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Valentin Madouas superó un calor intenso y una serie de duras subidas en el norte de Francia para reclamar una dramática victoria en solitario en los campeonatos de ruta de su país.
Madouas atacó a 21 kilómetros de la línea y se mantuvo alejado hasta el final, reclamando la victoria por delante de su compañero de equipo Groupama-FDJ, Rudy Molard, por casi dos minutos. Julien Bernard (Trek-Segafredo), 12 segundos más abajo, se hacía con el bronce.
Mientras que Madouas, segundo en Strade Bianche y quinto este año en Lieja, logró el noveno título nacional de su equipo, y Groupama-FDJ colocó a tres ciclistas entre los diez primeros después de que Thibaut Pinot llegara séptimo, liderando al favorito Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) abandonado, enfermo.
Resumiendo uno de los Campeonatos Nacionales de Francia más duros de los últimos años, con más de 4100 metros de escalada vertical, Madouas, de 26 años, agradeció al personal y a los compañeros de equipo de Groupama-FDJ por su contribución a su éxito.
“Soy yo quien usaré la camiseta durante todo un año”, dijo Madouas, “pero en realidad es gracias a todos ellos. Todos hicieron un trabajo increíble”.
“Fue un recorrido realmente duro, pero nunca había corrido frente a tanta gente, tampoco, fue algo extraordinario. Llevo años soñando con este resultado. Le dije a mi familia ‘vengan y miren, tengo el presentimiento de que algo bueno va a pasar. Y tenía razón.
En un recorrido de 15 vueltas con dos subidas clave, Groupama-FDJ empezó a endurecer la carrera desde muy temprano, aprovechando al máximo a sus 18 corredores presentes en la línea de salida.
La escuadra francesa colocó a ocho jinetes en un grupo de 22, incluidos David Gaudu, Madouas y Pinot. Otros favoritos como Alaphilippe comenzaron a tener problemas en el pelotón principal, y el líder de Soudal-QuickStep finalmente fue eliminado con 105 kilómetros para el final y luego abandonado.
Numerosos ataques siguieron en la segunda mitad del recorrido, pero ninguno se mantuvo hasta que Gaudu hizo un movimiento decisivo con alrededor de 30 kilómetros para el final. Inicialmente, solo Madouas podía seguirlo, pero luego apareció Molard y pareció que Groupama-FDJ tendría un barrido limpio en el podio.
En cambio, Gaudu se quebró inesperadamente, y luego, después de atacar solo y derribar a Molard un par de kilómetros más tarde, Madouas pudo mantenerse alejado. Ni siquiera una cadena caída a la mitad de su único esfuerzo pudo evitar que ganara y fuera dos lugares mejor en los Nacionales que su padre, Laurent, ex profesional, cuyo mejor resultado en el Campeonato fue un bronce en 1995.
“El plan era endurecer la carrera lo antes posible”, dijo Madouas. “Siempre me quedaba un poco más en el tanque, podía calcular mi fuerza. Quedaban tres horas para la carrera y ya todos estaban muertos. Hicimos una muy buena carrera”.
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