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SAN ANTONIO — Patrick Rodgers siempre ha dado prioridad a la condición física; a la madura edad de 30 años, tiene un físico esbelto que podría confundirse con el de un adolescente.
En términos de condición física profesional, la búsqueda de Rodgers por esa esquiva primera victoria en el PGA Tour ha sido más una maratón que un sprint. En 234 aperturas, el producto de la Universidad de Stanford se ha embolsado más de $10 millones en ganancias, pero no ha logrado entrar en el círculo de ganadores.
Durante un viernes incómodo en el Oaks Course de TPC San Antonio, uno en el que los jugadores compensaron las inclemencias del tiempo del jueves, el estado físico de Rodgers volvió a estar a la vista. En lugar de debilitarse bajo el peso de los hoyos adicionales, el profesional de noveno año se hizo más fuerte a medida que avanzaba el día, registrando cinco birdies en sus últimos seis hoyos mientras se abría camino en la cima del campo en el Valero Texas Open.
Rodgers disparó un 67 en su segunda ronda y tiene 11 bajo par, con Corey Conners tres atrás y Michael Thompson cuatro atrás al comienzo del fin de semana.
Lo más cerca que ha estado de levantar un trofeo en el Tour estaba perdiendo en un desempate ante Charles Howell III en el RSM Classic 2018. Esa semana, Rodgers disparó 61-62 en el Seaside Course de Sea Island, el puntaje más bajo en un fin de semana de 36 hoyos en la historia del Tour. También miembro de la “Clase de 2011” que incluía a los grandes ganadores Jordan Spieth y Justin Thomas, Rodgers igualó el récord de Tiger Woods con 11 victorias durante su carrera universitaria en Stanford.
Por lo tanto, obtener una victoria en Valero sería muy dulce, especialmente porque un debut en el Masters sería parte del paquete de premios.
Rodgers no oculta el hecho de que está tan hambriento como siempre por obtener una victoria.
“Es algo con lo que siempre he soñado, es la razón por la que estoy aquí”, dijo Rodgers. “Me encanta este trabajo porque me encanta competir y hago todo lo posible para ganar un torneo de golf cada vez que participo. Estoy emocionado por la oportunidad. Esto es, como dije, por qué juego. Va a ser muy divertido el próximo par de días”.
Patrick Rodgers da el primer golpe en el hoyo 18 durante la segunda ronda del Valero Texas Open 2023 en el TPC San Antonio. (Foto de Alex Bierens de Haan/Getty Images)
Nada en su forma reciente habría indicado que jugaría como lo hizo el viernes. Rodgers no ha pasado el corte en seis de sus últimos ocho torneos, ha caído al puesto 143 en el Ranking Mundial Oficial de Golf y su historial en Valero ha sido abismal. No pudo llegar al fin de semana en cada una de sus primeras tres apariciones e incluso cuando finalmente hizo el corte el año pasado, cayó con fuerza con un 75 el domingo.
“Gracias por el recordatorio”, dijo, cuando le dijeron que no había logrado romper el par en sus primeros tres años en TPC San Antonio. “Es un campo de golf muy exigente. Creo que la experiencia definitivamente me hace sentir más cómodo por aquí. Es exigente mentalmente porque sabes que a ambos lados de cada hoyo hay un bosque bastante denso y algunos lugares en los que no quieres estar. Simplemente ha sido útil concentrarme en dónde estoy tratando de golpear y administrar bien el campo de golf y he hecho un gran trabajo en eso durante dos días”.
La mayor diferencia esta semana es su juego de hierro. Rodgers fue el No. 1 en golpes ganados al acercarse al green en sus dos primeras rondas, acumulando siete golpes en el campo en esa categoría.
A pesar de sus dificultades recientes, el ex ganador del Premio Haskins 2014 dijo que ha estado trabajando diligentemente en su rutina en esta área, asegurándose de estar comprometido con sus decisiones.
“Esa ha sido una gran área de enfoque para mí, ha sido lo que me impide jugar mejor golf y sí, estoy muy orgulloso de que el trabajo que he estado haciendo semana tras semana, incluso cuando no estaba pagando en el campo de golf”, dijo Rodgers. “Ahora está empezando y estoy contento con la paciencia que he mostrado para llegar aquí”.
