth es seleccionado y con razón. Creo que eso es lo que pasó”.
En la última carrera del ciclo olímpico en Cagliari, Rider iba en cabeza en bicicleta junto con Morgan Pearson. Matt no lo era. En los resultados finales, Matt terminó 17th y Set 20th A escasos 17 segundos de McElroy, pero con un tramo de carrera que fue más de 2 minutos más lento. Propuse que tal vez Seth fuera seleccionado para la prueba individual y no para el relevo mixto; después de todo, tiene la capacidad de estar en el grupo líder en bicicleta y podría ayudar a Morgan, quien tiene una posibilidad real de ganar una medalla individual.
“Es una de esas cosas con las que USA Triathlon tiene cuidado porque no está en los criterios de selección. Quizás lo estén pensando, pero no lo van a decir. No tienen control sobre la decisión táctica de Seth en la carrera individual. Eso se reduce a él.
“Morgan es un atleta fenomenal y probablemente nos brinde la única oportunidad de ganar una medalla en la categoría masculina. Y Seth probablemente lo ayudaría si se lo pidieran. Incluso puede ofrecerlo. Ya veremos.»
Spivey absolutamente merecía su lugar
Mirando a las mujeres que fueron seleccionadas, estoy seguro de que fue fácil conseguir el voto unánime por Taylor Spivey.
“Taylor Spivey ha estado cerca de subir al podio muchas veces. Ella está constantemente entre los cinco primeros. Definitivamente es capaz de ganar medallas si se dan las condiciones adecuadas. Y Taylor también es una corredora increíble. Ella representa una amenaza real. Absolutamente merecido.
“En cuanto a su otra selección, fue una gran noticia para Kirsten Kasper. Lo que hizo en Yokohama fue la clave para que fuera seleccionada. Esa carrera fue la última en la que los atletas estadounidenses pudieron ganar un puesto de clasificación automático.
“La presión en esa carrera, ese día, fue inmensa. Ser capaz de gestionar ese tipo de presión es una gran ventana para saber si un atleta podrá o no replicar una gran actuación en París.
“Ese día, bajo una presión muy alta, bajo el microscopio, Kirsten ideó una carrera de alto nivel. Spivey terminó 4th y Kirsten entró 5th con un desempeño general muy sólido”.
Gwen Jorgensen ‘una oportunidad perdida’
Curiosamente, en esa carrera competía otra mujer que muchos esperaban que estuviera en el equipo: la campeona olímpica de 2016, Gwen Jorgensen.
Al iniciar la búsqueda para clasificarse, tenía pedigrí de oro olímpico. Pero es posible que su regreso haya estado a solo unas carreras de su ingreso al equipo. Sin duda, ella era una favorita emocional. Pero el favoritismo no es un criterio para la selección olímpica. Ian me dio su opinión sobre cómo eso pudo haber resultado diferente.
“Creo que Gwen es una oportunidad perdida. Y la razón por la que digo esto es que ella ha hecho un gran trabajo trabajando muy duro para volver al juego.
“Para mí, personalmente, diría, Gwen, este es el trato. Sólo necesitas un poquito más en la bicicleta y en el agua. Así que ve a trabajar con Bob Bauman durante un mes para conseguir un poco más por nadar. Trabaja con Christian Vanderbilt para mejorar tu ciclismo.
“Y si hiciera eso, en el Relevo Mixto podría usar su arma de armas, que es la carrera. Combinas eso con el resto de la gente del equipo, Taylor, Seth y Morgan, y tienes una oportunidad real de ganar una medalla”.
Estados Unidos tiene muchas posibilidades de llevarse medallas a casa en las pruebas individuales. El nombre más importante en la calle con esa oportunidad es un tal Taylor Knibb, quien también se clasificó para la contrarreloj individual en ciclismo y triatlón.
Todo el campo femenino sabe que ella sabe montar, por supuesto, y le pregunté a Ian qué se necesitaría para que ella use esa potente arma para contrarrestar a personas como Beth Potter y Cassandra Beaugrand en la carrera.
“Creo que esto va a ser interesante en términos de cómo se desarrollará con lo que ella debería hacer. ¡Tiene que hacer algo diferente! En los últimos tres años, su racha ha mejorado mucho. Su natación ha mejorado para llevarla directamente al frente.
“Pero en cuanto a la táctica, todo comienza con la natación. Necesita seleccionar el lugar correcto en el pontón. ¿Quieres nadar solo? ¿Quieres nadar con gente fuerte? Puede que decida nadar con una persona en particular porque normalmente es fuerte, pero es posible que esa persona no esté ese día. Desconectar a una persona es correr un riesgo.
“Lo que trae consigo el siguiente elemento que es tan clave en el Sena. Hay una corriente, pero no es la misma velocidad de costa a costa. En la primera parte, que es río abajo, si estás en el medio, será mucho más rápido que río abajo en el borde.
“Cuando regresas, quieres estar en el límite porque el caudal es mucho más lento que en el medio. Quiere ponerse en una posición en la que la corriente le resulte beneficiosa en ambas direcciones.
“Y en mi opinión, eso es mucho más importante que con quién nadas. Si toman decisiones equivocadas sobre la corriente, es posible que te quedes con ellos, pero usarás mucha más energía para completar la natación y pagarás el precio por ello más adelante en la carrera.
“Con Taylor, una vez que salga del agua con lo que espero sea una buena posición, creo que debería escapar lo antes posible en la bicicleta. Ha mejorado enormemente su carrera. Pero todavía querrá algo de tiempo con los mejores corredores.
“Y la razón no es puramente física. Cuando ella sigue adelante, la gente psicológicamente a menudo adopta la mentalidad de que están compitiendo por el segundo puesto. Se les mete en la cabeza pensamientos como «está bien, no vamos a atrapar a Taylor, ella se fue».
“Si puede alejarse, podría utilizar su propio poder en las curvas. Puede acelerar al salir de las curvas tan rápido como quiera. Puede dar su nivel en llano como si estuviera haciendo una contrarreloj”.
Pasando a la carrera masculina, señalé que Pearson en realidad se estaba alejando del grupo masculino (incluido Alex Yee) en las primeras etapas de la carrera en el evento de prueba de París hasta que algunos problemas estructurales lo obligaron a reducir un poco su ritmo. . Ian me habló de sus posibilidades de ganar una medalla.
“Estoy muy emocionado por Morgan. Pone el 100% de sí mismo en todo lo que hace. Es muy similar a Taylor en ese sentido. Y sí, su carrera es un arma.
“Morgan tuvo algunos problemas en París el verano pasado en el Evento de Prueba, pero parece haberlo solucionado. Encabezó el podio en Yokohama con un tiempo de 29:11 en los 10 km. Eso lo coloca en la misma liga que Yee o Wilde, que corrieron 29:12 y 29:13 respectivamente en Cagliari”.
Claves de París 2024: evaluación de las variables
Con el equipo seleccionado, todo se reduce a un día. Ian me ayudó a comprender las variables que todavía están bajo el control de los atletas y cómo utilizarlas para lograr actuaciones ganadoras.
“Diferentes personas prosperan en diferentes entornos y aquellas personas que no se ven afectadas por su entorno generalmente tienen más éxito.
“Lo que quiero decir con esto es que, para algunas personas, por ejemplo, entrar a la Villa Olímpica antes de los Juegos es horrendo porque viven en un lugar más pequeño con personas con las que normalmente no comparten habitaciones. Otras personas prosperan con ello. Puedo decirles que a algunos miembros del equipo de EE. UU. les encanta y los eleva. Se alimentaron de esa energía y es un lugar fenomenal para ellos. Pero para algunos se acabó el juego”.
Depende del individuo y de lo que necesite. Eso es a lo que es importante prestar atención y luego tratar de satisfacerlos lo mejor posible.
“Si eso significa que se quedan en un hotel en lugar del Village, entonces allí es donde irán, y luego podrán ir al Village una vez que terminen las carreras. Mantenga las cosas lo más rutinarias posible. Al igual que en el entrenamiento, simplemente se reduce pero sigue siendo familiar”.
