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La victoria tan buscada por el número nueve del mundo, Patrick Cantlay, podría estar cerca después de un par 65, cinco bajo par, en la primera ronda del jueves del 124º Abierto de Estados Unidos.
El estadounidense de 32 años hizo birdie en tres de sus últimos cinco hoyos para igualar el récord del campo del US Open en Pinehurst: 65 segundos en las dos primeras rondas del alemán Martin Kaymer en su camino hacia la victoria en 2014.
Cantlay, que llegó esta semana sin haber liderado nunca ninguna ronda en un major, está viendo cómo su perseverancia da sus frutos.
«He estado trabajando muy duro en mi juego y, por lo general, cuando haces sólo un par de cambios y trabajas muy duro, es sólo cuestión de tiempo», dijo Cantlay.
Cantlay se convirtió en profesional en 2012 y ha ganado ocho títulos del PGA Tour de EE. UU., incluido el Tour Championship 2021 y la corona de los playoffs.
Pero nunca ha ganado un major y estuvo tan cerca de compartir el tercer lugar en el Campeonato de la PGA de 2021 en Bethpage.
Solo ha logrado cuatro apariciones entre los 10 primeros en 29 salidas importantes anteriores.
Sólo un puñado de jugadores estaban por debajo de uno bajo par a medida que avanzaba el día, y con temperaturas cálidas y sin lluvia en el pronóstico, el trazado de 7,543 yardas solo se estaba volviendo más firme y rápido.
«Me imagino que pueden hacer que el campo de golf sea tan difícil como quieran», dijo Cantlay. «Espero que el campo de golf juegue muy difícil en los próximos días».
Pero a Cantlay, que abrió en los últimos nueve hoyos, le gustó cómo respondió a los desafíos que Pinehurst le planteó a él y a su juego al hacer seis birdies.
«Hice un montón de putts dentro de dos metros y medio», dijo. «Creo que en este campo de golf vas a dejar los putts dentro de los dos metros y medio. Ese rango de cuatro a dos metros y medio. Es importante que emboques. Lo hice bien».
Cantlay también pensó que estaba obteniendo las condiciones más fáciles que cualquiera podría ver en Pinehurst esta semana con una hora de salida por la mañana y sin viento.
«Sabía que al salir a las 7:40 de la mañana iba a ser quizás el juego más fácil de toda la semana, con la falta de viento y probablemente el más suave que veremos», dijo.
«Estoy muy contento con la ronda que jugué hoy».
El triunfo más reciente de Cantlay fue en el Campeonato BMW 2022, defendiendo su título en el penúltimo evento de playoffs del circuito.
En lo que va de la temporada, Cantlay solo ha logrado dos resultados entre los 10 primeros en eventos del PGA Tour, compartiendo el cuarto lugar en Riviera y el tercero en Heritage.
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